“你说得对，爱一个人是不应该自私，但是……若娘想求墨儿自私，一定要嫁给少爷呢？”望着自己一手调教出来的女孩儿，她的善良让她佩服。
“墨儿会听话，可……看见少爷不开心，我也会不开心。”嘟起嘴，她为难。
“娘来告诉你一件事，听完你就会明白为什么我非要你嫁给阌儿。”轻咳两声，她靠回枕头里，闭目沉思。
“娘，您累了，不如先休息，剩下的话改日再说。”
她缓缓摇头拒绝。
“那年，伍先生来家里，是阌儿那张酷似老爷的脸引得伍先生入门，并牵扯出他和老爷的一段故缘。祭拜过老爷，问了阌一回学问，还要来阌儿的生辰，他说阌儿在成年之后会有个大劫，要是能逃过，便一生飞黄腾达，若没逃过……幸而伍先生说阌儿一生贵人多，只要碰上，自然能化解灾厄。墨儿，还记得你初见伍先生那回，他也跟你要了生辰八字这件事？”
“不记得了，很重要吗？”
“是重要。伍先生起了心思替你算计八字，算过方知，你原是能助阌儿躲过劫难的贵人，告诉我，你愿意帮娘这个忙吗？”
“我当然要帮的，不过，确定是我吗？我觉得娘和少爷才是我的贵人。”
“这就是了，人间的缘分情事，哪是我们凡人参得懂、悟得透。答应娘，嫁给阌儿，守他一世安全无虞，好吗？”
“墨儿懂，我一定会守着少爷，帮他躲过劫难。”
“听你这么说，我便能安心，往后娘能帮忙的不多，我把阌儿托给你了。”
“墨儿知道。”点点头，握住她枯瘦的掌心，她的心燃起疼痛。
程氏挣扎起身，自颈间褪下一块温玉。
“墨儿，你收下这个，这是景家传媳不传子的传家宝，景家三代单传，盼你能让景家开枝散叶，我死后，你以媳妇的名义为我立碑，懂不？”
“墨儿知道。”她的交代，让墨儿恐惧，莫非这回，娘真要离她而去？
“行了，交代清楚，我可以安心走了。”吐口气，她气度安详。
“娘，不行的，您要撑下来，少爷就要回来，您不能教他失望。”她急急说。
“生死自有定数，谁能勉强？乖墨儿，让娘歇歇，我累了。”拍拍墨儿，她露出一抹放心的笑容，累了，偏过头，沉沉睡去。
半旬后，程氏含笑离世。
※ ※ ※
风起，满天冥银当头撒落，在土地画出悲伤。
墨儿一身白衣素缟，哭红了双眼。
娘最终仍等不及少爷回来，她向往的凤冠霞帔啊，她盼的贤子孝孙啊……
捧住娘的牌位，双腿跪落坟前，纷纷扰扰的仪式她弄不清了，眼里只见到傲视霜雪的梅花几朵，孤单站在枝头树梢。
那是娘平日最爱，她说，爱它的孤傲自赏，爱它独占幽枝。
快九个年头了，自吴大婶领她来到这个小村落，她和娘相依了三千多个日子，这些年娘的呵护，她无一不牢记心间，娘教她家事、领她识字，为她储备起当人媳妇的能力，而今，她抛了她……再次，墨儿领受失去亲人的滋味。
她违背少爷的托付，娘死了，她不知道要怎生面对少爷。
泪在眼中，过去的点滴一幕幕重回心头。
不知几时，人群自她身边散去；引灵白幡挂在坟旁，风起，刮起旗上白布，风落，吹落发梢粗麻，露出墨儿一张比布还皙白的小脸。
“娘，您安心，答应您的事我一定会做到。”她在娘坟前起誓。
“好孩子，你也该回去了，这里风大，跪这么久，要是弄坏身子，你娘也会舍不得，你不是不知道，她素日里最疼爱的就是你，回去吧！别让她在天上还放心不下。”王奶奶推推墨儿。
这一句“素日里最疼爱的就是你”，又引得墨儿泪水汪汪。
“该我打嘴儿，我这是越劝越回去，可怎么才好？”
“王奶奶，您别这么说，这些日子若不是您多方照应，墨儿必定处事不周全，墨儿感恩，少爷回来知道了，也会感念奶奶恩情。”
“说起书阌这孩子，瞧他那模样儿，将来肯定是会出头天的，可惜，你娘无福享受，别再伤感，好好保重自己。知否？”
“谢谢奶奶，墨儿让您添心。”
“说这些话倒显生疏，你是个乖孩子，村里谁不想多疼你几分，往后你发达了，还望你多想想咱们。啥事都别说，走吧！咱们一起回去。”
墨儿捧起程氏的牌位，再回头，望上最后一眼。
缓步前行，过竹林、穿小河，她和王奶奶在桥边分了手。
再往前行，这条路她天天走过，第一天，她初来乍到，少爷便是牵着她走到这里，那时他送她锦囊，她问他，如果她很乖，能当他媳妇儿，能不能将大鱼大肉的钱省下来交给大姐。
当时年纪小，只把媳妇儿和鱼肉联想在一起，后来懂事了，知道有喜欢做基础，才能当人媳妇儿，但……不管如何，少爷的回答都是——他不要娶她为妻。
咬咬唇，不管！她允了娘，要说到做到，爹也说过，君子信守承诺。她不能让娘在天上为她担心，无论如何，她都要助少爷躲过这关劫难。
垂首，她继续往前，穿入另一片竹林。
几声细乐隐隐约约传来，起初她并不在意，仍低着头，一路想着心中事、想着过往，但细乐管声随着她穿出竹林，变得震耳。
她停顿脚步，呆呆地看向直往家里方向走去的红轿高马，那是……
突然，她加快脚步，飞足往家里狂奔。
几次踉跄，为保护手中灵位，她让双脚去伤痕累累，让树枝扯乱她的麻辫，她一心往前跑，泪水再度浸湿双颊，她的心如擂鸣般鼓动，启唇，悲伤哽咽在胸口。
少爷回来了呀！她的少爷在她日夜期盼中回来了！
终于，她追上队伍后方，干哑的嗓子喊出一声少爷，终于，骏马上的官大爷回了头……
是他、是他！娘日日夜夜殷勤盼望的人啊……
队伍停止，她的脚步继续向前……她来到轿边……
一手攀住轿辕，她跑不动了，双膝落地，她怔怔地望向马上的人儿。
书阌回头，来不及反应，队伍中的官差拿了棍棒，一棍往墨儿背上打去，冷不防这一下，墨儿口吐鲜血，身子往前倾，下意识地，她高高举起娘的牌位，不让它沾上地面尘污。
“乞丐婆子，看清楚，这可是今年的新科状元，你来这里触啥霉头。”说着，棒子又落下，在书阌回过神前，墨儿捱过几下。
新科状元？他真办到了……难怪娘会安心合眼，难怪她会走得安祥……
“停手、停手！”书阌连声大吼，翻身下马。
他跑来，直奔向墨儿身前，停住身形，他对着墨儿手中牌位久久审视。
娘竟是不等他，他的努力顷刻间化作虚无……一路上的欢欣在这时候，当头浇上冷水。
“娘……”他跪下，泪水一颗颗落在泥地里，形成深浅沼泽。
拭去唇边鲜血，墨儿勉力撑起身子，柔柔笑着。
“娘都知道，娘去世前曾醒过来，她说你得了文武双状元，她还说……说老爷来接她……她说……可以瞑目……”话齐全了，她轻轻一笑，又咳出一口鲜血。
“她知道？”书阌接手墨儿手中牌位，书僮阿木忙将墨儿支撑起。
娘知道他得了双科状元？那娘也知道他得皇上赏识，入上书房点翰林？墨儿的话带给他安慰太多。
“她全知道……她死得很安慰……是老爷、老爷来相迎……”见他拢起的眉头渐渐松弛，她的心也跟着放下，缓缓吐口气，好痛哦，几夜几日的忙碌，终算有人接手她的辛苦……她好累，软下身，墨儿昏厥……
书阌及时接住她，他将牌位递给阿木，抱起她，他在墨儿耳畔轻言。
“墨儿……谢谢……”
再抬头，他扬声。“来人，将老夫人迎进轿中。”
书僮阿木走过来，迎了程氏牌位进入八人大轿，书阌起身抱着墨儿上马。
马蹄扬起尘土，萧萧落日在身后拉长了人们的影子，细乐暂停，欢乐队伍蒙上淡淡灰色。
※ ※ ※
夜深，墨儿习惯起床到程氏房里探探，掀起帘子，她才想起娘已不在，抚着旧物，泪水偷流……
“你醒了。”书阌的声音自身后传来，墨儿惊呼，忙转身。
再见书阌，她才回想起黄昏那幕。“那些抬轿的叔叔伯伯、官差大哥呢？”
“我打发他们到镇上暂宿，明儿个，我们一起回京。”
“哦！要走得那么匆忙吗？这里的东西我还没整理妥当。”环伺屋内，整理起来要花一番工夫，看来得加紧动作，免得耽误少爷行期。
“墨儿。”他低声呼唤，让她陡然心惊。
“嗯……”她回身，一双哭得红肿的眼睛对他。
“我们谈谈好吗？”说着，他首先在床前坐下。
“好啊！你说、我听。”她喜欢和少爷谈天，靠近他，她也在床沿坐落，与他齐肩。