“是啊，所以那个向来不信任人的帐房管事也对他宠信有加，还说过些时候要教他拨算盘理帐呢。”
范莲是愈听愈好奇，尤其见春儿可以这么肆无忌惮地谈论着一个男人，不禁有点羡慕她。
“春儿，你是不是很喜欢小乔子啊？”她幽幽一问
春儿乍听，清秀的小脸立刻漾出了红彩，支支吾吾说：“小姐，您可别乱猜，我只是仰慕他而已。”
就在这时她突然记起范莲还没有把衣服换上，连忙推着她说：“行了，小姐，时间就要来不及了，您快去换装，然后再让春儿好好为您上点胭脂梳个头，我一定要让您成为今晚最美的女人！”
突然一抹赧红飞上了范莲小巧的脸蛋，她立即害羞地捧起衣服躲到屏风后头。
不一会儿当她再度现身时，春儿一见，猛然张大了嘴，半晌都合不拢。
范莲不解地看着她，再看看自己身上的衣裳，不禁胆怯地问：“我是不是哪里不对劲？很丑吗？”
她的双手直拧着衣摆，心口彷如澎湃的巨浪直拍打着。她好紧张啊！
春儿瞬间回过神，轻叹道：“小姐，您这样若称之为丑的话，那么春儿都不敢走出去见人了。”
范莲眼底闪过一丝光亮，“你的意思是不丑了？”
“何止不丑，快！春儿要把你打扮得更美、更迷人，好让五位夫人嫉妒死。”说着，春儿已将范莲推向梳妆台的铜镜前，一会儿挽脸画眉、一会儿点胭脂抹粉，可把她当新娘般对待了。
而范莲就这么呆坐着，让春儿在她的脸上涂涂抹抹，她却紧张的得连铜镜也不敢瞄，一双晶莹的眸子直往四周飘动，隐约透露着她心脉间所绎动的粉乱情绪。
扪心自问，她在意的不是别人的对她的看法，而是冉采乔眼里的自己。他待会儿也会去街坊吗？
各种疑问充塞他脑海，没有解答，无法遗忘，却只能折磨自己一颗脆弱的心脏，对于一个无法掌握的未来感到彷徨。
“好了。”春儿的一声呼唤，把她游走的神思抓了回来。
范莲眼睫一撩，正好对住镜中的自己，蓦地她整个心神全定住了。
镜中的女人经打扮后宛若月里嫦娥，将属于她的美全都绽放出来，范莲此时还真不得不赞赏春儿的一双巧手，竟能将她打点成这般。
“春儿，你真厉害！”范莲由衷地说。
“小姐，您爱开玩笑，这是天生丽质。”春儿直率地笑了笑，“啊！不早了，我们得赶紧去和夫人们会合。”
“嗯。”范莲点点头，带着喜忧交错的心境随春儿而去。
***
第3章(2)
泰兴镇向来宁静朴实，也唯独一年一度的中秋夜才可能有这般光景。
大街尽是人潮汹涌，店家林比鳞次，平常这时刻早已关门打烊的街坊今晚却是灯火通明。店家门外摆放着月饼小礼，应有尽有，偶尔飘来清新的抽香，满是中秋佳节的味道。
虽然范莲是和五位夫人一道出门，但是她们兴趣不同，出门没多久就各自散开，范莲因不知要跟谁，索性与春儿两人去逛卖小玩意的店家。她们被琳琅满目的商品吸引，挑选得不亦乐乎。
由于没料到五位夫人会分开而行，随她们出门的保镖不够，范莲便请他们先去保护姨娘，与春儿两人因此落了单。
当她们正在一个小摊子上挑选细致的小荷包时，突然背后传来了几声粗哑的叫声。
“哟，这位姑娘是打哪来的，我怎么从没见过你啊？”
范莲与春儿同时回首，看见的是一个獐头鼠目的小人。
范莲紧张地躲在春儿背后。颤抖得说不出话，倒是春儿壮了胆跨向前，对着那人斥喝。
“咱们小姐可是范府千金，平日深居简出，你当然不可能见过她了。识相点的话，就赶紧给我走开。”
她双手叉腰，表现出一副凛不可犯的模样。
但她的答案却惹来对方一阵讥笑，压根不相信地说：“得了吧，若真是范家千金，出门怎么没有半个随护或保缥？范老爷不是个吝啬的人吧？”对方取笑又嘲弄，还不时露出狎肆的笑容，一会儿抠抠鼻孔，一会儿挑挑牙缝，淫秽的模样尽现。
“你也太多事了，就算我们小姐不是范府千金也不干你的事啊，让开！”春儿心里虽害怕，但仗着这儿人多，语气丝毫不肯退让。但她却不知道对方可是镇上的恶霸李昆，任何人见了就算想打抱不平，也不敢拍惹他。
“哈……”李昆霍然大笑，淫邪地看着春儿，“你这丫头有意思，老子干脆连你也一并要了。上!”他单手一扬，身后手下立刻涌上，围住了范莲和春儿。
“春儿……怎么会这样……”范莲吓得频频发抖，已被这突如其来的情势弄得额冒冷汗。她不懂围观者那么多，为何没人施予援手？
“我……我也不知道啊……”春儿紧抱住她，声音也在发抖。’
“把她们拿下给我带回去！”李昆立即下令。
就在他双手抱胸，笑看这一切的同时，突然不知打哪来的一颗小石子击上他的额头，他疼得低呼了声。
“谁？谁敢袭击本大爷？”他对两旁的人潮大声吼道。
“我说李昆啊，上回你得到的教训还不够是吗？今儿个居然敢找我们家小姐的麻烦？”
人未到声先到，李昆闻声心头便已打了个突。不久，从黑压压的人群中慢慢走出一个人，他手里拿了个弹弓，对着李昆嬉笑地张大嘴。
“冉……原来是冉大爷…。”
十天前他在大街上调戏良家妇女为冉采乔所见，他立刻上前阻拦，当时他醉意正浓一气之下接受冉采乔的挑衅，却没想到长相俊伟的冉采乔竟然身手不凡，打了一架，他两排牙都快掉光了，吓得立刻落荒而逃。想不到今儿个又见着他，难不成他还要继续上次该死的拳脚对决？
“我现在很闲，是不是要了结一下，我随时可以奉陪。”冉采乔笑容可掬地说。
“冉大爷……我……我只是逗逗大小姐；开开玩笑而已。”李昆嘿嘿一笑，原有的拽样全消失了，一脸讨好的说。
“那么玩笑开完了吧？”冉采乔挥了挥手，望着李昆，暗含警告的说：“回去，这么好的佳节可别被你破坏了。”
“是、是，我这就走。”李昆一把握机会，立刻和手下逃之夭夭。
“哇，小乔子，你好棒哦！”春儿立即拍手叫好，“奇怪，那个恶霸为什么那么怕你？”
冉采乔瞧了眼李昆的背影，讪讪一笑，“他啊，打输我，几颗牙还寄放在我这儿呢。”
“哦，他打输你？”春儿眨巴着好奇大眼，“真看不出来，你有这等身手。”
“说来话长，瞧小姐已经吓坏了，我们还是先离开这里吧。”冉采乔瞄向一直躲在春儿身后默然不语的范莲，对她勾起一抹笑容。
范莲愣了愣，才连忙道：“没……没关系，难得出来，我不想被刚才那个人扫了兴致。”
“那好，再过去不远有人放烟火，我们这就过去瞧瞧，不知小姐意下如何？”冉采乔不疾不徐道,眼带幽魅。
“好啊。小姐，我们去好吗？”春儿兴奋的道。
“嗯。”范莲顺意地点点头。
三人行进中，春儿按捺不住地问道：“对了，小乔子，我听说前阵子你把最难应付的杨四给说服，把欠了咱们府里多年的款子给缴了，是吗？”
冉采乔只是点点头，未置一词。
“告诉我，你是怎么办到的。”春儿话匣子一打开就没完没了。
“抓住他的弱点罗，他贪恋美色，偏又是个妻管严，我手上握有他嫖妓的证物，呵！如果他想继续活下去，那就得听我的了。”冉采乔撇开嘴，虽笑意盎然却给人一种隐含的霸气。
“哦……你真有办法。”春儿对他更佩服了。
范莲只是静默地跟着他俩，听见他的“丰功伟业”，心底也对他产生一股连自己也说不出的好感。但他对自己的漠视让她很失望，春儿还说她今晚多美，可在他眼底似乎不及平日吸引人，否则他不会连正眼都不瞧她呢。
正当他两人高兴的侃侃而谈时，却不知愈晚人潮愈多，走路本就慢的范莲就这么不知不觉被人挤往后头，离他们愈来愈远了。
“春儿……春儿……”范莲紧张地扬声喊道，可惜人声鼎沸下，她的呼喊犹如一声吟叹。
当冉采乔发现时，他们已被拉了好远的一段距离。
“糟糕，小姐不见了！”冉采乔大喊不妙，回头望了望全是黑压压人头的街景。
“怎么办？”春儿急坏了。若小姐出了事，她怎么向老爷交代啊！
“你去前面和五位姑奶奶会和，我去找她。”他当机立断。
“我也去！”她心急如焚。
“不，我可不要追了这个又丢了那个，你还是赶紧往前走，免得又被人潮冲散了。”他佯装心急，藏起唇角勾起的狡猾。