「才不一样，本姑娘受伤前可是人人夸赞的大美女--」杏花惊觉自己失言，忙捂住了嘴不再说话，然而看见应无涯嘴角那抹若有似无的笑容，她在心里长长地叹了口气。
可恶！这男人这么精明，连她都栽在他手里，如茵那不解世事的丫头又哪里是他的对手？也难怪会被他给识破了。
「您--何时知道如茵就是桃花的？」杏花问，以袖子优雅地擦拭了下嘴边的茶渍。
「何时知道的重要吗？总之我就是知道了。」
「那么可以问问您是怎么知道的吗？」
应无涯想起那只猫，为免它被宰了祭五脏庙，他淡淡说道：
「那就更不重要了，重要的是姑娘做何打算，要我为闯入令妹房里做什么补偿吗？」
杏花没有回答，露在白布外的一双眼睛直盯着应无涯看。
这位大爷不简单，绝不是一般的寻欢客。
她这么想，又开始喝起茶来。
§ § §
房间里寂静许久，之后杏花开了口：
「我知道您昨晚不仅进了如茵房间，还占了她便宜，不过这些我也不想计较，只希望这件事到此为上，就当作是一场误会。」
应无涯无语。
杏花看了看他，继续道：
「当然，像我们这样的女人已经没有什么名节可言，但是如茵不同，她是个单纯的丫头，只不过为了帮我和其它的姐妹才下海扮演桃花这个角色，所以--」
「这点我很清楚。」应无涯总算也说话了。
杏花点点头：
「那么您可以对这件事保密吗？」
应无涯扯扯嘴角：
「四处宣扬的是她，我可没有告诉过任何人。」
「您这么说如茵就不公平了，她连究竟发生了什么事都搞不清楚呢！」
「哦？」
「她毕竟只是个孩子。」
这话让应无涯沉下脸来。即使是个事实，他也不希望有人在耳边不断提醒他曾经对一个「孩子」做了什么。
「容我提醒，姑娘实在不该让个『孩子』去扮演什么见鬼的『名妓』！」他冷冷说。
「我知道，我知道，所谓狗急跳墙，我也是不得已的。」杏花挥着手道。
「如今破了局，小厨娘从此可以专心做她煮饭烧菜的工作了吧？」
「恰恰相反，如茵今儿个可是忙得连踏进膳房的时间都没有哪！」
应无涯一听眯起了眼睛：
「你说什么？」
「大爷，您有所不知，今天不知道是吹什么风，咱们百花阁陆陆续续拥进了一批批的客人，都是冲着桃花来的--」
「胡扯！我可半点都没有提及--」应无涯忽然噤声，恼怒的神情跃然脸上。「究竟是怎么回事？客人再多，有你们这些个『姐姐』在，与她何关？」
「其它姐姐们当然也忙得不可开交，但桃花毕竟是百花阁的招牌嘛，又怎么闲得下来呢？」
「你--你当真为了招揽生意而不惜让你妹妹去接客？」应无涯咬着牙问。
「我说大爷，您这话也太严重了，我虽然为了招揽生意利用了如茵，可她对其它客人就跟对您一样，只是隔着面纱、珠帘跟他们说说话，如此而已，没什么好担心的。」
「你以为每个人都像我一样，只要说说话就能打发吗？万一碰上了喝醉酒或存心不良的客人--」
「保镳会保护她。」杏花有些动怒：「如茵是我妹妹，您以为我会眼睁睁看她受到伤害吗？」
「你应该让她尽可能远离这一行。」
杏花眼里闪过一抹哀伤：
「我也希望能这样，但有时候希望就仅仅是『希望』罢了，并不一定会实现。」她说着苦笑了下：「但就是人生。」
应无涯自然也明白人生有许多无奈，但要他就这么坐在这儿任由小厨娘跟那些好色老头说话他可办不到。问题是他跟那些男人一样都只是百花阁的客人，他有什么资格出手干涉？
为此应无涯觉得很气恼，但那情绪也仅仅就维持了那么一下子。
他几时曾经顾虑过别人的看法来着？他想说的话就会说、他要做的事就一定会做，由得了他人左右吗？
「她呢？在什么地方？」于是他问。
「谁啊？」
「小厨娘。」
「您说如茵啊？这会儿她自然是在桃花房间喽！厅里还排着几位大爷等着跟她聊聊呢！」杏花还在喝茶。
「带我去找她。」应无涯站了起来，杏花却招招手要他再坐下。
「您这会儿去了也得等，不如就在这儿闲坐喝茶，我--事实上我还有件事情想请教--」
「你马上就带我去见她，否则我就揭开她的面纱，让那些人瞧瞧『桃花』姑娘长的是什么德性。」
「大爷！」杏花一听，哀号了起来：「我说大爷啊！您这么说也太不厚道了，我家如茵怎么说也算得上是一副清秀模样--」
「那就用不着面纱了不是吗？」应无涯坏心眼道。
「哎呀！您这么说--」
「马上带我去见她，我就什么都不会多说！」
杏花瞪着他看，最终也只能气恼地叹气：
「威胁实在不是君子当做之事。」她嘲讽道。
「我说过我是君子了吗？」应无涯则回了她这么一句。
§ § §
「呀！原来这位大爷有腰骨酸痛的问题啊？这下子您可找对地方了，咱们百花阁有位梅花姑娘，推拿功夫一流，力道够，穴位又拿捏得准，怎么样？要不要我给您引荐一下呢？」
如茵隔着面纱、珠帘对一位年约五十的老爷提出建言，说着说着忍不住捂着嘴偷偷打了个呵欠。
这一整天下来她做的几乎都是类似的事情，梅花姐的确有一手人人夸赞的推拿功夫；柔弱的兰花姐则擅长听人倾吐心事；莲花姐爱撒娇，最会应付那些好面子的客人；若再有什么难缠的，那就交给桂花姐；而负责分配客人不知不觉就成了她--桃花的工作了。
保镳忠哥领着看来非当满意的老爷去找梅花，珠帘后头的如茵不由倒在床铺上长叹了声。
好累啊！没想到只是说说话都这么辛苦，客人一个接着一个来，不要说吃饭了，她连上茅厕的时间都非常有限，简直是苦不堪言。
然而往好处想想，如果这种情况能持续下去，那么百花阁的危机就能逐渐化解，大伙儿也就用不着生活在随时会餐风露宿的恐惧之中了。
光是为了这一点，如茵觉得她就算累死也值得了。
倒在床上，没一会儿已经有些昏昏欲睡，就在这时候门碰地一声又开了，如茵倏地坐起，摆出职业用的娇媚姿态；要知道那珠帘是遮不住什么的，她总不能摊在床上跟客人说话啊！
如茵很敬业的，无奈她认真的态度竟换来无情的两句：
「够了！你马上给我下床来！」
如茵手一滑趴倒在床上，挣扎着爬起来后仍迟疑不敢跨出珠帘，直到听见姊姊熟悉的声音：
「是我，如茵，你可以出来了。」
她怯怯地掀开珠帘走出来，发现应无涯就站在旁边时又想往回缩，却被应无涯一把拉住。
「我知道你是谁，用不着躲了。」他道。
如茵看了看姊姊，见她点头这才拉下脸上的面纱。
「你……你们怎么会……」如茵轮流看着两人，有些不知所措。
杏花则是瞪了应无涯一眼：
「这位大爷『命令』我带他来找你，而且还非得『插队』，有点蛮横对吧？」
「我早就告诉过你了。」如茵喃喃应道，还偷偷瞄了瞄应无涯那张铁青的脸。「这……怎么回事啊？他……这位大爷说他知道我是谁……」
「他也不知道是怎么知道的，还威胁要说出去呢！」
「咦？」
「真是的，男人就光会欺负我们这些弱女子。」杏花说着，又给了应无涯气恼的一瞥。
如茵一听心里是有矛盾的感觉。不用扮桃花的话，她当然很开心，但万一客人又不来了，百花阁岂不是又要恢复原来的样子？
「我还是再当一阵子桃花比较好吧……」她想着想着，心里的话不知不觉就脱口而出了。
杏花听了猛点头：
「那当然--」
「不行！」应无涯冷硬而毫无通融馀地的声音插了进来。「找别人演桃花去，让她专心炒她的菜。」
杏花一听，又拍桌子：
「我说这位大爷--」
「要不我现在就杀了『桃花』，让她永远消失。」
如茵听了吓出一身冷汗，护着自己的脖子猛摇头：
「不要啊！大爷，我不想死，我还不想死啊！」
应无涯根本懒得理会她，一双结冰似的眼睛只是盯着杏花看。
杏花当然知道应无涯不会真「杀了」如茵，他不过就是不希望如茵再下海扮演桃花罢了，问题是--这位爷一副天塌下来都与他无关的模样，为何却偏偏如此在意如茵的事呢？
杏花愈想愈觉得奇怪，不由瞄了瞄应无涯问道：
「容我多嘴问一句，如茵扮不扮桃花跟大爷您有何关系？」
应无涯一听，挑起了眉，两道眼神教如茵看了不寒而栗，忙扯了扯姊姊的衣袖，要她别再说下去。