“帝女……”小婢再次提醒的声音里透着为难。
终于，她缓缓放下手中的象牙梳子，站了起来，纤细清瘦的身子在偌大的空旷宫室里更显得单薄。
她微微绽开唇角，折弯起完美的弧度，一个无可挑剔的完美笑容。“嗯，我知道。”她应道，轻巧如羽落。
小婢抬起眼睫正好对上主子的眼瞳，硬生生地教她打了个寒颤，赶忙地低下头去；在帝女身边服侍快三年了，可是每回和她目光相对，就是忍不住心惊肉跳地一颤。
小婢的反应完全落在她的眼底，不过，她的笑容并未因此而改变，甚至，连一丝怒气都未曾在心中蕴生。
早习惯了！
再过一刻钟，当她手执匕首、刺入活生生的血肉之躯时，相同的反应会出现在其他人身上──
胆寒敬畏和止不住的颤抖……
第一章
今儿个是年后的第一天开市，人潮汹涌，延续着农历年欢欣鼓舞的气氛，从各个角落传来的声响闹烘烘地直吵上了天顶。
突然，从北城门开始，人群恍若潮水退岸般，迅速向两旁散去，惊呼尖叫声响彻云霄。
“闪开闪开！不闪就砍！”金兵达达的马蹄声催命似的，贩子、路人尽皆仓皇失色。
“喂！别挡路！”领头的金人对动作迟缓的老头儿大喝一声，手上大刀已经举起，就要挥下；至于那老头儿，就这么呆愣地看着巨大的人马辗来，不能反应。看样子，这个摆算命摊的老头儿注定会成为刀下亡魂！
就在千钧一发之际……
一道黑色的身影以秋风扫叶不留痕之姿飞卷而下；旁人只觉眼儿一花，火星点点伴着清脆的“铿锵”声一闪即逝──
老人毫发未损地立在路边，身旁站了个颀高伟岸的黑衣男子。
“公……公……公子爷，谢谢。”在鬼门关前转了一圈回来的老头儿，惊魂甫定，声音仍抖得厉害。
“老伯，您客气了；小事一桩，不足挂齿。”项暐拍拍身上的灰尘，微笑道。
“不不不！”老头儿抹抹额际吓出的冷汗，大喘口气。“这救命之恩……”
“既是晚辈能力所及，岂有见死不救的道理？”项暐温和有礼地说，点了个头，便欲离去。
算命的老头儿眼见救命恩人身形逐渐远去，心头可急了，边追边扯着嗓子大喊：“喂喂喂……公子爷请留步，公子爷请留步！”
项暐听到后头的脚步声，只得停下；一转过身来，正好扶住老头儿急急奔跑后突然停止的颠簸。
“公子爷，您这恩情……”老头儿跑得气喘吁吁，深深吸口气，才把话说明白。“您这恩情，老朽是一定要报答的。”
“这……”项暐有些尴尬地咧嘴一笑；会救这位老先生的命，本就不是为了图报，这下子老人的坚持反倒教他为难了。
“这样好了──”老头儿跑惯了江湖，自然懂得察言观色。“让老朽免费为公子爷卜个卦，您瞧如何？”
“那……好吧。”再拒绝下去，可就流于矫情了。
“公子爷想问什么？”
“寻人。”项暐淡淡地说，依旧是笑容可掬，不过──多了些无奈。
“您就随意写两个字吧！”老头儿从怀中掏出纸笔，连同一本垫底用的书册交给了项暐。
项暐从未想到会有此遭遇，找宁儿居然找到求神问卜的地步了，他失笑地信手写下了“岂难”两字，交还给算命的老伯。
只见老头儿表情严肃，手指掐算了算，喃喃道：“岂者为十，取上卦为兑；难者一九，取下卦为离；是为泽火革卦。”接着，开口再问：“不知公子爷先前是循哪个方向？”
“北。”
“唔……”老头儿点了点头，并做解释：“革者，有改变之意；所以公子可能需要改变方向找寻。”
“哦？”这算命老伯的话──应该相信吗？
“公子爷要寻的人，不是在西方，就是在南方。”老头儿进一步说明，然后笑了笑，道：“这是老朽所能知道的极限了，如果现下公子爷没个头绪，何不试着往西或往南找找看？”
确实！找寻宁儿至今并没有什么头绪，他只是凭着直觉、沿着到王叔牧场的路朝北行罢了；这会儿，他要因占卦的结果改变既定行程吗？
“公子爷，老朽这一卦给您做做参考，不管您最后究竟决意如何，总是天命天运。”
“谢谢老伯。”无论如何，项暐还是温文有礼地行了个揖表示感谢。
算命老头儿刻划着风霜皱纹的脸，堆起淡然而实在的笑；他轻轻向这个救了自己一命、俊朗不失英挺的年轻人点了点头，然后转身缓步离开了。
项暐望着算命老伯的背影，竟微微发起怔来，他究竟该做何选择？上天容不容许他找着他的小宁儿？
恍惚中，挟着料峭春寒拂面而过的风里，隐隐传来一个暗哑苍老的声音，吟哦道：“缘由上苍定，情乃前世牵，执深岂能改，念切难回天。”
执深岂能改，念切难回天……
项暐深深吸了口气，宁儿娇俏的脸蛋立时浮现眼前，盈盈地笑着，却着实让他心疼惶急起来。蓦地，他知道决定会是什么了──
不管如何，他要赌这一次！
寻得、寻不得若是天注定，那么，就让他跟自己的命运赌这么一次吧！
就赌──这么一次！
“此时的江南，梅子不知熟了没？”他望着一碧如洗的天空，喃喃道。
※ ※ ※
项暐向西行，顺着商队的路线，已经越过金、夏边界，来到大夏境内；在归云庄未解散之前，他也曾数次造访，却万万没想到再踏上河西这块土地，竟是为了寻找宁儿。
晌午时分，日头正炙，饶是这里的气候较江南凉爽，走了一上午的路，仍不禁让他觉得有些燥热；项暐抬头看看天，手背在沁出汗的额际胡乱抹了抹，心想找个有水的地方稍做歇息。
“唔……有水？”在如此干旱缺水的地方，居然能听到水声淙淙，称得上是奇事一桩了；项暐循着声音的来源，走了过去，却在乍见湖泊时，顿时一僵──
是个年轻女子！未着半缕，亭亭立于湖心，清澈的水面在她胸前优美的曲线画上一道水平；乌丽的长发如垂瀑直下，暖阳照射在发梢糁落灿灿光影，衬得凝脂如玉的肌肤更加雪白粉嫩。
她合著双眼，樱唇那一点丹朱，在绝美的五官形容上绽着亮艳，两手十指在胸前绾拈成莲瓣全绽状，静静地没露半点声息，宛若白玉雕琢成的仙女像。
项暐不带半点亵渎地直盯着她瞧，浑忘了“非礼勿视”的规矩。
突然，从湖岸另一边传来杂遝的脚步声，紧接着就是几个男子的低语交谈，项暐凭着深厚的内力，听得一清二楚。
“那妖女正在练功，乘机杀了她！”
“机不可失！咱们快动手！”
“这回绝对要她命归阴曹！”
紧接着，一枝枝长箭疾射向那女子！
项暐对双方的来历都不清楚，但不管如何，孤身女子受到一群大男人围攻，他岂能坐视不管？
“住手！”他大喝道，翻腾起身，顺手抄下两枝箭弩，在几个大汉的面前落了地。“你们暗箭伤人，合力对付一个女子，羞也不羞？”
几个大汉对望一眼，半句话也不说，很有默契地向他出招。
饶是项暐练就一身好武艺，这些人出其不意的攻击，纵然伤不了他的半根寒毛，但也确实让项暐一时之间无力顾及那女子。
“那妖女逃啦！”其中一名大汉趁攻守之际向湖中瞥了一眼，发现早不见人影，便大声地喊道。
众人均感错愕，失望之情溢于言表，当下全收了手。
“也罢！”深叹口气，为首的大汉瞅了瞅这个身手不凡的小伙子，心中已有计较，此刻他们不宜多树敌；于是，不再多言，打了个收队的手势，便率众怅然地离去了。
“姑娘？”见人行渐远，项暐回身寻找适才那位女子，他知道，她其实并未离开。“姑娘？”
只是，湖中确实没有她的倩影。
难道……难道……念头方起，再也无法顾得其他，项暐深吸了口气，跳入寒冻彻骨的湖里。
血腥的味道随着怵目的鲜红慢慢扩散开来，他看到她了！
她全身赤裸，右肩上头插了枝羽箭，左手勉强地攀住大岩；只是逐渐模糊的意识，让她的纤指已无力再支撑。终于，她晕了过去，白玉的身子像透明水泡般轻飘飘地往上浮升……
项暐连忙游过去，一手揽抱住她的腰，逆着水流使劲向上游，尝试救这宁死也不愿被那群大汉发现的倔强女子。
“波扎”一声，好不容易两人突破水面，上了岸，只见项暐的眉发鬓角全覆了层薄冰，下唇兀自震颤着。
那湖水，可是初融的冬雪呀！
“姑娘！姑娘！”他急急拍了拍她的颊，唤了两声，没反应！原本胜雪的肤色，如今已因失血过多而呈现惨白。