何况，她已差不多决定好，不让这场婚姻毁了她的未来。或许她该摇醒他，彼此开诚布公的谈谈，可以早早地厘清这令人烦恼的两难局面。
她端起煤油灯慢慢走向床前，屋顶的光影也随着移动。红纱帐垂了一半，里头的人四平八稳地躺着。
她将灯举起，第一次很清楚地看到牧雍。他的浓眉、高鼻、紧抿的唇，塑造出一张刚毅却不失俊秀的男性脸孔。他的眼是闭的，但她明白，那双眸子张开后，会多么炯炯逼人。
油灯的光影晃动几下，她不自觉地带着某种欣赏的心情，在那儿默默看得出神。
远方若有若无的海潮声，忽地强大，往“烟萃居”飒飒而来，竹林啸、芭蕉鸣，一下子撞开厢房的门，吹熄了璇芝手上的油灯。
倏来的阴暗，唤回了璇芝的神智。
她才退一步，床上的人就动起来，嘴里喃喃念着：
“怎么搞的？我到底在哪里？”
黑影如兽，似要向她扑来。她又连退好几步，一不小心碰到一根喜烛，火灭烛倒，房内的光线更加微弱。
“见鬼了！”
牧雍挣扎着下床，瞧见几个红喜字，酒醒了一半，叫道：
“他们存心灌我酒，想逼我进洞房！这种愚昧的事，这种落伍的社会，国家还有希望吗？”这口气令璇芝想到上午的那场激辩，她可不想和他吵，所以不自觉地躲入最远最暗的角落。
黑蒙蒙中，牧雍仍看到她移动的身影，忍不住说：
“你就是宋家小姐，对不对？我真不懂，在没有新郎的情况下，你为什么还嫁过来？如果你不嫁过来，我今天就不会这么凄惨了。”
什么？他凄惨？真正的受害者是她耶！他有何理由在这儿哀声叹气？璇芝想反驳，但就是发不出声音来。
“你知道现在是民国时代了吗？所谓民国，就是人民的国家，无论男男文女，都享有民主自由，包括教育的自由、婚姻的自由，不再循孔孟那一套了。”
牧雍靠着桌子继续说：
“你明白我在说什么吗？比如说，你可以抵抗这种反人性的婚姻制度。你没见过我，我也没见过你，我们双方彼此不了解，也没有感情基础，根本不该被强迫结合，你说是不是？”
他要她回答吗？璇芝尚未清完喉咙，他又说：
“算了！你怎么会懂呢？我们是两个不同世界的人，思想观念差了十万八千里。
你还在相信那个如意缘，甘愿牺牲自己的一生。但我不是！我不能缠陷于忠孝仁义等吃人的礼教中，我要拒绝五千年来种种专制迷信，就要从拒绝你开始！”
“你……这么说，不公平……”璇芝终于吐出话来。
“你总算会说话了！”
牧雍想看清楚她，但眼前模糊一片。
“如果我和你真的成为夫妻，那才是悲剧，才是不公平。我赞同一夫一妻制，我支持每个人都有追求自己爱人的权利。我不知道你要怎么做，但我绝不能承认这段婚姻。如果我父母继续拿传统来压我，我有可能一辈子不回家，你一定也不愿意过这种守活寡妇的日子吧”这正是璇芝的意思，她原可热切的同意，请他助她一臂之力，但不知为什么，她的内心同时有一股愤怒。
他彻底瞧不起她，认为她没思想、没见地，跟不上时代的潮流，所以话中句句带贬，只差没有明言她配不上他了。
他以为他在北京念大学，读了几天科学和民主，就可以目中无人了吗？她也是有感情，会受伤的人，她恨他的高高在上，自以为了不起，因此干脆一句话都不吭。
他拒绝她，她又何尝希罕他！她只希望此刻有一阵风，把他吹到英国、美国，让他去自由个够吧！
“好，我言尽于此，请不要怪我，我不能做一件明知道是错误的事，但愿你能明白。”
他说完便由敞开的厢门走出去，因有酒意，跨过门槛时，还险些绊了一跤。
璇芝又站了好一会儿，仅剩的一根喜烛，在几次的明灭闪动以后，终于被风吹熄。屋内伸手不见五指，她只梳拢着长发，一束束在指间滑落。
若有人问她，新旧之间的夹缝是什么？她必回答是无人可助、无岩可攀的万丈深渊。她不是不懂民主，不懂自由，只是她天生乖顺，总以为伤父母心是大逆之罪，无法做得绝情寡义；加上她是女子，不能像牧雍，海阔天空生就为他们男子而存在的，他要走易如反掌。
然而，他如此不顾念她，不设法了解她，竟教她无由来地难受。
她又想到五月十七日中午观音庙之约。经过牧雍这一场自顾自的演讲，她也没什么好犹豫的了。
走虽不容易，但她也要踏出救自己的第一步！
第三章
正午的太阳一偏，璇芝就径自往观音庙后面的山路走去。
今天是珣美所说之日，但阿标并没有出现，因情况紧急，璇芝不敢再耽误时间，只有放大胆子，独自步向那陌生危险的世界。
想来想去，上海仍是不安全的，家人循着线索，再逼问莲儿，很轻易就可以找到珣美的住处。既要走，就得走得干净俐落，没一点痕迹，所以璇芝决定朝北方走，去投靠被富唐镇民赶离的吴校长。
尚未一个时辰，璇芝就觉得流浪的艰难。阳光毫不容情地洒着她白嫩的肌肤，两旁是望不尽的高大野芒，常常把小径都覆盖住了。
千金小姐出身的她，何曾吃过这种跋山涉水的苦头？但凭着一股毅力，她硬是咬紧牙关撑着。
北方，她去过一次，吴校长的家就在河北汾阳的陇村，若记忆没有错，她应该渡过运河，搭往北京的火车，中途再转乘马车向西行。
璇芝捏捏酸痛的腿，她虽疲累，但不允许自己休息，而选择这陡斜荒凉的山径走，就是要避人耳目。
徐家此刻一定闹得人仰马翻在找她了吧？但愿莲儿不会受到太多的责备。为了慎重保密，璇芝连莲儿都没有透露一句，今晨出门，只骗莲儿说想亲自见阿标一面，托他带些东酉，莲儿不疑有它，还帮她换了丫鬟的装束，眼见她拿着包袱出门。
璇芝对这种欺瞒有些愧疚，但她不能连累莲儿更多了。
临行前，她写了两封信，分别给宋家和徐家，语意都很短简，不怨天、不尤人，只说她试着服从父母之命，成全这如意之缘，但上天似乎不允，前头的路走不下去，她只有自求一条生路，免得堕入中国几千年来的封建悲剧之中，弄到生死两难的下场。
她知道，以牧雍雄辩之才，举出那么多道理，都驳不倒众人根深柢固的观念，她的几句话，更撼动不了两家人维护道统之心了。可以想象的，在大官道上，必是急马奔驰，人群吆喝，查到上海，都有人在仔细搜索她的下落。
但愿！但愿！但愿他们没想到她向北而行，没想到她抄人迹罕至的小道！可是什么事都有万一，所以她仍走得风声鹤唳、草木皆兵，没有一刻不害怕追捕已至。
璇芝早已满脸通红、气喘吁吁，发辫黏散在额前鬓角，双腿刺痛，全身骨头像快要散掉了，但山路老攀跨不完。
当她看见那棵大树时，就告诉自己！休息一会儿没有关系，她已经走得够久了。
树荫下的几阵凉风让人舒畅许多，璇芝正捏着腿儿时，一位背柴的老樵夫由小径爬上来，她连忙问：
“老伯伯，请问运河渡船口离这儿还多还呢？”
“一个时辰吧！”
老人家回答说：
“小姑娘，你如果要搭船，就得快一点，太阳下山后，船就不开了。”
璇芝听了，道一声谢谢，起身就走，但脚似乎不听使唤，抬着有如千金重；她使尽力气，忍着痛，一步一步向前行。
一定不能误了最后一班船，否别她就得在荒郊野岭里过夜，而且被抓回去的可能性也会加大。
太阳彷佛更火烈，路也彷佛更崎岖，对自幼不曾吃过任何苦头的璇芝而言，每个动作都成了椎心的酷刑。
但她努力撑着，不允许自己有倒下去的机会。为了生命的自由，为了未来的光明，她绝对不能气馁！
至少，要看到运河、看到船，才算走出千河镇。
※ ※ ※
运河引进长江之水，向两边展阔，犹如一条大川，泛着滔滔白液。
太阳在平原的那一方，红红一轮，几乎要触到河面。璇芝一走出山区，就先找渡口，但因为又昏又累，竟什么都看不见。一旁有竹搭的茶棚，座上无客，头戴青笠的店东正在收拾摊子。
“请问渡船口在哪里？”璇芝慌忙地问。
“就在前头。”
店东指向运河说：
“船娘刚刚才走，你喊一喊，或许还能赶得上。”
璇芝定睛一看，果真有一条船，竖起长长的篙子，正慢慢划离岸边。
她心一急，不顾一切地大叫：
“喂！你不能走呀！等等我呀！”