抱琵琶的卖唱姑娘绑着两条麻花辫，身上穿着老旧的粗布衣裳，年约十三四岁。
她怯生生地福了福身。「客官想听什么曲子？」
「拣条拿手的听听吧！」男人笑道。
「是，那就来一首『蚕丝曲』，好不？」卖唱的小姑娘问。
见男人点头，她调了调琵琶弦，张口欲唱。
「等一下！」男子对面，倚栏而坐的女子转过脸来出声阻止。
「呃……」卖唱的姑娘看向倚栏女子，有点不知所以。
卖唱姑娘正准备开唱，女子又开口说：「唱一曲要多少钱？」
「随客官打赏的。」小姑娘细声回答。
「喔。」女子点点头，没看向对面的男人，话却是对他说的。「要听曲子，我也会，何必浪费这银子。」
除了不会歧黄、武艺，她几乎什么都会，唱曲子还难不倒她。
「纤纤……」男人皱了皱眉，有点不悦地看着金纤纤「借走」小姑娘手上的琵琶。
金纤纤不理他，径自弹唱起来——
「春蚕不应老，昼夜常怀丝；何惜微躯尽，缠绵自有时。」
她唱得娓娓动人、音韵悠扬，连卖唱的姑娘也自叹弗如，引来茶楼里其他客人注意。
大家纷纷赞赏不已，唯独坐在她对面的向翼冷眼看着她。
金纤纤抬头望了他一眼。「不满意吗？那我再换一首——快马常苦瘦，剿儿常苦贫。黄禾起羸马，有钱始作人……」
「别唱了！」向翼冷言道。一只手捏住她的腕。
「为什么？姑娘唱得比我好听啊！」卖唱姑娘天真地说。
「你听到了，还不放开！」金纤纤瞪他一眼，收回手，将琵琶还给卖唱姑娘。
「你连这种小钱也要计较？」
本来想让卖唱的小姑娘赚一点生活费，谁知这女人竟如此小气，简直是无可救药！
「看不顺眼你可以走！」要逼他自动离开实在困难，那纸贪小便宜的契约就像是道枷锁，牢牢地将她锁住。
「走了岂不顺你的意？」休想他会让她称心如意。「拿来！」
「什么？」金纤纤捉紧自己的荷包。心知他说「拿来」就代表又要她破费了。
「你要是自己拿还是我拿？」他伸出手，摊开大掌。
让他拿保证比她自己掏出来还要多上五倍，她才不傻。
「曲子是我唱的，我为什么要？」她死捉着荷包不放。
「你借人家的琵琶不必道谢吗？」
他才不吃她这套！
卖唱的姑娘在一旁看得暗暗称奇。这位爷看来不穷也不像坏人，可……哪有男人伸手跟女人要钱的？
「不用了，只是借一下而已嘛。」卖唱姑娘忙摇手说。
「你看吧！人家说不用。」金纤纤挑起眉。
向翼根本不理。
「看样子你是要我拿。」话才说完，她死捉在怀里的钱袋就落入他手里。
「啊！你——拿少一点！」见他挑出一个元宝，她急得大叫。
不行拿元宝，她会心痛死的！早知道就赶紧拿一点碎银出来。
金纤纤虽后悔不已，偏偏每回遇到这情形，她还是连碎银都舍不得拿出来；最后只能眼睁睁见向翼一次又一次用她的「元宝命根子」替她积阴德。
「积阴德」是他的说法，她想他真正的目的根本是想活活气死她！
卖唱姑娘看放在自己手上的大元宝，沉甸甸的。
她不安地看向赏她银子的向翼。「爷，这我不能——」
「收下吧！这是你应得的。」向翼不容她拒绝，语气却相当温柔，指着泫然欲泣的金纤纤说：「你若不收，这位姑娘可要哭了。」
「真的吗？」
「当然是真的！这位姑娘有钱没处花；你若不收，会害她很难过很难过的。」向翼说得煞有其事。
看那位美丽的姑娘似乎真要哭了，卖唱姑娘才点点头，收下那锭元宝。
「爷，不嫌弃的话，让我为你们唱几首曲吧。」这样她拿的也安心些。
向翼点点头，卖唱姑娘在一旁椅子坐下，弹着琵琶，铮铮铿铿地唱起曲来。
金纤纤愈总是愈伤心，眼泪忍不住就愈落愈凶……她的元宝啊，呜呜……
「爷，姑娘怎么哭了？」她都已经收下银子了呀。
「没事，她是听曲子听得感动了。」
什么叫说谎不打草稿，金纤纤总算见识到了。她想，不必等「散财童子」来解决她，她就会先被向翼这个散她财的「散财童子」给呕死！
她无心赏曲地望向栏外，不意瞧见一个戴斗笠的粗汉抬头看向她这边。正觉得奇怪，茶馆二楼的角落突然爆出一声怒吼——
「金纤纤，纳命来！」同时，一支弩箭飞快射向金纤纤脑袋。
向翼眼明手快地将卖唱姑娘推到一旁，右脚踢翻桌子，迅速拦下疾风般的夺命飞箭。
说时迟，那时快，角落的杀手提刀砍来，桌面被劈成两半。
向翼手无寸铁，他扑向快掉下栏杆的金纤纤，过猛的力道一时撞断了木栏，两人双双摔跌下楼，引来茶楼其他客人惊喘不休、议论纷纷。
向翼一手揽着金纤纤，一手顺着茶楼的酒旗下滑，离地约莫两尺，旗子因承受不住重量而断裂，两人一起摔进纸伞堆里。
金纤纤被压得快喘不过气来，她胀红着脸推开埋进她胸前的头颅。
「喂！你死了没？」
向翼的手臂环过她腰身，贴在她身后，整个身子却压在她身上，将她包裹得密不通风。
感觉到金纤纤用指尖戳他，他拧着眉，不悦地说：「没死，你刚刚拼命尖叫，我都快被你叫聋了。」他仍死赖在她柔软的胸前不肯移动。
如果现在是在床上，不晓得有多好，只可惜……偏偏有个不识相的夺命杀手在一旁虎视眈眈。唉！
他懊恼地以手捶地，揽起还搞不清状况的金纤纤，低喊一声：「走！」趁着外头一阵混乱，赶紧脱身。
「我的包袱——」
他低头看她。「你不正抱得紧紧的吗？」
连逃命还不忘带着家当，算是服了她。
金纤纤斜睨他一眼，笑道：「看来你只不过是个蹩脚的保镖嘛。」
什么万夫莫敌，呸！莫夫莫敌会跟她撑着伞，遮遮掩掩地逃命？
「你要我去跟杀人不眨眼的杀手拼命？」他搂着她的腰疾走。「金姑娘，敢情刚刚在茶楼你没听到，大伙可是在猜你何时会挂掉呢！要你一条小命的人太多，我可不是杀人机器；只要顾好我自己和你的小命就很了不起了。」
金纤纤不以为然地哼了声。分明是没本事还敢说大话！
「你能活到现在，遇到我以前绝对是靠运气！遇到我以后，自然就只能靠我这个贵人喽。」向翼犹自吹自擂。
「是啊，我只能靠你这个『贵人』了。」
花了她那么多钱，不是「贵人」是什么。
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「失败了！」阴郁眸子的男人揉掉刚刚飞鸽传来的密讯——暗杀行动失败，金纤纤进城来了。
「接下该怎么做？」旁边一人问道。
「进行下一个计画。」为首者大声号令。「众人听令！准备迎接金纤纤。」
「是！」
第四章
上好的红绸从「金满堂」钱庄的内厅直铺到大街上。「金满堂」上上下下皆立在一旁，等候迎接他们的大老板——金纤纤。
金纤纤驻足在红绸前，不明所以地看向金满堂的掌柜——王财生。
「这是做什么？」
王财生上前低首回话：「地板脏，怕脏了小姐的鞋。」
也就是说，这红绸是拿来当地毯用的。
金纤纤讶异地看了一地延伸到主屋里的红绸缎一眼，紧紧地蹙眉。
「既然如此，那就不客气了。」向翼大脚一跨，就要踏上红绸。
「慢着！」金纤纤眼明手快地伸腿绊住了他的脚，害他踉跄了下。她转过身对王财生道：「王掌柜，我问你。」
「小姐请问。」王财生偷瞄了金纤纤身边的男人一眼，猜测他的身分。
向翼见金纤纤这架势，就知道她又要开始教人「勤俭之道」了。不过，这金满堂确实也太铺张了些。
「鞋子是用来做什么的？」金纤纤不急着进屋，站在门口，一时引来街上路人的围观。
「自然是用来穿在脚上，走路用的。」王财生被问得有些莫名其妙，却不得不回答。
「很好！既然是穿在脚上的。那本小姐倒想请教你，有谁穿在脚上用来走路的鞋是不会弄脏的？」
「这……」王财生一时不知如何回答。
「没有是吧？」金纤纤一步步追问。
王财生只得点点头。
「既然没有，那么本小姐的鞋也不例外，已经脏了的鞋还怕弄脏吗？」她不悦地转过身，绕过正前方铺好的红绸路，反踏上一旁的泥草地，径往屋里走去。
王财生亦步亦趋地跟在身后，金纤纤继续说：「这条绸子很贵吧？」
「不不不，一点儿也不贵。」王财生连忙回答。
「那就好。否则让你为我破费，太委屈你了。」
言下之意就是这笔帐休想报进公帐里；既然他爱装阔，就自个掏腰包吧！