“打扫的园丁近来走了一个，你到那里做事好了。”大总管横笔一批，把异儿分到园丁那一组去。
锦绣庄的庭苑甚大，园丁也有好几个。竹帚一拿，异儿便听从园丁头老赵的吩咐，来到冠居里的庭苑。
“你听好，这里每两日都要来扫一次落叶，两排盆景三日施一次肥，树丛花丛每日早晚都要洒水，还有这凉亭的石桌石椅啊，一日要擦拭两回……”絮絮叨叨的，老赵对异儿用力点头听训的模样很是满意，也很快就交代完毕。
“啊，对了。”转身欲走之前，老赵又临时掉头回来，“丫头，还有一件事你要记牢，大当家爱静，从不许人打扰他。而且虽然大当家大多时候是待在屋里头，但总有出来、在这庭苑走动散心的时候，倘若你看见他，那时候……呃，别害怕，好吗？大当家真是个好人，只是……嗯，只是……”
只是什么呢？
异儿眨眨眼，听老赵支支吾吾了一刻钟仍话不成句。
“哎哎哎，算了。”老赵觉得有些话实在很难说得出口。“反正事情发生时，你遇见了便知道。”
什么事情？会在什么时候发生？她又要怎么知道啊？
异儿左思右想，实在没个答案，也只能回头乖乖地开始做自己的事。
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庭苑里一片绿树。
不是桐，也不是榆，更不是哪一种花树，而是叶面比手掌还长还阔的绿木。也许是树龄尚轻，高度只高过她头顶一丁点儿。
她扫落叶扫着扫着，扫成一堆聚到树下去，看着一堆堆的落叶，她有点蠢蠢欲动，忍不住往上伸长手臂、踮起脚尖，想去扯下一片叶子来玩。
“嘿咻！”踮起脚尖奋力往上跳，小手拚命挥舞着，巴望能构着大叶子中的其中一片。
“嘿咻！嘿咻！嘿咻！”好可恶啊！树做什么要长这么高，她人做什么要生这么矮啊？异儿褪去两只鞋儿，固执性起，对满地相同的落叶视若无睹，非得要拔到树上的叶子不可。
嘿咻！嘿咻！嘿嘿咻！嘿──
“哇！”皇天不负苦心人哪！小手终于构着垂得最低的叶尾末端，一抓，叶片被扯了一半下来。
“你在做什么？”她还不来及得意，身后便响起如雷咆哮，颈后衣襟被一只巨掌一揪一带一转，她对上了一张半人半鬼似的狰狞脸孔。
“啊……”异儿瞠目张嘴又结舌。“啊啊啊……”
“怎么着，看傻了？”张伯冠见她一身奴婢服饰，是个生脸孔，想她应是初来乍到的吧！“哼，没人告诉你，我这大当家，有张厉鬼脸庞吗？”唇勾冷笑，倏然迫近，故装好心地提醒。
“噫……”异儿果然有了反应，就着被人拎在半空中的架势，大胆地伸出一双柔荑，贴上眼前的男性脸庞。“呜……”没预警的，泪水唏哩哗啦狂喷出来。
这还不足让张伯冠讶然，最教他震惊的是──
“异乡人、异乡人──”她边哭边叫着，边将自己的小嘴用力贴上他薄抿的唇瓣，亲得是一把鼻涕一把泪。“异乡人、异乡人啊！”她又更加得寸进尺，细瘦的手腕圈上他的颈际，将自己柔嫩的脸颊贴上他脸上的烧伤。
“好想见你……好想好想呵，异乡人、异乡人──”
张伯冠整个人当场凝成木雕泥塑像，两丸黑眼珠发了直，只能一直望着眼前的少女。
“异乡人──”娇软的嗓音又喊，他却感觉自己就像浸入冰冷的江水中──一如当初听见他的天竺妻子——蜜丝的危机噩耗般，浑身不由自主开始颤抖。
“唔……”喊完最后一声的“异乡人”，异儿对他露出一朵又甜又亲昵的微笑，然后仿佛连吃奶的力气都用光了，头一点、娇躯一软，整个人就晕了过去。
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“这位姑娘脉搏正常，气色颇佳，不像是身体出了状况才晕倒的。”老大夫在最快的时间内抵达张府──因为被张伯冠七年来从不曾有过的激烈咆哮给吓到。
“……所以说，这位姑娘应该是受了什么巨大的刺激，情绪太过高亢，心思一时承受不住才晕了过去。”老大夫摇头晃脑做出诊断。
“那要如何治疗她才会好？”忽地，张伯冠阴沉的质问。
“这也不必什么治疗，这不是什么病伤宿疾呀。只要让这位姑娘休息够了，她便会自行清醒的。”
是这样吗？张伯冠最后冷冷睨了老大夫一眼，极端无礼的背过身去，连理都不理老大夫一下了。
“我送您出去吧。”末了还是张仲亚站出来，送走老大夫，再踅回来，静静打量躺在床上的那一个，一边扭头默默审视坐在床边的这一个──
“大哥认识这丫头吗？”忍不住要问。“她是新来的，是吧？所以大哥以前便认识她啰？”
“大哥是怎么认识她的？”
“大哥是在哪里认识她的？”
不厌其烦，接二连三提出质疑。这不能怪张仲亚有着如此浓烈的好奇心，因为这是七年以来，他首次看见兄长如此“生气蓬勃”的模样──尽管是强烈的愤怒、疑惑等等不好的情绪，但仍应该买串鞭炮放来庆祝了，不是吗？
“不是吗？”张仲亚再一次自问，不觉放眼打量四下，冠居自从张伯冠从天竺回来后，便全面改布置成深黑的悼丧色调，为那位有缘无分的嫂子守丧，一双漆黑的深瞳里更是盈满苦涩的伤痛，和甜美的追忆，皆化成浓稠的怅然，教人不敢也不忍去触及。
但是，显然的，今朝却有人──便是这个晕了过去，被张伯冠亲手抱来，放在自己床上睡卧的小丫头──无意间触及了张伯冠的伤痛之处。
张伯冠一迳保持沉默，张仲亚也无意对牛弹琴太久，尤其是一头哞也不哞一声的牛。唉，这头牛还是他的亲兄长哩！
“这丫头名叫异儿，是几日前由织坊那里拨过来帮忙的。”张仲亚见这气氛太沉闷，又自行开口说了几句。“我从没见过你容许任何一个女人──甚至是清扫的仆妇，进你冠居的屋内呢！如今这长得不怎么样的丫头片子……”半是好奇半是试探的，张仲亚绕身打算往床边走得更近一点，半俯下身子探头欲打量得更仔细点。
“唰！”一条胳膊突然伸出阻挡住张仲亚的脚步，张伯冠阴恻恻半侧过脸，视线定定的看着，张仲亚聪明地高举双手呈投降状。
“不准吵她。”仅仅这么一句简短命令，但已经显露出不寻常的在乎意味，张伯冠自己知或不知呢？
“好。”张仲亚非但不为兄长的态度感到气恼，反倒有些振奋，高兴的点了点头。
开什么玩笑，张伯冠意志消沉了七年，如今有个能勾出他“反应”的对象出现，自己开心都来不及，哪会去计较那么多？
“好好好，我不吵她便是。”张仲亚知趣地掉头退出门外，不吵不吵，万一把似乎有那么点苗头的“意思”给吵没了，搞不好就对不起兄长哩！
张伯冠深深幽幽注视床上的睡人儿。
注视得愈久，思绪愈混乱，整个魂魄顺着回忆逆流，追溯到七年之前……
第二章
取道丝路，张伯冠费了好一段时日才抵达天竺首都——光之城。
一踏上这个与中原截然不同的异域国度，他向来温和平静的心湖，不免也漾着兴奋的波动。
“张大当家，您在发呆呢！”已是丝路上的老向导——锡叔已经习惯看见首度踏上这片异域的商旅，那好奇兴奋的表情。他打趣着，“敢情好，您是看天竺姑娘生得好看，发愣啦？”
“呃……”张伯冠骑在坐骑上，一双眼睛确实因来来往往的人潮不住游移，亢奋的情绪洋溢全身每一处。
天竺的市集，热闹一如中原，挑货贩卖，摆摊兜售，许多不知名的香料气味飘荡在空气中，更增添了一抹令人迷醉的感觉。
“锡叔，原来天竺人是真的姑娘不穿襦裙，男人不穿上服啊？”下马牵着坐骑，在锡叔引领下往准备下榻的客栈走去。
一路穿过市集，这队明显服饰不同的异域客令人侧目——就像他们也在对别人侧目一样，好奇的、友善的、新鲜的目光彼此交会。
“是呀，天竺姑娘穿起纱丽来可是婀娜多姿，至于天竺男人的下半身长裙，叫‘托蒂’，而用长布巾由肩披下扎进腰际的，叫‘恰达’……”锡叔知道张伯冠到天竺来，便是要做布匹买卖的，因此解释得格外仔细。
在客栈下榻后，锡叔对张伯冠说：“张少爷，明早我再带你去阿古斯家吧，今天天色晚了，还请好好休息。”
“哦，不，我精神还很好。”张伯冠笑着摇头，他有自己的想法，“我想去街上走走看看，这里和中原完全不一样呢……锡叔您不必紧张，几句天竺话我还能说能听，我一个人不会有问题的，您大可放心先去休息。”