第一章
这是一个纯粹的世界──天空是绝对的蓝、绝对的辽远，草原是绝对的青，绝对的广阔；风流云散，似是基其中唯一的变动。
然而，几乎就要瞬间，地面微微震颤起来，天际则卷掀起巨涛般的烟尘……“快！云娘，快！”赶在最前头的汉子，环紧怀中的小人儿，回头对妻子急急地喊道，抽向座骑的鞭又加了力道。
“官人，我……我瞧这匹马就快不行了。”云娘慌张嚷道。
眼见后头追杀人马奔逐的沙浪愈逼愈近，薛家三口面临的生死危机几乎陷入绝境；当此紧要关头，薛汉登使劲地勒缰。“云娘，这匹马的脚力较佳，你和映棠先走，我想法子拖延他们的时间。”他动作俐落地翻身下马，独留爱女的鞍上，斩钉截铁地说。
“不！官人──”她当然知道丈夫做何用意，忍不住激动地抓住丈夫的双臂，姣美地瓜子脸上尽是决绝。“要生要死，云娘相随。”
“不管如何，咱们得替棠儿想想呀！”薛汉登反握妻子的柔夷，勉强扯了抹安慰的笑，回过头去深深地看了女儿一眼。
“官人……”生离死别，万语千言竟难成句。
他迅速将妻子抱上下班马鞍，睇着两个最爱的目光是倾尽生命的温柔，留下最后的交代：“快走！不要回头！”
薛汉登重重拍击座骑后臀，马匹再度扬蹄狂奔。
伍云娘眼中蓄满了泪水，频频回首，却眼睁睁看着丈夫的身临其境影越来越小。
“阿娘，阿爹为什么不跟我们一起走？”小女孩儿将一切看在眼底，满怀疑问怯怯地问：“阿爹要到哪儿去？”
“阿爹呀，阿爹待会儿再来找我们。”声音略哽，她还是将泪水忍在眶里。“阿爹他……他……”
“阿爹是要去买糖葫芦吗？”小女孩儿犹对先前在城中瞧见的糖葫芦念念不忘。
“嗯……嗯嗯……”云娘重重地点头，字句含糊凝在口中，心中的痛怎么也无法告诉幼女。
听到满意的答案，小女孩儿甜孜孜地笑了，乖巧地往母亲怀里偎去。云娘紧紧地搂着她，如同溺水之人抱着浮木；棠儿，的确是让她生存下来的唯一原因。蹄声达达，在天地间奏起了永诀地挽歌……
※ ※ ※
牙雪山位于凉州城南，上有措岗玛湖、措秀玛湖，雪水盈注，常年滋润邻近的森林草原，当地居民世代奉之为圣山。
“阿娘，这是哪儿？”揉揉惺忪地双眼，发现树木葱郁，和之前的草原景象大为为同，薛映棠操着软软地童音仰首问道。
“棠儿乖，阿娘是带棠儿来找师父的。”
“师父？”
“是呀！”云娘温柔地笑了笑，百般爱怜地揉了揉女儿的发。“是棠儿的师父！”
小女孩睁大了水灵灵地眼眸，不解地区性看着母亲。“棠儿的师父？”
“嗯！”伍云娘未多做解释，只是轻轻应了一声。
由于山路难行，枝叶繁蔓，伍云娘母女不得不改换步行。还好，映棠年纪虽幼，但向来乖巧体贴，虽然走得气喘吁吁，仍旧忍着没跟面色凝重地阿娘抱怨什么。
约莫走了两个时辰，她们来到一道飞瀑前，溅水粼光在浓绿地山野间追逃出一带缀绣金粉的净蓝长绸。
“涤尘道长请赐见！”伍云娘握紧女儿的手，朗声喊道。
“涤尘道长请赐见！”见迟迟无人回应，她们再次开嗓大喊，而这回又加上一句：“贪贪痴心惧应断，嗔欢哭笑总为情。断情剑此。”
说完，她自怀中取出一柄短剑，高高举起，嵌着琉璃地银白剑鞘在阳光下反射出夺目辉芒。
“贫道有失远迎，让薛夫人久等了。”宏亮的声音先出，接着，枯瘦的身形从瀑布顶端飘然而下，落立在伍云娘母女面前；此人红光满面，白须委胸，眉眼皆是平和之气，已在此地清修上百年。
“道长，云娘远道而来，实是有事相求。”秀眉攀得紧，她深深瞅了爱女一眼，以炯炯目光传达她的坚决。
“与其说有事相求，毋宁说有女相托吧。”涤尘客的目光违巡而过，凡事已了然于心。“薛夫人，难道没有别的法子？”
她摇摇头，苍白的脸庞透露出的静定令人有些骇然。“这是我家官人的意思。棠儿在道长的保护下当可确保平安。”
“贫道当年以断情剑答谢薛官人救命之恩，没想到却因此引来浩劫。”涤尘客叹道。“莫非真是天数天意？”
伍云娘无奈地微微动了动唇角，无言可对。
半个身子藏在阿银背后、一直静静观看的小女孩，见场面一下于陷入凝重的沉默，于是轻轻拉扯阿娘的衣袖，嗫嚅地说：“阿娘……这个老公公就是棠儿的师父吗？”同时，一双水汪汪的大眼睛直刺刺地瞠视着涤尘客。
“是啊！”伍云娘环住了爱女。“还不赶快叫声‘师父’？”
“师父！”薛映棠依着阿娘的吩咐，恭敬地喊了声。
“谢谢道长！”伍云娘见涤尘客没有拒绝，当是默认棠儿为门下弟子，心中的重石终于放下；而现在，她知道自己该何去何从了……
“棠儿──”她蹲了下来，温和坚定地注视着女儿，轻柔飘忽的笑容里潜匿着不易发觉的悲伤。“之后要跟着师父好好地学，要听师父的话，知道吗？”
小女孩儿秀气的眉攒了起来，不解阿娘说这些话的意思，瞧了旁边的老公公一眼，而后，按捺了犹疑，轻轻地点了点头。
伍云娘欣慰地笑了，纤细的手指缓缓抚过女儿秀似春山的眉、小挺的鼻，而后顺着俏脸的弧度滑下；呵……那明如秋水的眸、不点而红的唇可是她的翻版呢！
“棠儿乖，阿娘要去找阿爹。”伍云娘告诉自己不可以耽溺在难舍的情绪里，将手中的断情剑交给女儿，柔美紧紧包住她握剑的小手，轻声交代着：“这把剑你拿着，阿娘没什么能留给你，只有这把剑了。”
“阿娘……”小女孩儿虽年幼隐约之中却也能感受到什么，眼眶立即罩上一层水雾。“棠儿不要糖葫芦了！阿娘，棠儿跟阿娘一起去找阿爹，好不好？”
“棠儿要听阿娘的话，跟师父在这里好好学。”
“阿娘……”小女孩知道娘亲的决定不会改变，难过地低下了眼睫，圈起的阴景直直映入心底，困难地开口问：“阿爹，阿娘……，是不是……是不是不要棠儿了？”
再也忍不住了，她一把将女儿搂进怀中，紧紧地抱着女儿瘦小的身躯，声音哽在喉间。“小傻瓜，棠儿是阿爹，阿娘永远地宝贝呀，以前是、现在是、以后也绝对是呀！”
“阿爹，阿娘会来接棠儿吗？”薛映棠怯怯地继续问道。
伍云娘咬着下唇，唇瓣的疼却怎么也比不上左胸的痛，再待下去，她会一辈子放不开女儿。猛然抽身，倏地站起，她再次向涤尘客道谢：“道长，棠儿就麻烦您多关照了。”
语毕，她僵硬着身子往山下走去，强忍住回头再看女儿一眼的意念。割爱、割爱，舍下的痛楚确是如刀割川。
棠儿棠儿，阿娘对不起你……风动林叶，沙沙作响，声音入耳后，在她的心底，全化成了没能对女儿说出口的抱歉。
※ ※ ※
凉风习习，月明星清，本该是舒眠一场，但兽嚎鹊叫却为牙雪山的夜晚凭添几许诡魅意，尤其对初来乍到的薛映棠来说，更是满布了惊心恐惧。
“阿娘……找到阿爹了吗？快来接棠儿吧……”小女孩儿裹紧了棉被，枕臂趴在窗边，仰望着圆盘月，嘴里喃喃念着。
白玉似的月在她泪水的浸润下，晃悠悠地莲浮起阿娘带着笑容的温柔脸孔──这是薛映棠宁可战战兢兢地忍受骇人声响，也不愿躺回床榻的原因。
“阿爹……阿娘……”珠泪滚滚而下，抽抽搭搭地哭了起来，掏出阿娘留给她的那把剑，薛映棠珍重非常地紧紧揣在怀里，直到人倦了，意识渐渐朦胧还是不肯松手，就这么枕剑而眠。
天边坠落一颗星在蟒黑的夜空扫划出亮轨，而她眼角未平的泪，沿着脸廓的弧线慢慢滑下，在白皙的粉颊的烙上渍痕，最后落在剑柄的玉石上，水珠儿漾起了透净的碧光。
稀薄的碧光中，影影绰绰塑现了一个人形，立在她的身侧，用铁灰色有瞳光冷淡地凝瞄着薛映棠熟睡的脸，没有……任何表情！
※ ※ ※
“这丫头又不知道跑到哪儿去了，镇日不见人影。”饶是涤尘客修为深高，已是长生不死的半仙，面对爱徒的怠于习武，也只能无可奈何地在牙逢里咕哝。
岁月在首，薛映棠待在牙雪山转眼过了十三个年头，当初年方七岁的小女孩儿，如今已是亭亭玉立的大姑娘了。只是，“亭亭玉立”四字用来形容她的高挑身材尚可，若是意指她的行止性格恐怕就……呃……不大合适。