“当老大一定很辛苦，我们家老大也是，他的工作就是——让弟弟。”
“所以当老大的比较会照顾人，体贴而细心，但相对地也会要求别人听他的。换句话说，就是喜欢控制别人、强势。”
“我认同，我们认识的第一天，你就给了我不少‘建议’。要是我不肯乖乖听从建议，还搬出旧经理来威胁我……”
“说我强势，你怎么不看看自己?新官上任就烧掉三分之一的员工，然后控制剩下的三分之二员工，要他们拼死拼活的替你赚钱。要比强势，我对上你只能算小巫撞上了大巫。”她才不依呢!明明他比她更鸭霸的。
“因为我们家老大比我和小弟大很多，我们几乎玩不在一起，于是我带小弟带惯了，我的老大性格也很明显。你说——两个都要别人听话的人凑在一起，结果会是怎样?”
“吵翻天了吧!”她的话一出，两人相视而笑。
他把车停在堤岸上，两人都没下车。眼睛眺望着远方的渔船，她的背靠在他身上，他自然地环上她的腰，下颔抵着她的头发，没有交谈，四周安静得可以听见心跳声。
优子细数着他的心跳，一下、两下、三下……沉稳地跃动牵动她的心随之共舞……
多年后，也许一个悠闲的下午……也许那时已染，了满头风霜，她会在这个海边想他，想她来不及长大就夭折的爱情。
晒好满满一篮的衣服，优子从衣服的空隙中眺望初醒的太阳，伸伸臂、弯弯腰，满足地对满天霞云招手。
“你有恋日情结?”突如其来的男音，让她迅速回头。
“你起床了?早安。”她朝着拿画册的贤也走去。
看他几个简单的落笔，把个晒衣女郎的背影画得栩栩如生。
“你画得真好!真羡慕你有这种才能，花了你不少时间练习吧!”她站在他背后，看他利落的几笔又勾勒出她的侧影。
“这句话你要去告诉我的美术老师。”他的手没停过，一幅幅她的身形跃然纸上。
“他嫌你画得不好?”
“他说我没天分，要我趁早放弃画画，免得浪费时间。”
“为什么?你画得好逼真。”
“他说我只能当一个画匠，画不出自己的风格，与其如此，不如早点丢掉画笔。他说如果只想要画得像，不用那么辛苦，直接找一台相机来就行了。”
这些话经过太多年的沉淀，早已经伤不了他，但听进优子耳里，却产生刺耳的不舒服感。
“他好不公平，谁规定只有画家才能拿画笔?画图不能单纯为了快乐、为了心情好，或者我喜欢吗?何况欣赏画的人又不是每个都像他那种大师级人物，我不能爱看实物写生吗?我非得要看‘有风格’的作品才行吗?所以，就算是专家、是大师，他的说法只要是错的，就可以不用去理会。”
“你真是我的知音。下回我要带你去见他，把他说的话大加辩驳。不过，他的评语并没有让我放下画笔，十几年来我仍然四处写生，画图成了我的心灵调剂品，它可以帮助我度过低潮、可以分享我的喜悦。我总是相信，在这世界上有一个人会愿意停下脚步来看看我的画，就算我一直碰不到这个人，至少‘他’是存在的。谢谢你，你让那个人现形了。”
她羞涩地别过头背对他。
“你喜欢画，下午我带你到屋岛画，那里很漂亮。”
“屋岛?那是什么地方?”贤也问。
“一个神庙，里面供奉着地藏王菩萨、观音菩萨。
在中国，沿海渔民都是供奉妈祖的，我们这里不一样。”
“你很醉心中国文化?”
“是!我好喜欢这个有人情味的国家，原本大学毕业后想到台湾继续念中文，但几个同学阻止我，说中国人为南京大屠杀已经对日本人很不满了，再加上前一阵子的钓鱼台事件，新仇添上旧恨，他们不以倭寇来称呼我们才怪。唉——政治这东西又不是平凡如我们所能控制的，可是苦果却要所有的老百姓来承担。”
“换我来劝你乐观点，这几年台湾流行哈日风，从早期的电器产品，到现在的电玩、卡通、戏剧，甚至许多日本歌手到台湾都很受欢迎，有许多台湾艺人在日本也发展的很好，我想年轻的一代对战争留下的惨痛印象，应该已经不深了。未来地球不再有国家、强弱国势之界，人就是人，不分人种、国籍，都是生而平等的。”
“如果我是常磐贵子，也许我会考虑来一趟台湾行。”她一面说笑一面捧来满杓子饲料。“想不想喂鸡?”
蹲在鸡笼前，他喂鸡、她拣蛋，热热的新鲜鸡蛋握在手中还暖呼呼的。一不小心两颗头颅撞在一起，双手拿满蛋的优子重心不稳，往后仰倒；贤也急得掼下杓子，从身后托住她。
落人他怀中，她脸上有着尴尬神色，但他并没有缩手，定定地自身后抱住她。
他宽阔坚实的胸怀像磁铁般，牢牢地吸住她的心，不想离开、不愿也不舍离开这样一个怀抱啊!千思万虑在她脑海中转过一圈又一圈，转出一片无从理解的浑沌。
他们……未来怎么办?
终于，他退一步放开她，扳住她的肩膀，定定地看着她的眼，一瞬也不瞬的。
“我不打算道歉，因为这是我这段日子里，一直想对你做的。”他开口了，却又拉出另一番震撼。
“你……怎么可以?”她的心脏突兀地疾速鼓跳，连退几步，但退不开他的钳制。
“我决定把情况从‘不可以’扭转成‘可以’，优子你愿不愿意……”
“现在先不要谈这个，好吗?我去帮你做早餐。”
她选择逃避，在“谈”之前，她要先做好心理准备，不要慌慌张张地让感觉冲昏理智。
她把几颗鸡蛋叠放到他的大手中，转身从莱圃里采下两三根葱和几棵蔬菜。
两人一起走人厨房，她一面打着蛋一面放水洗菜。
“昨天你弄给我吃的鱼饼很棒。”他在忙碌的优子身后寻找话题，抑制再度拥她人怀的欲动。
“那叫风吹笔仔，洗净晒干后用酱油糖熬煮过，等糖水收干、洒上芝麻就可以吃了，惠子、朝子和你一样，都很喜欢这滋味呢!”
“你回大阪会带这个吗?”他拿出夹在腋下的素描簿，打开，动手画出优子的侧影。
她的五官很匀净，平日她很少上妆，最多也只是淡淡地描上浅色口红，她的皮肤是自然的小麦色泽，大大的眼眸在几方从狭小窗口射人的阳光照映下，显得生动灵活。
“你喜欢的话我多做一些让你带回去。”
回去?在水龙头下洗菜的手停了停，回到大阪后，他又是老板，她是他底下的小编辑，他有未婚妻、有出版社、有他要走的路，他们将按照旧有轨道继续绕行，在四国发生的一切将随着记忆慢慢尘封……
这个想法应该会让她的心变得轻松的，为什么她会觉得怅然若失、苦涩交集?深吸口气，把不该存在的情绪压回心底，她加快做早餐的动作。
“说定了，不准赖皮。”他没注意到她的异样。
他收拾起画册，端过优子做好的早餐，和她面对面坐下用餐。
“我很喜欢你的父母亲，他们待人和气亲切，尤其每次看到你父亲，我就会联想起我父亲。”
“他们很像吗?”
“他们的气质很像，我父亲你见过的，那次在楼梯间你撞上我时，我父亲站在我身后，他还和你聊了一下，有没有印象?”
“是那位长者?”她想起来了，当时她就依稀觉得，他和她父亲很相似。“他就是董事长?他很和蔼慈祥，一点老板的架子都没有。”
“那天他在楼梯间劝我带人要带心，不要光拿制度规范压人，和你第一次给我的意见有异曲同工之妙。”
“真的吗?我爸爸就是这样告诫我们姐弟的，他说要做‘事’，之前要先学会做‘人’，要是大家都不喜欢我，就会为了反对而反对我的意见，甚至是否定我整个人。因此到一个新环境要先让别人接纳自己，但要求别人接纳自己，就要自己先敞开心胸去接纳别人。
那天早上，我就是盗用父亲的话转送于你，只不过首次见面不敢太挑明了说。”
“因此，面对我大刀阔斧的裁员，你预计自己是被裁定了?”
“是啊!所谓忠言逆耳，我的话一定让你觉得犹如芒刺在背、不除不快。”
“错了!我是个很能接受建议的大肚量老板，不过，那段日子我真的尝到不少苦头。”
“因为革除了那些‘亲贵派’?”
“对啊!那阵子我们家的电话天天响个不停，全是向我父亲告状我强势作风的亲朋好友，甚至有人预料，我的作法会在短期之内，把那间早巳岌岌可危的出版社弄垮。”
“事实证明，你的强势不但没把出版社弄垮，还整顿出好成绩。”