她缩身，想往被里钻，沈寒天却一把抓住她的棉被。「师姊，别再躲了！」
「沈寒天！」她薄怒。「我躲什么躲？我不过就是睡觉，你发什么酒疯？」
抢回她的棉被。
「怎么没躲，那夜之后，你的态度就不坦然了！」见绿袖变了脸色，他紧迫追问。「别骗我，破屋的事，你都记得。咱们都明白，事情已经不一样了。」
沈寒天握住她的手，她却用力挣脱开。「你那天以下犯上的事，我不计较了，你快离开，否则……否则我以后都不认你是师弟了。」
「你敢说你不喜欢我？」沈寒天的唇几乎要贴近她。
「我……」绿袖心都快撞出胸口，随手拿起枕头堵住他。「我自然是喜欢你，可我拿你当弟弟看。」见沈寒天僵直的身子往后退，绿袖话锋更形尖锐。「谁会把一生的幸福交给弟弟。」
俊脸冻结成霜。「难道……你喜欢的真是战云飞。你骗我，我不信。」沈寒天压下枕头。「师姊！你再说一边，你要当着我的面再说，我便信了！」
「你怎么……」绿袖都快没辙了，幸好听到「叩！叩！叩！」的敲门声--「绿姑娘！」来人正是战云飞，他听到里头传出声音，门便敲得大声。
「战……」绿袖改口，朗声大唤。「云飞！你可以进来了！」绿袖坐正，两脚从床上跨出，顺手梳理略微紊乱的发丝。
沈寒天站起身，直挺挺地迎视对面而来的战云飞。
战云飞才进来，便觉察气氛不对，他停在绿袖身边，绿袖拉住他的手，他一顿，低望着她，绿袖轻笑软语。「云飞，既然你也在这。你看，我们把咱俩的事情和寒天说了吧？」
云飞？！绿袖紧握他，像抓住浮木般，他心里多少领略。「你决定就好！」
绿袖干脆将手环上他的腰，侧身倚着他，避开沈寒天的目光，她装作不胜娇羞。「寒天，云飞和我……我们一个男大当婚，一个女大当嫁……这事我本不想这么早说，怕扰了你参加武林大会的心情。你知道，爹向是要脸的，若你表现不好，丢了他的脸，将来，他会怪我没照顾好你。可我想这话再不说，怕你以为……哎呀！这话你叫我……我怎么当云飞面前说。」侧头埋进战云飞身子。
「师姊，你不用说了！」沈寒天俊脸刷成死灰。「我不会教你为难的。」
他强装镇定。「战云飞我问你，听说，任盟主有意让你娶任姑娘。你怎么处理这事？」他双手握拳，青筋暴露，扭成一条条丘壑。
「我不可能娶任姑娘。」战云飞斩钉截铁道。
「师姊，你真的选择他？」沈寒天不死心地挣扎。见绿袖轻点头，他惨然一笑。「那……那我恭喜你们俩。」怎么也没想到，这句话今天会说了两遍。
沈寒天悄然转身，背影直挺而孤寂，脚下一个踉跄，却险些叫门槛给绊倒。
「寒……」绿袖出声，话到一半梗回喉咙，睁睁地瞧他离开。
门嘎吱嘎吱的响，夜里听来像是呜呜的哭声。
第九章
等沈寒天的身影消失后，绿袖缩回床的角落，小声吐着：「谢谢。」
「你哭了！」战云飞沿床边坐下。
「是吗？」绿袖揩去眼角的热液。「其实没什么好哭的。」她挤出笑容，比哭还难看。「我应当开心才是。我这么激他，他一定会全力参与这次的比试。以他的资质必有杰出的表现，到时他的一切，也不用我挂心打点了。」
眼泪怎么越擦越多，她不解，只能不断拭泪。「寒天若是知道我的病，怕是就这么放弃武林大会，伴着我全心治病。这是不治之症……最后，不过是拖累他陪我等死。与其这样，不如叫他以为我负了他，从此……」
「你倒是什么都替他考虑周全。」战云飞忍不住替她抹去泪水。
绿袖轻叹。「他是我最重要的人……」
一会儿才察觉他粗厚的手指滑过脸庞：「啊！」绿袖心头猛慌，拨开他的手。
见战云飞怔了半晌，绿袖嗫嚅：「对不起！」她无心伤他。
战云飞勾扬嘴角。「没什么，是我太冲动。」为绿袖铺盖棉被。
她拉紧棉被，向后揪缩，头埋沉在被里，讷讷闷吐：「还要谢谢你陪我撒谎，往后我自个儿想法子圆谎，不能再拖你下水了。」
战云飞柔声：「不用客气！我本就说过愿意为你做任何事。」
「战公子……你待人真好。」他让她感动，也让她不安。
「我不是对谁都好。」不避讳地直视她。
绿袖抬头，水灵的眸凝望着他，良久，轻露浅笑。「战公子是重情讲义的人，我是你救命恩人，你对我自然不同。」
这姑娘？！战云飞摇头。「沉少侠也是我的救命恩人，可我对他不是这般。」
绿袖心怦然不止，抿唇不语，战云飞搭上她的手，瞧她想抽手，他温言：「因为我当你是朋友。」握牢她的手。
他害她眼眶又酸了。「我对不起你这朋友，老占你便宜。」
她无法否认，战云飞比寒天出色，可她和寒天在一起太久了，记忆情感藤蔓爪葛，再是斩不断。寒天之于她，已无法取代，她只能欠他了。
绿袖泪眼汪汪地瞅着他，战云飞揽身轻抱住她。「怎么又哭了？」
他的怀里很温暖。「死前，能认识你这样的朋友，这生也是值得了。」
他皱眉。「别说这样的话，像是要我替你送终似的。」
「送终？！」她钻缩而出，苦笑。「我不麻烦谁替我送终。我早打算过了，等寒天的事告个段落，我就要回『彤霞山』陪爹娘，活到何时，算是何时，清清心心地走，不烦谁伤心，不惹谁落泪。」若不是这样打算，她何苦将寒天推走。
战云飞不敢置信。「你的意思，竟是连送终也不麻烦人。」
绿袖幽幽一笑。「若没有寒天没有你，我本来就是孑然一人。我不想累寒天陪我等死，也不愿劳你为我送终，我欠你的已经够多了。」
「绿袖！」战云飞激动地钳住她的双臂。「什么清清心心的死，你一个不想拖累，一个不愿亏欠，难道就要将自己逼人死绝的境地，孤寂而终？」
孤寂而终，好冷哪！绿袖背脊窜出寒意。
＊那夜，沈寒天黯然神伤地离开「战家堡」，只身赶赴武林大会。他和其它远来参加的好手一样，被安排住在「任家庄」。不过，他独来独往，少言少语，全心专于练功，不曾和其它人攀谈，练功之专，恍若着魔。
之前，与他有过交往的人都说他已经变了个人。连蓝玉风也很难同他说上几句。另一方面，他峻冷的言行，反而使得与会的多名女子仰慕倾心，他还未参赛，就成了旁人讨论的焦点。
为吸引他的目光，佳人示好，美女献媚，蛾眉粉黛故装冷淡，他全然无动于衷，满脑子便是比武之事。
离比试之期越近，各家姑娘对他的好奇越炽，众人议论纷纷，揣测他必能挤入前十名，成为年轻一辈中表现最优者。
八月十五，为期半个月的武林大会，于焉展开。他不负期望，势如破竹，过关斩将，气势惊人，一路血战打入十强。后来发展出人意外，他竟以弱冠之龄，打入抢元夺魁之赛，此役惊动武林，轰动万教。
江湖奇才无数，年届弱冠，独占鳌头之人，百年来不敢说没有，不过确定的是，这五十年来，从未发生这样的事。
比赛当天，人人引颈争睹，除了恋慕的女子之外，还有不少是败于他手下的高手。会败给沈寒天，不见得是技不如他，实在是震慑于他的气势。那不是初生之犊不畏虎的气势，而是若不取胜，不惜一死的气势。
对阵之时，他表情不多，冷凝的眼眸只关注于如何战胜。与他对仗的是上官无垢，五十开外，精光饱满，目光沉稳。两人百回来往，剑锋交错不休。上官无垢剑招老辣稳练，变化精妙绝伦，圆融无缝，步步环扣，处处占得先机。反观沈寒天经营艰苦，只能险中求胜。
「啊！」他几次被刮破衣服，惹来年轻女子阵阵尖叫，可沈寒天丝毫不为所动，脑中只有一个念头--就这一场了！渐渐地，上官无垢也感觉到那股悚然迫人的气息，剑法渐感力不从心，难以施展。
再下去，他不见得能保持上风，只好速战速决。「啊……」上官无垢劈斩一剑迅捷快速，犀利无比，沈寒天来不及格开。竟然以脸挡剑。上官无垢剑锋贴上如玉俊脸，也不觉顿了下，沈寒天五官俊美，尤赛粉雕玉琢的美人，可他冷然的表情，毫无畏惧，漠不关心，猩红鲜血沿着脸颊淌下，上官无垢目光不自觉跟着移，却见沈寒天傲然扬唇。「你输了！」跟着现场爆出莫名的惊叹声。
这是上官无垢观看他多场比试中，初次见他笑的一场。「啊！」他右肩灼热，麻痛过后，颠了两步，剑从手中脱落。这才知道，他方纔那一顿中，已让沈寒天赢得契机，反败为胜。