“咦？”小脚停了下来，小小鼻头因一丝若有似无的木头焦味而皱了皱，不知不觉寻着这味道一路绕道，赫然发现小路尽头的偌大柴房，从窗门缝儿内正冒出又浓又呛的白烟，同时有人手持火把从里头跑了出来。
“啊……”异儿慢了半拍才喊了起来，“失火了！失火——嗯……”
持火把的男人朝她冲过来抓人，异儿逃避不及，才转过身，一头长发便被人抓牢，后脑勺遭到狠狠一顿重击！
“呜！”异儿吃痛，胡乱挣扎扭动着，连腰际间系的玉块也铿然一响落地，被打得昏死过去。
“哼，算你倒楣！”男人左顾右盼，右手所持的火把焰光映亮他疯狂残忍的神情。
“哼哼，有了……”不知道想起了什么，左手拖着昏瘫在地上的异儿，竟然又一步步回头走入柴房中，将她扔到一堆干裂的柴薪旁。
“姓张的，你们锦绣庄或许赢了我周大通一回，但现在瞧瞧我怎么扳回这一城吧！”
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咚——
毫无预警冒出一身的冷汗，张伯冠的胸膛剧烈喘息，深邃的眸子瞪视漆黑的上方好半晌，缓缓别过头凝视一旁桌案上的烛火。
烛火在经过几个时辰的燃烧后，已积了不少蜡泪，宛如一摊春泥。
仅着一件单衣，爬爬黑发，在房内绕着桌椅床榻走了几个来回，一口气喝完一壶变凉的茶，再重重坐到桌旁，只手撑着下颚，另一只手则是不断弹敲桌面，嗒、嗒、嗒地传入自己的耳里，好不心烦！
他不明白自己好端端从睡梦中惊醒的原因。一无噩梦，二无内急的，怎么就是这么难以入眠？
咚！
重新躺回床榻上，愈来愈是心浮气躁，双眼再也闭不起来。
咚咚！
整颗心宛如一口大钟，警告似的撞击，响得他全副神魂无法安定。
咚咚咚！
他干跪又起身，这回是走到屋外去，看看多呼吸几口夜凉的空气，是不是可以睡得安稳一点。
咚咚咚咚！
大钟愈敲愈急了，教他全身热血跟着沸腾，沸腾到了极点时，却是一种要灭顶的恐惧。
这恐惧，他七年前便已经尝过了一回，在得知蜜丝要被施以焚刑的那一刻起，便入骨钻髓缠绕住自己，像种根治不好的隐疾，平日没事，但遇事时便尽数发作了起来！
咚咚咚咚咚！
“异儿！”他倏地起身，疾步快走，没几步路更跑了起来，再没多久竟就奔出了冠居，打破了他七年来的闭关！
夜幕黑沉沉的，鞋底磨擦过地面的声响刺耳，他张目极望，却仍想不通自己是在找些什么！他动作迅速，却仍想不通自己是在追赶些什么！就只知道自己要找、要快，否则就要来不及、来不及了……
下意识穿过冠居的庭苑，张伯冠人才转到走廊的拐角，猛地就先闻到一股刺鼻呛人的烟味！
失火了！他呼吸一窒，脑子像被人狠狠棒喝了一棍，拔腿跑入小径，直冲尽头——果然是柴房失火了，焰光正盛着呢！
“糟糕！”他马上转身要去叫人来帮忙扑灭。
哐啷！
他急促的鞋尖像是踢到了什么东西？反射性低头一瞧，倏地倒抽一口冷气，同时激动得全身打颤！
那不是他给异儿的玉块吗？！不是该佩戴在她的身上，怎么会被扔弃在这里？
咚咚咚咚咚咚！
“啪啦！”身后传来一记木头被烧毁掉落的声响。
“不！”张伯冠立刻回过身，笔直冲入柴房内。“异儿！”
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“我就说嘛，那个周大通会是个麻烦人物！”相当臭屁的，张仲亚将鼻子竖得又高又尖，撇嘴批评，“可是啊，我从来没想过他竟然会耍这种残忍卑劣的报复手段哩！”
商场上的竞争本来就是有赢有输，而这一回御衣坊年供由锦绣庄大获全胜，独家取得市场，周大通便盘算着要给锦绣庄一些教训。原先，周大通只想着要破坏锦绣庄的织坊仓库，奈何守卫重重把关，固若金汤，怎么样都进不去，这才把主意打到锦绣庄的主屋上，夜里偷偷翻墙而入，放火来消怨解恨！
至于把前来的异儿打昏，则是想给锦绣庄来点下马威！
“幸好大哥发现得早……”说到这，张仲亚就不得不问兄长了，“可是，那时候你怎么会突然清醒呢？”幸好张伯冠清醒了，否则哪只是损失一间柴房这么简单？
对呀！其他在场的奴仆也忍不住竖起耳朵，等着听张伯冠的回答。
“……”张伯冠微一耸肩，自始至终只顾凝视着蜷在怀中的异儿，他的手一遍遍顺抚着她的长发，再度抬起脸时，众人微微屏息。这一回，倒不是因为他左半脸上的狰狞，而是因为张伯冠唇边那抹温存的笑意！
“大当家……”一片静默无言的感动中，众人终于明白了些什么；打量张伯冠和异儿的视线中，也多了些什么，然后，他们也都跟着笑了。
“好了好了。”张仲亚清清喉咙，挥手赶人了，“走吧走吧，这里就留给他俩静一静好了，还有许多事要忙哩！”比方说忙着处理烧毁的柴房，把人扭上衙门送官哩。
张伯冠用眼神对弟弟表达感激之意。他的身心仍是余悸犹存，身子淡淡发凉着、指尖轻轻发颤着，非得把异儿牢牢抱在怀中，靠这份真实感来趋走七年前的恶寒。
当他一意识到异儿可能就在那间大火熊熊的柴房里，首当其冲，就是想起另一张流着血淡笑地咽气，教他终身悔恨也挽不回的小脸——不，他承受不起再一次的打击了。七年前失去蜜丝，他便觉得天地无光；现在，如果再失去异儿的话……
高大的身躯窜过一阵抖意，他的双臂加重搂抱的力道，惹得异儿哇啦哇啦叫了几声以示抗议，但他沉溺在自己的心绪中没有发现。
是的，七年前失去蜜丝时，他觉得天地都无光，但如果再失去异儿的话……不，这并非他对蜜丝、异儿的情感孰重孰轻，而是这种遗憾再来一次，张伯冠便肯定自己再也没有存活在这世上的动力了！
“好痛好痛！”他发他的呆没关系，但她可被他搂抱得好痛耶！小手拚命拍打他的手臂，好不容易才换得他后知后觉的松手。
“异乡人，我想睡觉觉。”他放松了，但她却又舍不得离开他的怀抱了，反而整个人又密密地贴合上去。“那个——坏人不会再来了对不对？”眼睛闭了又张，她惴惴地要求他一个保证，好让她将它带入梦乡。
“不会了。”张伯冠克制着自己又想收紧手臂，他轻声给予保证，“他永远不会再来了。”双眼乍露阴悍的光芒。
周大通这一被扭送官衙，锦绣庄绝对会请求那捕快及官府老爷将他“打点”得很好的。
“那好好……”打了个呵欠，异儿又想起了一件事，不觉又教她亢奋起来，睡意消散了些。“异乡人，你是不是一定要成亲啊？”
嗯嗯嗯，这可是她被打得痛得不得了，昏过去的一刹那所想到的点子，“那你可以娶我做大夫人嘛！这样子，你既可以成亲，我也可以继续陪你吃饭、看书写字、说话聊天、拥抱睡觉……”再努力想了想，“还有，玉儿姊姊跟我说的：生娃娃抱抱！”嘿嘿，她很“厉害”吧，一个人居然可以做得到这么多件事情哩！异儿沾沾自喜地摇头晃脑。
张伯冠蓦地呛咳了好几声，不敢在她的面前“笑场”，免得让她自卑沮丧。“是这样吗？娶你做大夫人喔……”故意正容摆出为难样。“也不是不可以……好吧，就看在你天天陪我、服侍我，做得很认真的份上，我就娶了你……勉勉强强！”
啊，这姑娘，到最后紧要关头还是有变得聪明点了。
张伯冠含住她的小嘴，吻了好一阵子，才肯慢慢给她透气的空隙，欣赏她嫣红兴奋的小脸。
“我的姑娘啊……”轻喟一声，张伯冠捧着这张嫣红兴奋的小脸，口中的昵称是对着眼前的异儿，亦是对着心中的蜜丝喊的。
“异乡人……”异儿嘤咛着回应，一遍又一遍，像是要补偿过去七年没有叫的份。“异乡人异乡人异乡人……”
尾声
异乡人，我死后，一定要去跟大神求情，求他别再让我有这些丑恶的记忆，干干净净重生，与你在一起……
但万一我还是个奴仆，是个“罪子”的话，你还会不会要我？
我会！不论你变成什么样的人……就算你是白痴丑八怪，我都会要你……
异乡人！
异乡人……我终于可以和你在一起了！