“寒梅，你还没说你怎么会突然冲到马车前呢？”周济民一脸慈蔼地问。
寒梅正忍痛看着周访烟推拿她的脚踝，忽然听周济民这一问，连忙抬起头来，脸上浮现心虚。
周济民没错过捕捉她脸上的异样神情，“别怕，你看伯伯像是坏人吗？”
寒梅低首，心思百转，正对上周访烟的注视，猛地心惊，她诚实地说出与同年玩伴们的打赌。
“周老爷，您别生寒梅的气，寒梅才敢说。”
平常十句话有九句是谎话的寒梅，不知怎的，面对周济民一张慈蔼的脸孔，竞连一句假话都说不出来，而这个叫做周访烟的，那一双眼直直地盯着她瞧，瞧得她乱心惊一把的，她相当明白此时绝非说谎的时机。
不过看周济民这么和蔼可亲，应该是不会跟她计较才是。
“你放心说吧，周伯伯绝对不生气。”周济民保证道。
宛如得到免死金牌，寒梅说出她的“计划”：“我想拿一撮周老爷的胡须——”
“大胆！”
周访烟的大声训斥，吓了寒梅一跳，连忙将身子一缩，忽略了他眼中的一丝戏谑。
“访烟，你吓着人家了。”周氏将寒梅搂到怀里，不满地看向儿子。
“无知小儿，你可知你冒犯的是什么人？”周访烟不理会母亲的责难，冷脸对寒梅道。从一开始见到她，就觉得这个寒梅实在有些不知天高地厚。
“只不过是一撮胡须，有什么关系。”周济民倒不恼怒。
“你们会把她宠坏。”周访烟有此预感。
“那又有什么关系呢？”周济民一笑，不理会儿子，转对寒梅道：“小丫头，你要伯伯的胡须做什么呢？”
寒梅嗫嚅地望了周访烟一眼，她知道自己这次的玩笑是开得过分了些，但是若拿不到东西，日后怎么在大毛、阿牛他们面前抬起头来？
这馊主意虽不是她出的，但既然允了，她就得做到才行。
思及此，她鼓起勇气，略过周访烟责难的眼神，撒娇的对周氏夫妇解释胡须的“用途”，听得周访烟是频频摇头，开始后悔方才将她“订”下来的举动。
原来只是要一个“证明”而已，那么有没有胡须其实部无所谓，因为只要能够证明寒梅确实完成了她的“任务”就可以了。周济民乐得对寒梅道：“小丫头，我看你先随我们到家中坐坐，稍后再让访烟送你回家去吧。访烟可以代替他的宝贝胡须当“证明”。
寒梅闻言，急得大叫：“不行啊，周老爷，寒梅不敢要您的胡子了，寒梅自己回家就可以了。”
开玩笑，如果让阿爹知道她做了什么，不被他训一顿才怪。
周访烟看出寒梅的畏惧。笑道：“孩儿遵命。”
寒梅一听，瞪了周劝烟好几眼，这王八乌龟蛋，怎么老是坏她好事？
周访烟哪里理会寒梅杀人的目光，明白她的不愿，他笑道：“你是要让我送你回去，还是要让你那些‘兄弟’们笑你任务失败呢？”他料定寒梅生性倔强高傲，定不肯受人嘲笑。
不料寒梅却道：“男子汉大丈夫，有什么苦不能受，被笑笑又有什么关系？，”这话是阿爹整口挂在嘴上念的，她只是依样画葫芦。
“说的好，说的好，”周济民为寒梅有骨气的话开怀。
如果朝中多一些像这孩子的朝臣，朝政又何至于败坏至此？
周访烟笑了笑，不再搭腔，倒是周氏夫妇好奇地问了寒梅许多问题，包括她的身世背景，家住何方等等。
寒梅初有迟疑，但直觉告诉她周家人不是坏人——除了那欺负她的周访烟以外，于是也敞开心房，叽叽咕咕的与周氏夫妇聊起天来。
吴兴在太湖水乡，河渠密布，马车经过一座白石大桥时，寒梅骄傲地说：“这座桥是我阿爹建的哦！”
周氏夫妇对望一眼，惊异地问：“寒梅丫头，你阿爹叫什么名字啊？”
“我阿爹叫寒文啊。”寒梅笑道，从小她就跟着她爹东西奔波，她爹是盖房子的高手，“苏州很多有钱人家都是请找阿爹去帮他们盖房子的哦！”
小小年纪的寒梅不知道她爹是大宋有名的园林造景师父，只道她爹能干，既会建高塔、造桥，又会版筑建屋。
周氏夫妇闻言，相视一笑。京城多少豪宅华第都是出于寒文的设计，但许多年前便听说寒文引退，不再为官家造园，谁知道这造园大师竟会隐居在吴兴这江南小城呢？恐怕他们未来还有可能成为亲家，这寒梅的爹，真得找机会见上一见了。
正当寒梅被带往周家作客，这头，寒文心急如焚的在大街上四处找寻女儿的踪影，但东找西找、几乎找遍了每一条巷道，就是看不到他那鬼灵精丫头的影子，生怕女儿被拐子捉去卖了。
原本寒梅说要去小解，要他在街上等，他等到看热闹的人群都散光了，寒梅却还没回来，他才忙四处寻找。找了一个上午都徒劳无功，寒文只好安慰自己女儿可能先溜回家，并不是出了什么意外，这才忧心忡忡地回家。
一回到家，已过晌午，见寒梅未归，寒文随即令家人仆役到处去寻找，自己才要踏出门，就听见仆人喊道：“员外，小娘子回来了！”
那喊话的仆人刚要撑船出去找小主人，谁知船还没解缆，远远就见到一艘小船从河渠那头摇过来，仔细一看，坐在船头的不正是他们家的小祖宗寒梅。
原来周家留寒梅用过午膳后才让周访烟送寒梅回家，寒梅虽千万个不愿意，但也想不到该怎么回绝。吴兴城不大，附近她熟得很，遂让周家的船夫摇船从渠道送她回寒家。
江南水乡到处都密布构渠水道，事实上往来的居民多以乘小船往来，水道上的交通是相当频繁。
寒梅坐在船头，远远就瞧见她阿爹站在她家小码头边等她，还没近看就感觉得到他的怒气。
寒梅皱眉，转对身边的人道：“你说你会帮我跟阿爹说，不会让我被他打，可不能说话不算话喔。”她不得不向周访烟求助，免得待会儿死得太难看。
周访烟顺着寒梅的视线望去，看见不远处的码头上站着一堆人，其中一名黑汉子正怒气腾腾的望着他这条船，他随即明白寒梅跟他低声下气的原因。
笑了笑，没回答寒梅的话，他转身吩咐船夫道：“将船停在那码头边。”
船夫答应了声，熟练地将小船停在主人吩咐的地方。
船才靠岸，寒文便大步上前，将寒梅从船首抱了起来，威吓喊道：“寒梅！”心里却谢天又谢地：幸好女儿平安无事，否则他怎么跟死去的妻子交代？
“访烟哥哥，你快帮我解释。”寒梅怕被处罚，向伫立一旁的周访烟求救。
寒文这才注意到送女儿回来的少年，是一张没见过的生脸孔，“你是？”
“他是周丞相的公子啦。”寒梅插嘴道，希望转移父亲的怒气。
寒文本是极好客热情的人，听周访烟这么一说，想也知这是女儿打扰了人家，连忙邀周访烟到家中，令仆人奉茶。
附近的邻居听说寒家来了一位贵客，全过来寒家想见见贵客，顺便凑凑热闹，没几下子，寒家客厅便被挤的水泄不通。
周访烟见状，笑了笑，寒暄了一下便告辞。这里的人比京里的人热情又直率多了，也许回到爹的故乡居往，是挺不错的主意。
“啊，这么快就要走啦！”寒文不掩遗憾地道。才刚和这少年聊得愉快呢，吴兴这地方什么都好，就是识字的人少，难得遇上一个健谈多学的人，才打算好好聊聊，谁知他这么快就要告辞。
“寒伯父，家父家母随时欢迎您到家中小叙。”
“好，好，谢谢你送寒梅回来，改日我定带寒梅到府上赔罪，小女不懂事，给你们添麻烦了，真是不好意思。”寒文爽快地道，转头又喊：“寒梅，还不来送周少爷回去？”
寒梅早巴不得周访烟快点离开，听到寒文喊她，她连忙答应了声，大步地跑出来，送周访烟到屋舍后的泊船处。
周访烟踏上小船，寒梅在寒文身后睨着他，他微微一笑后，令船夫开船，小船逆着水流往上游摇去。
说来也巧，寒家与周家依着同一条水道而建，周家在上游，寒家在下游。水道引进的是太湖与长江的水。
初来水乡的头一天，他便有预感将会爱上这块土地，这是什么道理呢？
或许源于他体内流有与他父亲相同的血液，那是一种对于土地不可错认的乡愁，抑或是……
视线被一株江边的梅树所吸引，他噙起笑意，带了点高深莫测。
上回寒梅闯祸，寒文念在爱女平安回来，又念在寒梅的脚受伤，对寒梅除了口头教训几句，罚她禁足半个月以外，并没有严厉的责罚她。
这一日，寒梅的禁足令尚未被取消，还被强迫在房里学习刺绣，吴兴盛产丝绸，家家户户几乎都会纺纱刺绣，每个吴兴女儿都有一手好绣工；独独寒梅对女红不拿手，天天只吵着要和阿爹去搭桥盖屋。寒文实在担心以后寒梅会找不到好婆家，趁着这几日寒梅较安分，请来几位擅长女红的女孩儿陪寒梅绣纺纱。