「现在府里剩下的大概还有多少？」他冷道。
「不到一半吧。这一半里头又有一部份是赝品，真品早就当掉了。」
「你真清楚。」
「是啊。」呵呵，很贤慧吧。
「通常只有作贼的才会明白有多少东西已经不在。」
喜棠笑容顿时冻僵，状甚冰清玉洁。
「你私下偷当府里的东西？」
呃啊……
「你平日窝在家中，又没什么额外开销，拿那些钱做什么？」
「时、时候不早了，我想……」
「你是个人私自典当家产，还是另有共犯？」
死了。她没成功留住一个可谈心的情人，却留住了一尊铁面无私的恶煞。
「干嘛脱鞋子？」
「好像……进石子了……」
「少埋头打混，给我坐好回话！」
呜，他的正气凛然的确很迷人，但不包括用来对付她的时候。
他简直失望透顶，一肚子火。「为什么做这种偷鸡摸狗的事？」
「我没有偷鸡……」倒有摸狗。「可我只摸大妞妞……」
「还敢顽皮！」他重喝。「你明知是错的事，你还去做，做了又完全不悔过。你的是非之心在哪？你对这个家的责任感在哪？」
讨厌，她是想找他情话绵绵的，现在却被骂到臭头。
「我还没娶你过门就发现你一大堆毛病，成亲之後该怎么处置？你又会用什么态度面对我和你的家？」
「你想太多了，我不会那样啦。」赶快卖可怜。
「你到底是什么样的女人？」他愈来愈难以捉摸她的面目。「你在夜宴上公然促销自己，急著抢亲，又直接跑到我下榻之处陪酒兼独处，还乘机大开利益交换的条件，拿终身大事做筹码，现在则发现你私下典当家产，而且满不在乎。」
哇。「听起来……我好像满烂的。」真有意思。
他著实不愿接受事实，可这张纯稚娇颜底下硬是包藏著腐败心肠，教人又是心疼，又是愤恨。
「你希望我心地善良一点吗？」她说得像在问咖啡要加几匙糖。
他闭眸屏息，调节情绪。
「你需要好好的管教一番。」
「你要管我吗？」
「不然呢？」
「真的？」
他还以为他眼花，但，她确实是在开心。这是什麽奇怪反应？
「你真的要亲自管我？」
「你皮痒欠人揍吗？」他已经莫名其妙到火气四溢。
「可是从来没有人这样对待我啊。」
她天真的雀跃笑容，怔醒他的思绪。
喜棠从来就不是家中重要的角色。父祖叔伯们妻妾成群，儿女满门，喜棠不过是众多人口中一个可有可无的存在。自小由看妈丫头们带，周遭不是闲散糜烂的少爷小姐，就是迂腐酸臭的老学究，只教之乎者也，不管为人处世。谁会管她死活？
她的少根筋也未尝不是老天的格外恩待，没有被污染得太彻底，也没有因此失去天真的本性。
他能苛责她什么？她不过是单纯地期待有人关注，不管是任何方式的关注，都能让她开心不已。
「是的，我会亲自照料你。」
喜棠专注地瞻仰他转而温柔的承诺，连奔回她脚边的大妞妞都无暇理睬。
「你的衣食住行，我会为你打点好。你的品德修养，我会一一指导。你这一生不会只是现在这个样子，你可以不断长进，变得更好。」
她好喜欢世钦这样跟她说话。「万一，我变得太好了呢？」
「那是变相的坏。」
「啊？」
「当人觉得自己够好了、太好了，不用长进了，那就叫骄傲。」
世钦好棒，每一句话都好有学问喔……
「我走了，好好保重。」保重身子，也保重小小心灵。
喜棠差点在他大掌抚揉她脸蛋的刹那蒸散成水气，痴痴望著他远去的背影，老半天回不了神。直到大妞妞在她脚边哀鸣到快痛吠的地步，她才恍恍惚惚地把它抱回怀里，呆望早没了人影的花丛幽径。
「啊，大妞妞，姊姊真的没救了。」连每个叹息都软呼呼、甜蜜蜜的。
嗯，决定了。为了世钦，她非得用功不可，努力学习做个好妻子。原本她对成亲之事毫无概念，不过是尽男婚女嫁、传宗接代的本分罢了。现在却不一样了。她发现，婚姻中另有一种不可思议的感受：她好像爱上自己的丈夫了。
从那天起，喜棠每日为做贤妻埋首奋斗，流著鼻血全力苦读……春宫图。
第三章
世钦与喜棠的婚宴，拖延了他原本返回南方的日期。一个北京、一个上海，两家不同声浪透过各式管道相互攻击，外加旁观者凑兴的贺电，喜棠府里电报收发的数量，几成全城之冠。
喜棠本家已是落败中的王府，门面却依旧风风光光。世钦深谙此道，大手笔地筹办北方婚宴。按满洲旧俗，女方家要大宴亲友吃肉，喜棠的家人席开三天，日夜不辍，不限亲友，都可上门大快朵颐。
女方豪迈大宴，男方买单——该喜棠家付的钱，全由世钦私下负担。
热热闹闹一场格格出嫁的好戏，办得喜棠只剩半条命。之後连休养生息个几天的机会也没有，就被世钦一行人拖入火车头等厢，一路杀往南方，赶赴夫家正式的大礼。
她不行了。
连日劳累，加上长途跋涉，她又坐不惯火车，睡不安稳。在火车上，她几乎天天上吐下泻，苟延残喘地度日。
「喜棠，来，把糖水喝下去。」
「不要……」放她瘫在褥上自生自灭吧。
「不行，世钦哥交代，你一定得不断地喝水。乖，起来。」
喜棠欲振乏力地望向同行的姊姊喜柔，勉强起身，却只拾得起脖子以上的部分。「姊……你可能要扶我一下才行……」
与妹妹同龄的喜柔虽然温婉细腻，却也是个没伺候过人的大小姐。一时之间，竟不知自己该如何一面端稳糖水、一面扶喜棠起身。
「糟糕，钏儿清理你的衣服去了，纽爷爷又在别的车厢午睡。」这下还有谁能帮忙？「这样吧。喜棠，你端糖水，我就可以空出手扶你起来。」
「好……」只不过她的手虚软似芦苇，哪撑得住整碗糖水？加上起身时的震颤，以及大妞妞的捣蛋……
「啊！」
「大妞妞！」
两小姊妹尖叫成一团，为这场乱局增添优美旋律。
完蛋了，这全是甜的东西啊。」喜柔难过地甩甩被翻倒糖水溅湿的手，无助得快掉泪。「现在褥子、衣裳又得重新换一遍了。」
「没关系……这样就好。」喜棠她只要能躺下就行，其他什么的，都随便啦。
「喜棠，要不要叫世钦哥过来一趟？」看她这样虚弱，实在教人担心。
「不要，让他忙去……」
她知道世钦为了办妥婚事，推开不少正事。不仅上海天天来电话，电报也是一份接一份地发个不停，最後甚至连他的律师都亲自北上找他紧急洽谈。
还以为成亲後会更常和他在一起，哎。
「喜棠，来。」喜柔捧著精致的盒子。「你的朱古力糖。」
她虽然反胃到什么也咽不下，却还是好喜欢世钦送她的这盒漂亮玩意儿。小时候家中常拿到宫中赏赐的进贡洋糖，但样式千篇一律，不如世钦的时髦有趣。
「要贝壳的，还是娃娃头？」
「要叶子的。」她一脸惨澹地开心道。「姊，你猜，这里面会是什么馅儿？」
喜柔温婉地摇头苦笑。「我每次都猜错，它花样太多了。」
「对啊，实在太好玩了，我从没见过哪个点心可以变出这么多的花样。」
「你啊，一看到这些糖果，精神就来了。」
喜棠忙著小口小口品尝，没法子回话，但看她弯弯的双眸，就知道她有多享受。
「世钦哥真的好疼你。」喜柔坐入对座的软褥里。「可是这些就叫作爱情吗？」
「不然呢？」
「爱情应该……有些不一样的东西存在才对。如果只是吃呀穿呀的，太凡俗了，没有爱情它特别的地方。」
「喔。」好前卫的思想。「这是泥果子馅的，跟我昨天吃的泥果子却不一样。姊，你真的都不吃吗？」
「我怕世钦哥生气。」
「不会啦，他才没那么小度量。」
「可我总觉得他看起来好严肃，像是连一粒灰尘都会惹他不高兴。」
「他只是皱眉头皱惯了，没有不高兴。」这次要吃什么形的呢？呵。
「喜棠，你觉得世方哥适合我吗？」
「他还没对你死心呀？」夜宴那天，他就想选姊姊做新娘，现在联姻的名目没了，他居然照样锲而不舍。「我就奇怪，他为什么极力建议你跟我们一起南下。说什么姊妹相伴好有个照应，原来是他自己想亲近你。」
「玛法也一直关照我，对他多下点功夫。」这个老祖父，顽强得令人佩服。「他愈是这么关照，我愈是对世方哥没兴趣。」
「太凡俗了？」哇，这颗好苦。
「何止凡俗，简直污秽。」没有爱情，只有利益。「我才不要一椿像买卖似的廉价婚姻，把自己弄得像个商品。」