「对不起，我失态了。」
寿阳恢复平日的一派孤僻，撑箸扒饭。
「往好的方面看，近来土匪们再嚣张，也得不到多少甜头了。」席间的歌岚优雅浅笑。「这儿的百姓实在能干，懂得团结在一起合力御匪，而且本事也挺不错的，让土匪流寇们连连吃鳖，只抢到了满头包。」
这话舒缓了方才僵凝的气氛，却引起寿思暗暗的紧绷。这女的想干嘛？
「是啊是啊，百姓们真的满幸运的。谣传他们里面出了个很厉害的头头，带领他们习武御匪。看来这招挺管用的，那群坏蛋果然再也占不到什麽便宜。」姨妈们欣然唱和。
「听说那个带领的，十分神秘，总是戴著面具，披著厚重大氅，连他是高是矮是胖是瘦是男是女是老是少都不晓得。」歌岚转向寿思，温婉莞尔。「那人好像自称『兰陵王』，是吧？」
「我哪晓得。」不妙。
「咦？王爷第一次撞见你时，不就是在兰陵王率百姓御匪的一场混战上吗？」
始终沉默疏离的敦拜骤时惊瞪。「你是在那种场面下遇到穆勒的？」
寿思倏地成为万众瞩目的中心，惶惶戒备，不肯多言。
「你跑到那里去做什么？」相较於对儿子的冷淡，敦拜对女儿的关注极为明显。
「寿思不是离家游荡途中巧遇王爷而已吗？」姨妈们相互嘀咕成一团。「怎么会扯上百姓聚众御匪的事？什么是兰陵王？」
「难不成——」鲁直的表哥突然大嚷。「那个兰陵王，是寿思扮的？」
「你乱讲！我哪会作这种事！」糟了！真的糟了……
「可是你近来确实常跑出去，神神秘秘的，而且，姨丈书房里的兰陵王面具，不也常被你拿去玩吗？」
寿思被串串问题给逼住，板著小脸，力持冷淡，却惨白冒汗。
「那个丑丑的面具就叫兰陵王？」姨妈们惊觉家里还有许多她们不知道的秘密。
「我就奇怪寿思为什么常常一消失就好多天，原来是跑去聚集百姓练习御匪。」
「啊，府里那个大疤护院——」
「壮壮的那个？」
「对，他平日替寿思充当车夫，其实功夫底子很好。该不会就是他负责教授百姓武术吧？」
「太多巧合了。」表哥同姨妈们陷入迷思。「但……寿思与王爷初见时，到底是怎么回事？」
希福纳垂望无人替他添注的空酒杯底，寿阳置身事外地冷漠喝汤，此时最快乐的，大概就是沙岚、雪岚了。
「王爷是在西行途中巧遇土匪袭民的乱局，助阵之际，发现寿思福晋也在其中，行迹可疑，因而判定她与此事必有关系。只是，到目前都还未厘清她是土匪那方的，还是百姓这方的。」歌岚悠悠抢在气炸的姊姊们之前淡道。
「她既然拥有兰陵王面具，当然是帮助小老百姓这方的！」表哥极力声援。
「那麽，她就要负起聚众作乱的罪名了。」
「哪有作乱，那是在助人吔。」姨妈们不服。
「私下纠结聚众，不管是为什么原因，朝廷都得彻底查明，这也是王爷一直住在此处的目的——」
「之一。」
希福纳偷偷加上的这句，登时换来歌岚颇凉的一个笑眼关注。
「除此之外，我想你还忘了另一件事。」寿思最厌恶这女的，老在她和穆勒之间展露若有似无的优势。
「喔？」
「穆勒西行，也是违反皇命。因为他并未得到允许，可以潜到甘州以外的地方。」
「穆勒王爷偷溜到西域？！」表亲同声高唱。
寿思怨毒地瞪著闲闲用膳的穆勒。他敢掀她的底，她就拆了他的台！大不了，同归於尽。
「这……我怎么愈听愈胡涂了？」小姨苦著脸。
「姊姊握有姊夫偷潜西域的把柄，姊夫握有姊姊假扮兰陵王聚众作乱的把柄，互相咬来咬去，如此而已。」寿阳胡乱吃乾抹净，按下筷子，不屑地走人。「我吃饱了，各位慢用。」
「寿思福晋，请问你指控王爷是偷溜的，有何证据？」
「是呀，你怎么确定王爷不是迷路了呢？」
沙岚、雪岚好笑反击，合力围剿小妖姬。
「说得也是。」姨妈们动摇了。「他们人生地不熟的，难免走错……」
「倒是你，出现在民匪互斗的乱局里，人人都看见你事後被王爷沿路逮返甘州。加上你拥有兰陵王面具，铁证如山，还有什么可狡赖？」
「而且那些士匪和川陕流寇别有勾结，这案子一查下去，不是你阿玛包庇匪寇有罪，就是你得为聚众之事入狱！」
咋锵一声轻响，人人顺著搁箸上碗的声息转向敦拜。
他异常沉稳，异常静谧，神态安适得令人备觉警惕。他若有意隐藏自已，可以做到如同先前那般，与人同席却只有模模糊糊的存在。他若企图动作，那份寂静的存在立即鲜明起来。
寿思每根神经绷到极限，无助地回视父亲深邃的凝睇。她好像知道父亲在想什么，又好像不知道。原本很有把握的事，突然全没了把握。
「穆勒王爷，借一步说话。」敦拜突然起身。
席上两大帅哥一离去，整桌人顿时像山中无老虎的野猴子般吱吱叫，吵得不可开交。唯有寿思，急急追在父亲和穆勒後头，奔往书斋。
敦拜停在书斋门前，倾头斜睨喘吁吁的小人儿。
她切切地等著父亲的回应，担忧而畏怯的神情，没了平日的别扭作遮掩，显得娇弱可怜。阿玛……是不是生气了？
「不准进来。」
父亲冷漠的低语，如同对她宣判了极刑。她僵住，看不见他的表情，只见他合上门扉的背影。
她被阿玛给摒弃在外了。
敦拜并没有一进屋就对穆勒开门见山，穆勒也不觉得他们有必要速战速决，因此迳自鉴赏起墙上字画，再三玩味。
敦拜凝睇角落的花瓶良久，有如陷入瓶上精绘的团纹迷宫，神思荡漾。直到穆勒悠哉晃到瓶架旁，取出後头藏挂的一张狰狞面具，敦拜才恍惚梦呓。
「兰陵王。」
「您打哪儿弄来的？」穆勒淡漠审析，不觉蹙眉。
「寿思从小就喜欢有趣的东西。有什麽好玩的，我就会买给她解闷儿。」
「拿这个给她当玩具？」
「唐代兰陵王的大面戏，用的就是这种面具。」
敦拜接过沉重的出土真品，端详那张骁勇剽悍的粗犷面容，若有所思。
「相传北齐高长恭，俊丽无比，音容兼美，不足以领兵作战，威吓敌人，所以都戴著狰狞大面争战沙场，使敌方丧胆。」穆勒从容地替老丈人吟道。「大唐演出这出戏时戴的面具，没想到大清也会有人依样画葫芦，戴著作戏。」
「王爷说得没错。」敦拜雍容转望，凌厉对峙。「我才是以兰陵王身分聚众御匪的人，不是寿思。」
「您好福气，拥有这么贴心的女儿。」
「我不知道她偷偷跟著我，还替我在你面前掩护的事。」
「也难怪您会这麽偏爱寿思。」穆勒把玩起案上名贵的宝墨，专注抚摩墨上雕工。「寿阳对您的信赖，远不如寿思。她根本不必问，就笃定您一定不甘愿与周遭狗官们同流合污。」
她甚至料准了父亲必定会另有作为，积极行动。
「她什么官场斗争都不懂，只是一心想帮我。」完全不理会自己会因此陷入何样危险。这令敦拜心疼，更是心惊。
「她这下子，可帮出了大麻烦。您可知寿思私下在玩咒术的事？」
「大约知道。」不过是些孩子把戏。
「她有天分，或者应该说，她天分太好。容我大胆推测，」穆勒倏地斜眼冷睇。「寿思在玩咒术时，恐怕不小心引来了这兰陵王面具里的脏东西，紧紧纠缠著她。」
敦拜震愕，可见他完全被寿思蒙在鼓里。
「这是怎麽回事？」
「她每逢十五月圆，都会撞鬼。」而且似有逐渐凶猛之势。
「所以你赶著在十五之前办喜事？」以喜气抵御阴气？
「那是原因——之一。」他不大爽地借用一下希福纳方才的说法，顺便数落老丈人处理此事时的缺失，以闪避重点。
敦拜温顺地恭敬领受教诲，任凭穆勒的王爷气势处置。末了，才淡淡应一句。
「由你在用餐时诱我自己招供的陷阱来看，你已经很清楚寿思就是我的要害。」
老家伙够机伶，识破他方才在餐桌上精心铺排的一出戏。
「既然您明白我已抓住您的要害，合作之事，您的答覆如何？」
敦拜笑了。笑得极其俊雅，风采潇洒，翩翩流泄文人名士的秀逸。
「你也知道，我心里有多宠我的女儿。」
「不错。」
「但我可没兴趣宠女婿。」
果然。穆勒无聊地仰头长叹。希福纳说得没错，这个敦拜没有表面那麽温驯可欺，他只是非常擅长隐忍，不轻易发狠。现在可好，爪子终於伸出来了。
「你的确抓到了我的要害是谁，我也同样明白你的要害是谁。我又何必受你威胁，乖乖与你合作呢？」敦拜笑眼弯弯，煞是和蔼。