「真的？长了两寸？」佳良惊奇地说：「借把尺我量量看。」
「哈，这种说话的调调，真是你！看来我这回没眼花了。」
佳良在一张椅子上坐了下来。「我真有那么久没来了？」
老莫曲起手指数著：「从你上回带了一个小伙子来到现在，哇，都半年多了，这半年你都在干什么？」对街新开了一家地下舞厅，不会是转移目标了吧？那就太没义气了。
半年多……佳良的笑意凝在唇边。「我真那么久没来了？」
「可不是，以前你最疯的时候几乎天天来这里报到呢，而你最长一次间隔顶多也才三个礼拜。我等你来都等到要放弃希望了……」老莫一堆牢骚无处发泄，趁著机会一股脑儿尽吐出来。
佳良不答话了。老莫再怎么精明世故也想不到他这一席怀旧的话会在佳良心中撞击出多么大的影响。
这地下酒吧是她寂寞时的避难所，在还没遇到康平以前，诚如老莫说的，她有一阵子几乎天天来报到。但在遇见康平以後，她却大半个年头不曾想过要来这里……为什么？
她很清楚那是因为当他在她身边时，她一点儿也不觉得寂寞。他笑容里的阳光驱走了屋内的阴影，也驱定了她内心的孤单。
也之所以，和赵澄的交往，她一直漫不经心，因她的心早就已经在不知不觉里习惯了康平的温柔……
真要命，她爱他！
现在才发现这件事会不会太晚了？真要命……
「喂喂，你别那么感动啊。」老莫不知所措地发现他这位娇客竟然把珍贵的眼泪豆大豆大地滴在他光洁、心爱的原木吧台上。
他只不过小小抱怨了一下委屈的心情，不用这么伤心难过吧？
止不住。她止不住夺眶的泪水。
记不起距离上一回这么哭泣有多久了。
但原来为一个人痛彻心扉是这种滋味。
而为爱情伤心流泪是这种感觉。
太晚了，她醒得太晚，来不及把握这一份感情。她已经没有时间让感情酝酿发酵，因为那个在她心中种下情苗的人已经不在她身边。
劝不住佳良的眼泪，老莫只好抹著心爱的吧台，贴心地道：「嘿，口渴了跟我说一声，今晚啤酒无限畅饮。」依她水分这么个流失法，他觉得今晚过後，他的啤酒可能就得补货了。
☆ ☆ ☆
老船长在康平离开後的第二年冬天，悄悄地睡著了。
佳良还记得那一天晚上，胃口已经大不如前的船长吃了比平常多分量的晚餐。
这间公寓里的主人与狗在吃食方面由於曾经被人养刁过，所以有好长一段时间，这两张嘴简直像是在戒毒一样，生活得十分辛苦。
佳良开始试著学一些简单的烹饪技巧，且由於自己辛苦下厨煮出来的东西不能不捧场，她的味蕾在接受过自我荼毒的惨痛过程後，总算可以开始接受一般饮食店的食物。
「看吧，对任何事情产生习惯都不是一件好事。」她自嘲道。也不知船长听到了以後有什么感想。
那一天晚上，佳良从牛排馆外带了两份排餐。
船长吃掉一块半的分量，让佳良留意到这比它这阵子吃的还要多出很多，心想它大概是从倦怠期里恢复过来了。
当晚她替它洗了澡，而一向讨厌洗澡的船长这回竟然乖乖地让她替它服务。
夜里，佳良脱了衣服正准备上床休息，船长跟进她房里，蹲在床下对她低叫几声，前足不断地扒著床单。
「不行，」佳良说：「你太大了，会占床。」她一向喜欢睡大床，不喜欢有人跟她争床位，当然她也不会让狗狗把她挤下床。
然而船长低声呜叫的楚楚可怜，佳良心软了。「好吧，上来吧。」
船长跃上床，舔了舔她的脸颊，佳良搂了搂它。
由於船长睡在她的脚边正好温暖了冬天冰冷的双脚，佳良很快就睡著了。
那一天晚上，她睡得很沉。一直到了半夜，她突然从睡梦中清醒过来。
当她意识清醒得足以注意到原本暖烘烘的脚部突然不再那么暖了，她才明白发生了什么事。
船长已经十六岁了，以黄金猎犬的寿命来算，十六岁已经非常老了。
佳良很奇怪她居然没有哭。因为自从两年前康平离开後，她就变得十分多愁善感。
抚摸著船长仍然温热，但已经不再那么温热的身体，佳良渐渐明白这么多年来不是她在照顾它，而是它在陪伴她。
「好好睡，我知道你最爱睡觉了，以後我不会再把你吵醒了。对了，我还有一句话一定要跟你说——」她轻声地说：「谢谢你。」
☆ ☆ ☆
就在一年半前，康平离开了香港，放弃高薪转进广州一家连锁饭店当主厨。
中国菜的学问就像中国的地理环境一样，大江南北都蕴藏著精深的内涵。每个地方有每个地方特殊的食材和调煮的方法，一头栽进其中的人很难获得最终的满足。
这么多日子以来，他一直想弄清楚袁先生所说的「第九味」究竟是什么？然而袁先生咬紧金口，康平一直找不到答案。
「康先生。」饭店的跑堂拿著客人的点菜单进厨房来。「有一位外地来的客人说想吃家乡菜，不知道你可不可特别弄一道菜，今天是这位客人的生日呢。」
康平虽然当了大厨，但一向好说话。「客人有指定菜名吗？」
跑堂小弟说：「这个客人以前好像跟康先生同乡，是台湾来的，说想吃『茄子煨肉』。」
茄子煨肉，又是今天生日，这双重条件让康平联想到一个人。
崔匀就是今天生日，以前他也常煮这道家常菜给她吃。但是她远嫁英国了，不太可能出现在这里。
带著一份怀念的心情，康平做了这道菜让跑堂送出去。
没多久，跑堂小弟又到厨房里来了。「康先生、康先生，客人、客人吃了那道菜之後……」
「怎么了？」食物中毒？不可能吧。
跑堂小弟上气不接下气地说：「她——哭了……」
「康平，果然是你。」一个熟悉的声音在厨房门口响起。
康平如遭电击迟缓地转过身。「小匀？」
「她也跟著进来了。呼。」跑堂小弟终於把最後一句话说完。
☆ ☆ ☆
「没有想到会在这里遇见你。」
康平深深地打量著她。「我跟你一样意外。」他以为她应该在英国。
「华生打算在广州投资，所以我跟著过来。」
「原来如此……」
厨房不是叙旧的地方，他们到外面去谈。
在看到英国人华生和他打招呼时，康平怔了一下才礼貌地向他点了个头，然後带著旧友到他的休息室去说话。
「刚吃第一口茄子煨肉，入口的时候，舌上那种感觉、那种滋味，我就猜想是你。」
「这么久了，你还记得？」
「我当然记得，我最爱这道菜，因为你每次总是很用心地煮给我吃，所以每一口里都尝得出你的心意。」
康平笑了笑。「因为是你喜欢吃，所以每次煮这道菜时，一想到你会开心，我自己也煮得很快乐。」
「你一直对我很好。」崔匀转过身来，看著时间在康平身上所带来的改变。同时她发现他也正在看著她。「细心照料，生活里大小细节都照顾得面面俱到，嘘寒问暖无微不至。康平，你是一个很温柔的人。」
「但是显然还不够好，你还是离开了我。我没有像你说的那么好。」他常常在想，究竟是什么原因让她选择了别人？他不够好，是唯一可能的答案，然而从来没有得到验证，偶尔想起这件事情，他无法不感觉遗憾。
「你怎么以为我离开你是因为你不够好？」崔匀讶异地说。
「难道不是？」他苦笑。
「当然不是。」崔匀脸上有著落寞的神情。「康平，你还不明白吗？我离开，是因为你不爱我。你只是对我好，但你对任何人都可能这么好，那并不是爱。」她神情渐转柔和。「最初嫁给华生时，我也不爱他，但是他的确是一个很可爱的人。在你身边，我的心一直安定不下来，但是在他身边，我渐渐地找到了一份可以握在手心里的幸福，我觉得很满足。你知道我父母早逝，我拥有的一直不多，现在的我，很快乐。」
康平原有千言万语，在听到她说她现在很快乐的时候，就全吞了回去。
很多事情，过去了就再也追不回来了。
「我很高兴知道你现在是车福的。」
他们陆续又谈了一些话，然後互相拥抱了下。後来因为康平还得回厨房忙，所以没有再多谈很久，大致上事情就这么定案了。
康平一直要等到崔匀离开才敢放任自己去想她刚刚说的那一番话。
她说，他不爱她。她说他只是在照顾她，就像他可能也会如此照顾别人一样。其实她错了。
不是每个人他都会全心全意地付出自己，而以自己的力量尽可能的对一个人好，那就是他爱人的方式。