第一章
天凤皇朝，沧武六年。
当朝天子向德斐六年前发动政变，取得皇位。掌握朝政之后，他曾大力整肃内政，不过，对于边疆将士，仍备极礼遇，未有更动。数月之前，他忽然以迅雷不及掩耳的速度，削夺军权，诛戮异己。一时之间，边塞大动，关内人心浮动。
外界虽是纷扰不安，但是“醉红楼”中的“望露阁”在大白天仍是春光旖旎，情欲漫流。
“嗯……”罗纱半解的女子，翻滚于床上，娇喘吟哦，声声销魂。“好人儿，别再折磨我了。”
“是谁在折磨谁？”床上的男子浪笑。男子叫做向天笑，是“醉红楼”中最得女子喜爱的男人。
两人调笑嬉戏、翻云覆雨之际，门外却煞风景地响了两声：“叩！叩！”
“别理这人。”向天笑充耳不闻，甚至还舔舐着女子的耳根，当是替她捂了耳朵。
敲门的人急了，敲得更大力了。“大哥。”外面敲门的原来是向天笑的亲弟弟--向天皓。
“嗯哼。”听到向天皓的叫唤，向天笑半撑起身子。
女子腰肢一扭，不舍地攀住向天笑的颈项，撒娇道：“向爷，你不会要丢下人家吧？”
向天笑还没回答，向天皓就因为等不到回应，而不耐烦地撞开了门，见向大笑还腻在女子的床上，素来温雅清俊的向天皓，失控地脱口道：“大哥，你知不知道今天是什么日子？”他绷着脸，教训起向天笑。
豪洒浪拓的向天笑，笑看着弟弟：“什么日子啊，瞧你这般着急？”
向天皓翻瞪了他一眼，从牙齿缝挤出几个字：“关乎人命的日子。”
“哎呀，真的忘了。”向天笑倏然弹起。
他一步跳下，横到向天皓身边，拍了拍他的肩膀。“我去救人，这女人留给你，她身上一团火，你也帮她救救。”
话才说完，向大笑俊挺的身影瞬即不见，留下俊脸微红的向天皓。“真是的。”他空瞪着向天笑消失的方向。
“向二爷。”一具温热的娇躯缠上向天皓，软言低吐，“大爷的交代，您可听清楚了。”她欲火己焚，眼前虽不是不羁悍猛的向天笑，她也不介意了。
毕竟这向天皓也是个翩翩美男子，那年轻的身子亦是健壮，她忘情地抚上他的胸膛。
难受美人恩，向天皓打了个哆嗦。“温姑娘，失礼了，我还有事。”他掰开她的手，夺门蹿逃。
“向天皓。”女子咬牙，纤指比划着。向家这两兄弟，一个撩了她的欲火，一个生了她的怒火，竟就这样一走了之。
“这两个杀千刀的。”她忿忿地关上门，就不明白有什么样的大事，比她和向天笑欢好更重要，能令他这样丢舍下她。
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向天皓快马跟在向天笑后头。
向天笑不羁的长发迎风，纵驰飘扬，他一时追不上，远望着向天笑宽厚的背影，他不由得有些恍神。
他的大哥--向天笑，是天凤皇朝第一英雄，也是原来的皇位继承人之一。六年前他俩的父亲--向德厚猝然驾崩，遗诏离奇失踪，身为嫡长子的向天笑坚称向德厚的遗命是要让年仅十五岁的他继位，朝中上下大愕，尚在议论之际，向德厚的弟弟，也就是他们的叔叔向德斐，竟在此刻发动政变夺权。
向天笑护着他逃离皇官，两兄弟流落在外。向天笑凭借着过人的才能以及旧僚的帮助，建立起“太子帮”，号召天下群英助向天皓登基。这一支铁骑劲旅，在皇朝内蹿走，说是太子代天巡狩，专劫贪官污吏，一来澄清吏治，获得民心；二来筹措军饷，继续和向德斐抗衡。
最近，他们得到消息，边关第一大将--韩漱石。遭向德斐杀害，其女押解人京，另行问斩。他们设计好今日带队劫囚，孰料向天笑竟然漫不经心地忘了。
向天皓不自觉地摇了摇头。
向天笑的统驭能力素来无人质疑，可是他有时行事却又率性孟浪，常使人不由得捏一把冷汗。向天笑也知道自己的性子，刻意对他的这个弟弟多所栽培，不但以他来号召各路好汉，也让他参与所有决策，俨然如“太子帮”另一首领。
有时……向天皓黯了眸。有时他会觉得他父皇的心意，应该是要传位给他皇兄向天笑，是向天笑不愿受羁绊，才把皇位让给他的。
“想什么？”向天笑蓦地回首，朗声唤他。
向天皓神思拉回，却是一怔，不知道向天笑如何察觉他一时远遁的神思。
向天笑勾唇一笑，随口说道：“依你的动作早该赶上来了，一定是胡思乱想才会慢了脚程。”
他不但猜出向天皓慢下来的原因，也看出他的纳闷。
这就是长他两岁的皇兄向天笑啊，即使朝夕相处，向天笑的能耐总能令他吃惊。
向天笑对他一笑：“别多想了，救人要紧。”他掉头驾马，再度御风而行。
“驾！”向天皓马腹一夹，赶过六七个部属，快马追上他。
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“黑森林”内，林木森郁，押解韩漱石之女韩琉的大队人马，全谨慎待命。
“小心贼人。”领队之人，不断叮嘱。
底下的人领命，齐声应道：“是。”他们的声音一歇，林子静了下来，只剩人与囚车行进的声音。
囚车簸摇，辘辘转动，囚车内韩琉双目闭上。她双手受钳，纠结的头发，一络络地披散，长途押送，让她的脸色极差。干白的唇瓣裂得要见血了，灰色的囚袍，让她显得更黯沉，却也遮住她身上的伤痕。
一阵风吹来，撩开逼人的暑气，韩琉张开黑澄澄的眼眸，自胸臆间舒心一叹，缓缓荡开笑容。那姿态过于舒服，让人在一瞬间忘了她置身于囚车之中，要踏上的是死亡之路。
“韩姑娘。”一名军官小声唤她，“喝点水吧。”他好心地解下水囊，总觉得韩琉已经是将死之人，实在不必让她一路受这样的折磨。
韩琉一双澄澈清湛的眼眸，直勾勾地定定瞅着他。感激地蠕动着破裂的唇瓣。
她话还没出口，带队的人马鞭陡然抽扬，大声叱喝：“啐，别浪费水了。”
小军官突然间被吓了一跳，水囊的水霍地泼洒出来。
韩琉勾唇，对着小军官一笑。“别浪费水了。”她轻轻地重复那句话，用一种干哑、温柔，既安抚人，又让人心疼的声音重复。
小军官有几分抱歉地收回水囊。
坐在马上带头的那人，低眼看着韩琉。他高高在上，而她身陷囚车，他能掌握她生死，而她却能看都不看他一眼。
从他押解她以来，她不哭、不喊、不惊、不惧，所有的神情都只是淡淡的；那感觉好像魂已经自她躯体抽离，她只是冷眼看这一切。
那种淡然，让人觉得不被看在眼里。他被她的态度激怒了，对她更为严厉，为的就是要听她讨饶。
当然这只是徒劳元功而已，就像现在，她看都不看他一眼。
他忿忿地一鞭抽向囚车：“赶路了。”
鞭子咻地从韩琉耳边掠过，她眨了下眼睛，只是眨了下眼睛，没有惊慌失声。
带头的人皱眉，哼了一声，收了鞭，再度叱喝底下人赶路。
走没多久，向天笑的人马蹿了出来，阻住了他们的去路。带头之人座下的马不安地嘶呜，他则极力镇定地坐在马上。“大胆贼人！敢挡军爷的路。”
“误会了，我没有要挡你们的路。”向天笑展颜，伸手一比划，“前边是黄泉，下面有地府，各位要往哪里去，我送各位一程。”
带头的人间：“哪来的贼人，语气这样嚣张？”
“‘太子帮’。”向天笑扬唇，“不够嚣张的事情，我们从来不做。”他手底下的人齐声笑出。
向天皓笑笑地摇了摇头，目光轻松地移寻，转到韩琉身上时，他的目光定住不动。他们突然杀出，所有的人都是严阵以待，绷了起来，只有她眼观鼻，鼻观心，不为所动。
很特别的姑娘，向天皓第一眼就让她勾摄祝她的神态，仿佛与四周都不相关。有人要杀她，她不在乎；有人要救她，她竟也像是不关心般，她好像只是在等，等着将会有什么事情发生。
向天皓的目光一直定在韩琉身上，直到带头的人笑出之后，他才回神。带头的人，笑中有着算计：”你们果然来了。”他手一挥，底下的人迅速动作，囚车之后。转出一辆沉甸甸的车，车上破布罩祝带头的人翻身下马，一掀那块布，车上赫然现出一枚大炮。“这是异域传人的‘轰天雷’，专门轰你们这帮乱臣贼子。”带头人哈哈大笑。
向天笑竖起大拇指：“我还在想，就派你们几个押送韩姑娘，不是看不起我们吗？这还不错，还有好家伙等着我们。”
“受死吧！”带头人不和他多说话，一声令下，催动大炮。
一小队训练有素的人专司发射炮弹，接到命令后，立即对准向天笑点燃引线。