“你是老天爷呀!想怎样就怎么样吗?”
“臭阿柑，不要尽跟我抬杠，难道大家不想公主要嫁的皇帝是这么好的人吗?况且我们都在城楼上看到天朝迎亲队伍进城的情况，除了迎亲使外，那些护送聘礼的侍卫们哪一个不是雄赳气昂的?阿堇还说要是伴嫁过去，能嫁给其中一人，就会好幸福喔……”
“你思春啦，这么想嫁人?”
“是阿堇，又不是我!”阿橘委曲地嘟起唇，美眸气恼地瞪大，在众姐妹身上绕了一圈，“难道你们都不想嫁给像迎亲使那么俊的郎君吗?”
众人面面相觑，情不自禁地逸出做梦般的轻喟。
那位迎亲使呀……
芳兰公主手一抖，笔竟歪了去，一股难以言喻的烦躁流窜在方寸间，让她再也静不下来。
她闭了闭眼，“你们出去。”
“啊?”
公主向来是好脾气的，可一旦开口，没人敢违抗。
众侍女默默朝她福了一礼，在侍女长的带领下全都退出房外。
耳朵终于清净下来，芳兰公主的心情却没有恢复平静。
书案上的奏章再引不起兴致，她颓然放下笔，呆呆坐了一会儿，起身往设在窗台下的软榻走去，坐了下来。
从这里可以看到落日的情景，天空染上一层醉人的烟霞，层层迭迭的绿意连绵向远方的山峦，成群的鸟儿飞过天际，正是倦鸟归巢时候呀!
想到这里，祈善善寸心芳绪堆拥着丝丝酸楚。鸟儿要回巢，因为巢里有正等着喂食的雏鸟，而她的雏鸟已经长大了，不再依赖她的喂养了吗?并打算将她献祭给一股更强大的力量，好护佑这脆弱的鸟巢?
不，她不该有这么偏激的想法。
祈善善凄楚地摇头。
就像父王说的，女孩家长大了，总要嫁人的。父王不是有意要将她远嫁，他曾经希望她能在国中俊彦里择一为婿，是她怎么也看不上眼。后来，莽国国主桑颜卡邦向她求亲……想到那家伙，善善难掩心头的厌恶，娇美的脸颜皱缩了起来。
她跟桑颜卡邦曾因边界纠纷照过面，在她的计谋下，莽国小挫而返，桑颜卡邦当时看她的眼神便充满贪婪、色欲，令她十分不舒服，但她完全没想到他会如此厚颜无耻地向她求亲!
与其嫁给那个男人，她还不如一头撞死算了!
因为有这样的想法，所以在见过天朝的使者岳朗清之后，她无法拒绝父王和丞相的劝说，答应了岳朗清代天朝皇帝提出的婚事。
她还记得那天被父王叫进御书房里时，父王和丞相劝她的情景。
“善善，不是父王忍心将你嫁那么远，而是处在莽国和天朝两大强国下的姽方没有第二个选择，不是依附莽国，便是与天朝结盟……”
“可是我们以前还不是……”没有依附谁，也没有跟谁结盟吗?她想这么说，却被父王眼中的无奈给哽住剩余的话。
“莽国使节以前也没有为莽国国主桑颜卡邦提出要娶你为后的要求呀!善善，我知道你能干，可是螳臂焉能挡车?我们若拒绝，便给了桑颜卡邦进攻我国的借口。”
“我们根本不必怕他!”
“父王知道你有能力带领姽方抵抗莽国的侵略，问题是，这将造成姽方人民严重的伤亡。你忍心看到子民因为你的关系生灵涂炭吗?”
“我……”她脸色惨白，娇弱的双肩如何承受得起这么严厉的罪名!
“惟今之计，只有与天朝联盟，方能令莽国忌惮。父王也是和丞相商量了许久，才决定答应安国公代天朝皇帝提出的婚事。”
“是呀，公主。”丞相神情凝重地加入劝说的行列，“桑颜卡邦是什么货色，相信公主心里明白得很。他残暴、贪婪又好色，今年不过三十一岁，已经死了三任王后。撇开他克妻的恶名，莽国又有兄弟、父子可以在对方死后接手其妻妾的陋习，光这一点，便让公主和王上都难以接受了。天朝便不同。他们礼教严明，在位的开新帝年方十五，主政的十一年来，天朝风调雨顺，备受宇内邦国的崇仰信赖，加上尚未大婚，后宫空虚，公主嫁去也不必担心会跟后宫的嫔妃争宠……”
“可本宫听说，他先前立了贵妃……”
“那名贵妃已被改封为宝瓶公主，这件事还传为佳话哩，更可见皇帝的器宇恢宏，为了完成表哥出征前的交托，才会将表哥怀了身孕的爱人接进宫内照顾，中间虽然造成了误会，但皇帝不改初衷，最后成全这对有情人。这种气度，古往今来可没有任何一个皇帝办得到。”
听起来，的确是个比桑颜卡邦好上百倍、千倍的人，可是想到要远嫁重山，到一个自己陌生的国度，善善便害怕起来。
“不是听说他有逢九难过十的天朝皇帝诅咒吗?”她幽幽问道，就算那人再好，难道要她只跟他做四年夫妻，便等着当寡妇?
“这也正是安国公向王上提出婚事的原因。安国公见过公主后，认为公主便是能为天朝皇帝排除诅咒的九命天女。只要公主与天朝皇帝成亲，逢九难过十的恶咒便能解除。”
“可万一本宫不是呢?”
“臣也想到了。”丞相老谋深算的眼眸闪亮着，“就算公主不是，天朝皇帝也应了诅咒不幸撒手西归，只要公主为皇帝诞下子嗣，公主就是天朝的太后，到时一样能庇佑我国。”
“你们要本宫……”她脸色一阵铁青。
“公主，这是最坏的打算。况且，眼前我们也没有别的路可走。公主不是嫁给天朝皇帝，便是要答应桑颜卡邦的婚事。两者中只能选其一。”
没有别的路可走?只能选其一?心好空，身好虚，这就是她这几年来戮力为国后的下场?白耗了青春，还要用一生幸福换得祖国的平安?
“天朝皇帝俊美温文，乃是万万人中难得的奇男子、伟丈夫，公主嫁给他不会后悔的!”
丞相语重心长地劝说，还有父王眼中无言的恳求，在在让她不得不低头。
可是他们怎么都没有为她想过，就算天朝皇帝再好，也不是她自己选的，她只是不得不嫁给他，这样的姻缘会幸福吗?
这些日子来，她努力不去想这个问题，努力继续以往平静的生活，可是再怎么努力依然逃避不了这天的降临。
春去夏来，眼见夏日也将被秋意取代，天朝的迎亲队伍终于浩浩荡荡地开来，在三日后便要带走她。
一去难回呀，眼前锦绣的山河只能在梦里神游，还有她敬爱的父王，疼爱的小弟，都将在她出嫁后，难以相见了!
那些自己所推动的政策，在她走后会不会继续被贯彻执行?仰赖她带领的将士，会不会有好的将领来带领他们保家卫国?还有她嫁到天朝后，面对的又是怎么样的情况?皇帝真有那么好吗?那里的风俗民情跟姽方会不会有很大的不同?她在宫里会不会无聊，还有，还有……
一直压抑在心底的忧虑全都翻江倒海地汹涌起来，祈善善只觉得头晕目眩，向来的坚强摇摇欲坠，仿佛随时都会崩溃。
“公主?”
轻柔的呼唤响在耳际，善善回神过来，偏过芳颊寻觅那声音。
“公主!”桂香惊呼出声，眼中盈满忧虑和怜惜，“您怎么了?”
她递出帕子，小心翼翼地拭去主人脸上的泪水。
祁善善这时才发觉自己泪流满脸，忍不住投进自幼便陪伴她身边的侍女怀里。
桂香呆了呆，随即轻轻拥住她，感觉着肩头渐渐渗入湿意。
可怜的公主，大家只看到她坚强的表面，却不知公主也是个需人疼惜、呵宠的娇弱人儿呀。
桂香心里盈满怜惜，没有多说一句，直到肩上的抽泣渐渐止息，芳兰公主缓缓离开她。
她走到外头命人端盆温水进来，亲自绞干毛巾，为芳兰公主整理仪容，一主一仆不需多话一句，便能各自体会彼此的心情。
“公主，喝口茶吧。”桂香送上香茗，芳兰公主默默接过。
良久。
“桂香。”她轻声道，目光已恢复向来的清冷，“天朝的迎亲使被安置在哪里?”
“王上将迎亲使和他的下属们都安置在西园新建的宾馆里。今晚还设宴招待他们。”
“好……我要见他，明天你安排一下。”
“是。”桂香欲言又止，最后仍选择退开。
有些事，有些伤痛，即使亲近如她，仍然无法为公主分担。
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姽方的上京珍珠城，这个拥有两百年以上历史的都城，比他想象的还要繁荣哩。
由于位于东西交通要道，周围水源丰沛，易守难攻，加上气候温和，四季如春，珍珠城不仅贸易业及观光业发达，在祁氏一族的主政下，更被建设得处处书香、花香。