其中最难自处的莫过于范莲了。她霍然抬起一张饱含痛苦的小脸。眼底薄含轻雾，与冉采乔那双狂肆的眼牢牢对住，感觉有股强烈的羞辱正撕扯着她的身心，令她浑身颤抖不已。“姨娘，对不起，我想回去了。”她咬了咬粉嫩的朱唇，美丽的娇容顿显憔悴。
此话一出，春儿连忙道：“小姐，既然您想回府，我就陪您回去吧。”
范莲摇摇头，“不用了，刚刚来这儿时，我特别认了路，不会再走丢了，你不是说想看杂技表演吗？就留下吧。”
范莲故作坚强，即使她仍害怕一个人走在路上的感觉，也不想破坏了春儿的兴致。今儿夜里的游街可让着儿期待了好久，若她就这么草草回去，自己会不安的。
“春儿不看又不会少块肉，我们还是回去吧。”她听也知道夫人们刻意拿话讽刺小姐，小姐此时心里一定是很难过，她又怎能弃她不顾呢？
“你还是留下吧，护送小姐的事就交给我了。”冉采乔突然从椅子上站起，自告奋勇。
范莲怔忡地看着他，觉时心中百转千回，不明白自己究竟该不该接受他的护送。
“不用了，你不是说被太过保护不好吗？”情急之下，她对他说出这番道理，不过她的话倒是让冉采乔深感意外。
他以古怪的表请盯着她，也说不上是什么心情，他竟然若有所思。
范莲被他那静默不语的神情弄得不知所以，慌张地站起身，对五位夫人点头示意后便转身离开，匆忙奔下楼。
“喂……等等！”
冉采乔连忙朝她跑了过去，一手撑着栏杆，顺着把手滑下一楼，顺利地在茶楼门外拦住了她。
“呼！想不到你一个女人，又裹了双小脚，跑得还真快，追得我都冒出汗了。”
他粗率地拎起一只袖子擦了擦脸，脱口而出的话语却让范莲无措至极。
她别开眼，“有事吗？”此刻夜已深，但是大街上的人潮并未退，似乎比刚才更多人了。
“我？”冉采乔好笑的指着自己的鼻尖自问，“我也不知道耶。”
“你！”范莲瞪了他一眼，转身要走。
“大小姐又生气了？”他追上她，双手插在腰带内，嘻皮笑脸地说：“不过这算是好现象，不是吗？”
“你的目的究竟是什么？说啊！ ”范莲艰难地吞了一口唾沫，按捺不住地对他扬声喊道。
“你知道的，需要我再重复一次吗？”冉采乔凝视她眼中的泪水，表情似笑非笑的说出这句话。
望着他那张俊美邪恶的脸庞，范莲懊恼自己怎么说都说不过他，只好举步离开。
冉采乔猛然拉住她一双藕臂，指着不远处一位穿着打扮光鲜亮眼的姑娘，“她就是咱们镇上与范老爷子名声相当的大善人陆风的千金陆小婵。”
“你告诉我这些做什么？”不知为什么，只要他在她面前提起另外一个女子，她总会心口泛疼发酸，难受得不得了。
“吃味了？”他眉宇斜扬，“其实我是想告诉你，她虽然与你同是名门闺秀，但行为举止可是豪放洒脱得很。前几天我亲眼目睹她在街头打跑两个混混，她这么做不仅保护了自己，外人见了也没说她什么。”
冉采乔敛眉浅笑，目光湛亮地望着她，五官深邃的脸几乎要欺上她的。
范莲立刻往后一退，震愕他竟于大街上也能做出如此狎肆的动作。
“瞧你，又把我当成鬼魅魍魉了。”他恣意一笑，随即勾勾手指头，“你跟在我后面，我表演一出戏给你瞧瞧。”说着他便转身，朝那位名唤陆小婵的女子走
“嗨，小婵姑娘，你也出来游街啊？”他走近她。
“哦，原来是小乔子。”陆小婵一见是他，彷若相当熟识般地谈天说地，还不时敲他的胸膛、拍他的肩。
冉采乔抚着胸，佯装呻吟，“我说小婵，你也未免太粗鲁了吧？”
“这是粗鲁，人家说打是情骂是爱，我这可是爱你的表现喔。”她对他眨眨眼，又回身向小贩叫价去。
“你没有带仆人或保镖？”他又问。
“何必那么麻烦，他们跟着我，我反觉得累赘，连点自由也没有。”陆小蝉转身对他一笑，“这么吧，要不要到那边的茶楼坐坐，我请客。”
“就我们两个？”他又一次地佯装讶异。
“有什么关系，我都不怕了，难道你还怕我吃你豆腐？”陆小婵呵呵一笑，说着已勾起他的手臂往茶楼拖。
“不用了，我刚刚才从那里出来呢。咱们可再约个时间，你说如何？”冉采乔客气有礼地回绝了她。
“好吧，那就明儿个下午一块喝个茶吧？我要去那儿玩了，明天见。”她对他摆摆手，一转眼就溜到别处去了。
冉采乔回首瞟向正站角落偷瞄的范莲，笑意盎然地走向她。“瞧，人家过得是不是恣意又快活？”
范莲点点头，以小得不能再小的声音说：“那么一个女孩子买东西送给一个男人，算不算是解脱礼教束缚的第一步？”
“你的意思是？”他挑起眉，表情暧昧。
她指着身旁摊贩桌上一块亮得发光的牌子。“虽然我不知道它是做什么用的，但我觉得它在烛光油灯的照射下变得金光闪闪，非常引人注目，想买下来送给你。”
“这位姑娘真有眼光，它可是天上神君随身携带的令牌哦。”小贩一听她这么说，立即鼓吹道。
“得了吧，谁真的见过天上神仙，更别说他们用的令牌了。”冉采乔直认为那是小贩拉生意的手段，嗤之以鼻的道。
“哎呀，这位大爷，小的卖东西向来看机缘，绝不随便卖的，今天这位姑娘看中它，就表示它属于你的。”小贩用他三寸不烂之舌继续道。
“哦，这么说你可以免费赠送罗！”他机伶地问。
“呃、这……”小贩脸一黑。
“别这样、如果你不喜欢它，那我不买就是了。”范莲低下头觉得好难堪，没想到想买个东西给他竟会这么难。
“莲儿，你误会我的意思，而是——”他迟疑了一会儿，“其实我很喜欢它，但不希望你为我破费。”不愧是滑头小乔子，转起话还真顺畅。
“那你是不介意我买东西送你了。”她小脸一亮。
“嗯。”他扯出一抹宠溺的温柔笑容。
范莲掏出荷包，付了银两，将这别致的令牌交予他手中，“希望你永远将它带在身边。”她脸儿一阵臊红，朝范府的方向跑了几步后突然又煞住了动作，回头迷惘地问道：“你明天下午真要和小婵姑娘喝茶？”
“嗯”
“我也想去，你能带我溜出府吗？”
冉采乔眸子突地发亮，带着一抹兴味的笑，对她点点头。
范莲满意地嫣然一笑，重新迈开步伐走回府。
第5章(1)
翌日午后，范莲依约在阁楼上徘徊，等着冉采乔来接她一块出府。为了能顺利成行，事先她已遣退春儿，然而随着时光的消逝，却始终不见他前来。她不禁开始胡思乱想了。
他忘了吗？或是压根不愿让她跟随？抑或是她的跟随会破坏他与佳人的约会？倘若真是如此，他为何要对她说出那些话？做出那些事？莫非她的驱避让他开始厌恶她？
她无力地倚在顺着阁楼红柱攀爬而上的藤蔓旁，心却陷入了一股前所未有的恐慌中，宛如这藤蔓早已纠结零乱，扯也也不清了。
“等我？”
正在她绝望的同时，冉采乔磁性、慵懒又深富谑意的嗓音蓦然飘进她耳中，她倏然僵住，转首望向站在阁楼前的他。
“别用这种眼光看我嘛！会让我压力沉重耶！刚刚在帐房学拨珠子的时候，直想着我心爱的莲儿在等我，差点在百位那儿多拨了个子儿，天，如果这么一个误差，说不定我得在你们范府卖身一辈子，陪你一生一世罗！”他戏谑一笑，话带双关。
“我……我没等你……你大可去忙。”她访似被他看透了般，无措地低下头。
“是吗？老实说你真的很单纯，单纯到肠子打几个结我都知道。”他挂挂鼻翼，邪肆一笑。
“啊？”她被他这句过分坦白的话弄得一愕。
“瞧你，”他低头嗤笑又说：“现在一定是这么想……难道我脸上有写字吗？怎么小乔子连我暗藏的心事都知道，对吧？莲儿……”
她抿了抿唇，因他这声亲昵的称呼霎时红云逸布满脸。“我什么都没说，这全是你的片面之词。”
“哦，若仅是片面之词，你的小脸为何会红成这样？实在违心之论喔！”冉采乔对她眨眨眼，“时间不早了，去不去？”
“去哪儿？”她佯装不懂他的意思。
他椰输的道：“想不到莲儿也会装模作样。”
“我没有——”她急急为自己辩称。
“算了，那就甭去了。”冉采乔嘴角勾起一抹笑痕，意味深长地看了她一眼后便转过身，“既然不去，那我继续去拨我的珠子罗。”