一朵出于污泥的莲花。比莲怡更高、更雅、更厉害。
徵信社的人说，由于时间紧迫，查到的资料并不多，尤其何敏敏廿岁以前，似有人故意掩去前迹，非常模糊。只知道她的生父很早便过世，母亲林秀平改嫁江世雄的父亲江阿坤，又生下一个女儿江盈芳。他们一直生活在贫民区中，如今母亲、继父都已身故。江世雄亦死于血案，江盈芳住友人处，何敏敏则在加州的柏克莱。
有关血案的说法，则一半采云朋的、一半采社会新闻。这的确是何敏敏为了帮江世雄还钱债引起，但她和这两个男人的关系才是可怕的致命处。
信威倒不关心这些。令他震撼的是最后一页报告，何敏敏出身贫贱，竟能到柏克莱念书，并衣食无忧，在台北及柏克莱都各有一栋房子。更教人不能置信的是，这大笔的学费、生活费、房子费用，全由张云朋律师供给，张律师还常去探望她。
这位徵信社调查员倒很有编故事的天分，他把何敏敏形容成一个不甘贫困，用淘金手法努力向上爬的女子，先是利用异父异母的江世雄，江世雄扶不起来，又搭上北门帮的少党主。鼎鼎大名的张律师一来，少党主刘家志自然要下台一鞠躬了。
这女人实在不简单，有大脑又有手腕，哪是莲怡或江羽翠扭腰摆臀所能比的?!
只是云朋为什么那么尽心帮她?若是怜她出身、爱她志气，有惺惺相惜之感，但他又如何出得起这种大手笔?云朋说她是老客户，莫非后面还有人撑腰?是北门帮的程子风?以程子风的财力，要帮自己或义子刘家志养多少个情妇都没有问题。倘若如此，云朋为何还敢大言不惭地，说何敏敏是他见过性格高洁的女子之一?若非云朋被美色冲昏头，自己也成了入幕之宾的一员，就是这何敏敏实在太狡猾、太奸诈，把她身边的男人都耍得团团转，一个为她死，一个为她坐牢，一个为她不顾前程。
想到此，信威突然对何敏敏好奇起来，他在红粉堆中打滚多年，什么南国佳丽、北地胭脂没见过，就没遇见这样的女人，难怪连云朋也逃不过，竟然拿柏克莱学位来唬人。莲怡大概作梦也想不到这一招吧!美貌、智慧加上企图心……，信威再仔细看照片，依然看不出个端儿来。里面的何敏敏，眉眼之间如此淡汉，衣着如此素净，头发也是清纯直朴，对美女识多见广的他，根本不觉得她有何倾国倾城之貌。最多就是她唇边那抹微笑，像一种挑战，直入他心头，似在对他说：我的网上已有三只不顾死活的猎物，你敢来吗?
信威是最爱探险、刺激的人，年轻时代，去追山猫、灰熊的事都曾做过，和那一票贵胄子弟大剌剌地与自然斗法。如今经时间的粹炼，由斗自然到斗金权，他有了深藏心机的内敛外表，但里面那跃跃欲试的天性仍未消失。他必须去会会这个何敏敏，找出她真正的目的，不只是为了佳洛的婚姻、云朋的前程，也为了满足他自己的好奇心。
云朋已去美国三天，不知目前情况如何，信威拨个电话过去，是佳洛接的。他开头就笑着问：“怎么样?云朋演的负荆请罪，你还满意吗?”
“不怎么样。”佳洛说：“你教的招数还不够。我还加了罚跪的戏码。我可不像你那些女朋友，哄一两下就好。”
“我和云朋都从不哄人的。”信威说：“他和我的女朋友们都可以做证。”
“你少来搅和了!”佳洛急急说。
“那么事情都解释清楚了吗?”他问。
“本来就很清楚了嘛!”佳洛用逞强的口吻说：“我原就不怀疑什么，只不过多问两句，你也知道你那死党的脾气，吃软不吃硬，偏偏我也这样。他先低头了，我还能说什么。”
“别太让他，小心他得寸进尺，偶尔治治是好的。”信威话中有话地说：“他在吗?”
“嘿!云朋是来度假的，别又派他差事。”佳洛说：“时差还没调好，就去旧金山探望客户，你有良心点!”
旧金山?他可没叫云朋出任务呀!旧金山与柏克莱只有一桥之隔，难道他去看何敏敏了?果真如此，云朋真是鬼迷了心窍，一点嫌都不避，不像他一贯精明的个性。
“过两个礼拜是老妈的生日了，你一定要赶来呀!”佳洛没注意到他的安静，接着说：“重头在你和智威，届时很多名门淑女、华埠小姐都会来，都是我们长期筛选下来的，个个才貌双全，包君满意。”
“又来了!”信威故意叹一口气。
“对了。”佳洛又赶忙说：“报纸影剧版上，那个王莲怡说的某大企业俞公子，是不是你呀?你真的成了她的男朋友了?”
“那种新闻，你也相信?!”信威有点不高兴地说：“好好管云朋的事，少来管我。”
“是老妈紧张，今晚她铁打电话去问你!”佳洛说。
“好了!谢谢警告。”
挂上电话，信威并不担心王莲怡的事。他满心还在何敏敏身上，问题要解决就趁早，他脑中有个计划已渐渐成形，但在行动之前，他还有很多事要先处理掉。
第二章
因为时差，敏敏无法入睡，大壁钟敲十二下，她的意识就愈清楚，趁万籁俱寂人初静时，好好整理这睽违一年的房子。
由卧房、厨房、餐厅到客厅，有太多舜洁留下的回忆。她们去欧洲玩的纪念品，她给敏敏的生日礼物，她生病时最爱的书……她死后，敏敏曾清理一部分，只是每每做到一半，就心痛难续，所以屋内大都保持舜洁生前的样子。
舜洁虽是敏敏的养母，却是与她相依最深的人。两年前当她撒手人寰时，敏敏内心的空虚真难以形容，而她竟以为自己够坚强了，原来全是舜洁的缘故。舜洁是比亲生母亲还亲的人，她一走，敏敏掩藏在内心十多年的不安全感又跑出来，若没有云朋大哥的帮忙，她真不知要如何度过那些里外夹攻的难关。
活动许久，敏敏试着躺在床上，眼睛不由自主看到柜子上，方形透明玻璃盒里装着的洋娃娃，洋娃娃身穿粉红有蕾丝边、珍珠钮扣的漂亮洋装，粉白发亮的皮鞋，头上戴一顶缀满花朵缎带的粉红帽子。她第一次看到这娃娃是在五岁时，在舜洁大而明亮的办公室中，是她记忆中第一次对生命的惊艳，简直不敢相信世上有这么美丽精致的东西。
舜洁笑着把洋娃娃放在敏敏的桌前。那天舜洁穿着黑绒镶深蓝缎边的旗袍，烫成内卷的齐耳短发，露出一张粉白细致的脸和小巧的蓝钻耳环，虽然她早年过四十，在敏敏童稚的眼中，仍如仙女般高贵美丽。
“你喜欢吗?你可以抱抱它。”舜洁笑着说。
敏敏看着自己肮脏又带着疤痕的小手，摇摇头，整个人缩进大藤椅中，与漂亮娃娃对望着。一个下午，她看娃娃，也看忙碌着与人洽谈办公的舜洁，在逐渐西斜的阳光中，她悄然地睡着了。
洋娃娃给敏敏温馨美好的回忆，也同时提醒她微寒的身世及悲惨的童年。
敏敏的生父是只身在台的军人，在她两岁时病故。生母林秀平是逃家的养女，愁出一身病来，在举目无亲又自顾不暇的情况下，把女儿寄养在明心育幼院里。
明心育幼院就是舜洁的慈善事业之一。院童来自四面八方，年纪有大有小，敏敏还记得有一年圣诞节，北一女学生来发糖果、唱圣歌的情景。
院童们对舜洁又敬又怕，老师和保母们最喜欢拿“何姆姆”三个字来吓他们，与虎姑婆有异曲同工之效。敏敏在院中半年后，才见到方由欧洲归来的舜洁，只觉她高高在上如女皇，虽和蔼却是不可亲近的。
缘分是很奇妙的，在上百个孩子中，舜洁特别疼爱敏敏，常夸敏敏漂亮聪明、慧黠懂事又善解人意，三不五时就要司机来载敏敏到自己城内的办公室作陪，舜洁处理公事，敏敏就静静看书，没一丝不耐。
敏敏六岁时，秀平再婚，带着丈夫江阿坤和襁褓中的新生女儿，来接敏敏回家团聚。才第二天，一辆漆黑晶亮的大轿车就停在巷口，引起众人围观，舜洁穿着浅蓝银线的丝质旗袍及白色高跟鞋，在司机的陪同下，喀、喀、喀地走进那排污水横流、低矮颓乱的违章建筑内，她站在几块腐板堆着的小屋前，忍着臭味皱着细眉，看着坐在地上端着破碗吃饭的敏敏，碗内一点米饭、一块萝卜干，而敏敏一身不合的衣裳，脸上犹有泪痕。
“何姆姆!”敏敏如见亲人，高兴地迎向舜洁。
“怎么一下就变个样子了?!”舜洁拉着敏敏的手，对司机说。然后又转向秀平，“江太太吗?我是明心的院长，昨天你来带敏敏的时候，我正好不在。以你目前的情况，敏敏留在院中不是比较好吗?”