第一章
白额山下三里外一处小茶铺，大白天，下午，该是生意最好的时候，客人却稀稀落落。
茶铺子的茶郎跷着二郎腿坐在板凳上打蚊子、赶苍蝇，一阵暖风徐徐吹来，差点没舒服的合起眼皮。他打了个呵欠，感叹起来。
唉！这年头好似正应了那句话："乱世必有妖孽出——"
打这白额山上来了咬人的山大虫，日日扰人不休，报上县衙，衙里拨了几个官差，联合附近几个猎户要上山打虫，怎知从此一去不复返，教这附近几里的几户人家搬的撇、走的走，原来热热闹闹的一个小村落，就这样渐渐的荒了。
开铺半天下来，没瞧见半个人影，倒是蚊子打了不少。
哇哇！老子身上没油没血了，这堆蚊子还好意思叮他。果真世风日下，连蚊子都没良心了。
村里人都快走光了，问他怎没跟着走。走？走去哪？这年头，唉唉……天底下净踩在天子脚下，到哪里没有苛税、恶霸？那可是比山里大虫还可怕的。老虎吃人，起码只吃肉；外边那些恶霸，可是吃人不吐骨头的。
这村，算可以住人的了。
不仅他没走，附近还有几户人家也没走。这里人自小就是依山而活的，这一走，像他，一张嘴还好想办法；一家子嘴要养的，拿什么养？吃树根啊！又不是荒年就吃树根，遇到大旱时怎么活？
他是靠着卖茶水、茶点过活的，早先人人往山里跑，多多少少让他赚一点米粮度日，现今山里有虎，人跑光了，这茶铺生意就靠着难得过路的行人、客商照顾着，好歹没让他挨俄。已经算不错了，起码他还好端端的坐在这让蚊子咬。
说来这蚊子还算与他为伴，要连蚊子也没了，这村不更冷清了。
思及此，瞧见一只蚊子正往他腿肚子叮，他索性也不打、不赶了。好歹要这蚊子与他相依为命。
日子无聊得发慌，茶郎迷迷糊糊又要昏睡过去，不远边的一阵烟尘与骚动让他清醒过来。茶郎眯起一对鱼眼，望那方向想看个仔细。
好像有人朝这方向过来了，不晓得是什么阵仗。
一乘轿子高高的抬在队伍中间。几个脚夫都是面生的，看来不足本地人。几匹铁骑护卫在轿侧，不知这轿里坐了个什么样的人，偏要这样多人保护。
那行人在小茶铺前停了下来。一个看来像是领队的男人下了马，走到轿窗旁，与一名小婢说了几句话，听不清楚说些什么。然后轿帘掀开了一角，露出一只雪白的皓腕，将婢女招到轿门前，教茶郎差点没看傻了眼。
那是……那是人的手么？这辈子没瞧见有人的手长得这么奇怪的。怎么可能那么白，白得像玉——不不，简直就像山头上的冰雪一样了。
他这辈子活到这把岁数，虽然还是王老五一个，可女人也见过不少了，就没见过哪个女人有这样的一双手——不知那只手的主人究竟是男是女？
他发觉，他竟然被那只手给迷住了，单单是一只手…
"夫人说就在这歇歇吧。"小婢女向众人说道。然后才转身扶着轿内的人儿走出来。
他一瞬也不眨眼的直盯着那人看，想看究竟是什么样的人儿才配拥有那一只玉手。
"夫人，小心。"婢女小心翼翼的将轿中的女人扶出轿子。
女人举止优雅的走出轿外，他终于看清了她的容貌。那是一张让人自惭形秽的脸孔，那是一身叫人不敢逼视的高贵。什么叫作天，什么叫作地，这自小就在小山村土生土长、没见过世面的茶郎，终于知道那话的含意了。
听见婢女叱道："是哪里来的野人，眼睛睁那么大？"
他醒了，从梦中醒回现实。仰望着少妇的美颜，吞吞吐吐才说出话来："我……我……是茶铺老板。"猛然瞧见少妇怀里的小娃儿，他惊讶得差点没跳起来。这……这是——"他刚刚怎没瞧见这娃儿？
他问得莫名，少妇也答得莫名。"我女儿。"她不知道为何她曾和这样一个乡野鄙夫说话，更不知自己何必为他解惑，尽管她一眼就认定这人不存恶意，但与陌生男子讲话，总是失礼。
"你是老板正好，大伙渴了，赶快来招呼一下！"护卫将茶郎拉离女主人身边，用半命令的语气道。
茶郎不敢再偷瞧少妇半眼，只专注的替大伙倒茶水、弄茶点。
他将一张桌子擦得干干净净后，方请那少妇坐下。"夫人，这边请坐。"
少妇看了他一眼，在那桌前坐下，清声道："谢谢。"
"哪里，应该的，应该的，不知夫人想吃点什么？
一旁的婢女代答道："就给咱们来些清淡一点的，我们家夫人吃素。"
吃素？莫不是菩萨了！他暗暗猜想。替少妇倒了茶水后，忙到后头张罗吃的。
婢女怕女主人抱孩子手酸，又道："夫人，小姐春香来抱吧。"
"别忙，妞儿才多重。"少妇淡淡的道。望了望远处山哪。"过了这山，还有多远才到京城？"
春香未开口，话就被接走了。她瞪了眼抢她台词的茶锦老板。
"还有十来天路程呢。"正巧送餐点来，听见了问话，顺口就回答了。他抬起头，关心的问："你们要过这白额山？
"白额山？这山不是叫凤凰山么？"护卫头领疑惑的问。
一听这问，就知过他有责任警告这群外地人了。"那可不！以前是叫风凰山没错，只是现下这山没风凰了，只有白额黄毛的山大虫，所以就改叫它白额山啦！"
"山大虫！"春香尖声叫过："你说这山有老虎？"
"是啊，还会咬人呢！你们真没听说么？"这丫环的嗓门还真大。
茶郎掏掏耳朵，抬头瞧了瞧天色。快黄昏了。他好心建议道："要过这座山，不花上半天是不可能的。现在太阳快下山了，夜里在山里危险，听说这山里头的大虫可不止一条。不如你们回头走，到村里借住一宿，明早再起程比较安全。"
少妇听着听着，不觉蹙起了一双蛾眉。"好是好，但……"
注意到少妇眉头深锁，他不禁间："怎么？你们赶时间么？连一宿也停不得？"
"我们家老爷病了，正等着我们带救命的药上京城呢！"春香插嘴道。怪了，怎么这野人老爱跟夫人说话！八成没安好心眼。
"什么救命的药京城没有？"他还当京城那样大的地方该什么东西都有呢！
"反正就是没有，你管那么多。"春香一话堵住茶郎的好奇。
少妇望向春香手上的包袱，那里有一手心江南的泥土。夫婿令春才任职京城，正要施展报负，没想到却水土不服病倒了。来信催得急，她也担心，遂自行将药引子送上京城。
低首慈爱的瞧了眼怀中熟睡的女儿。妞儿今年才一岁半，连爹都还不认得呢。悔教夫婿觅封侯？她自嘲的笑了笑。
"休息够了就上路吧，还有好一段路要赶呢。"此刻她只想飞奔到夫婿身边，一家人团圆。
"是。"才说完，一群人就动作起来，准备出发。
茶郎见他们要走，心中浮起一股不好的预感。手里捏着一锭刚刚护卫头领交给他那足够他活上一个月的白银，他走向前。"我说夫人啊，你们真的不等明早再走么？山里老虎凶得很，很可怕的。"
少妇早进了轿子。这时她掀开轿帘一角，微笑道："我们会注意的。"
他呆住了。光注意是不够的啊！本还想劝，却被护卫头领给打断。
"好了好了，莫废话了。凭我们一群男人带刀带剑，别说老虎，就是年轻力壮的虎见了我们，也要怕的。"护卫艺高胆大，并不将区区几只老虎放在眼底。
"好歹入夜时，火把点亮些，老虎怕火。"茶郎还是替他们担心。
他的话引来其他护卫和脚夫的笑。他们不怕虎，所以都笑得很不以为然。
只有茶郎眉头不展。老虎是山里的王，它要吃人，谁躲得过？他不该就这样放这群人入山的，否则他铁会一辈子后悔。
但众人并不再理会他，轿子一抬，一队人马就浩浩荡荡的往山里走去。
没了作生意的兴致，趁着太阳未下山，茶郎胡乱的将铺子收了收，回家去了。
夜里，下了雨，雨点打在屋顶上，漏了几滴下来。夜雨扰人。他翻来复去就是睡不着觉，心里有股不祥的预感。
不知那位夫人和那些人过了白额山没有？有没有遇上麻烦？平不平安？
这辈子还是第一回这么将心悬在一个人身上。心里头越想越觉得不对劲。千万莫有事发生才好啊。他祈祷着。
★ ★ ★
雨下到早晨方歇，不好的预感也持续到早晨。
天一亮，一夜未合眼的茶郎便披了袁农，带把破油伞和柴刀往山里走去。
昨日那张如花美颜蓦然窜进脑海里，眼前浮起血淋淋的一幕。他知过一夜的不安是因为何故了。那是噩兆，那位夫人……恐怕凶多吉少。