他们往大屋前进时,很惊讶地发现,里面竟不乏披战甲的女人。
见客的地方十分简陋,除了一张可坐三、四十人的大桌和被熏黑的壁炉外,就是石墙上数个猎来的鹿头。
霍克比他们想像中的年轻,大概三十来岁,长得高壮英挺,一双眼炯炯有神,颇有领袖的气质。
他久闻波格剧团的维薇·弗德烈貌美如花,所以对她的来访非常期待又好奇。
霍克见了她便说:“我从很多大以前就知道你在找我们,但我这兵团是粗陋地方,既不听歌也不看戏,实在不适合高贵的淑女,不知你来有何指教呢?”
维薇拿下脸上的面纱,露出一张完美无暇的心型脸蛋,几丝卷曲的发散在额际,雾蓝色的眸子晶莹剔透,那带着白玉般的细致清丽,让见惯了各式美女的霍克也不禁暗暗赞赏。
“你听过尼尔夏贝诺这个名字吗?”她并不直接回答他的问题,只问。
“尼尔·夏贝诺?”霍克皱皱眉说:“如果我记得没错,他是杰利邦主的好友及参谋,是非常有学问的一个人,但他已经死了很多年了。”
“我就是他的女儿。”维薇说。
霍克掩不住惊讶的表情说:“不对呀!据说夏贝诺一家人早在十年前就被抄家灭门了,没有一个生还者。”
“你错了,尼尔的女儿还活着,”维薇不想多说什么,又问:”你知道塞提城的马修神父吧?”
“马修?他不是也死了吗?”霍克说。
“他是死了,但那是几个礼拜前的事。”维薇简单说:“他建议我来见你。”
这对霍克而言,不是天天都会有的意外,而维薇很有条理地叙述着此番寻访的来龙去脉,井拿出那封指令,以证明自己所言不虚。
霍克对羊皮纸研究了半天才说:“我早怀疑杰利邦主的死不单纯,现在终于有证据了。”
“所以,我们可以将它送到柯伦面前了?”维薇心中燃起希望的火。
“以柯伦的脾气,我不相信它会有什么用处。”霍克不甚乐观地说。
又是和果里神父相同的答案!维薇掩饰住气馁,鼓动地说:“我们不试试看,又怎么能知道呢?”
“姑娘,你这不是要我公然挑战欧泽家族吗?”霍克摇头说:“当然,这个仇我是会报的,但现在还不是时候,我的兵团目前还不是柯伦‘王子兵团”的对手。”
“我拿这封指令来,并不是要你和柯伦作对,而是要你和他合作。”维薇再一次解释说。
“和柯伦合作?那我还不如去亲吻一条毒蛇算了!”霍克不屑地说。
若能为父母及妹妹伸冤,要她去亲吻十条毒蛇,维薇也愿意,但她没有说出来。
以后几天,维薇、彼格和亚蓓就住在庄园内。
白天,她放弃淑女之姿,与男人学剑练身;晚上则和霍克谈天说地,偶尔还为大家表演歌唱,没多久,她就得到城堡内所有的人的喜爱。
她同时也发现,霍克是个非常保守的人。所以十年来,兵团扩充的格局并不大,始终无法与英、法、日耳曼及西班牙的势力攀上关系,自然也登不上诡异多变的政治舞台。
维薇对霍克的失望与日俱增,但霍克对她的爱恋却日益明显,到第十天时他便不顾一切地向她求婚。
“维薇,我对女人已经很久没这种感觉了!”霍克诚恳他说:“自从我妻子死后,你是第一个令我秤然心动的女孩。”
对于这些爱慕的词句,维薇己觉习惯自然,她面不改色,甚至有些冷淡他说:“霍克,谢谢你对我的抬爱,但我在未报家仇之前,是不会谈论婚嫁的。”
“报仇和谈论婚嫁并不互相抵触呀!”霍克热切地说:“等我们结婚后,就可以一同向目标努力迈进,总有一天,我会为你取下阿帕基城的!”
“我不要‘总有一天’,而是‘立刻有这一天’!”她顿了一下,干脆说出藏在心底已久的计划说:“我决定亲自去将这份罪证交给柯伦,我要试试着柯伦会不会相信我!”
霍克瞪大了眼,凝视她良久才说:“我不晓得你要以什么方式说服柯伦,但你若要用你的美貌及歌声来迷惑他,我劝你最好三思而行,因为柯伦素来瞧不起女人,对女人比对敌人还无情!”
这些话让维薇听了心惊,但她表面不为所动说:“我明白你的关爱之情。不过请你放心,我用的是我的智慧与勇气。而我所求于你的,仅仅是危急时的一点支持而已。”
“会的,我为你赴汤蹈火,在所不辞。”霍克举起她的手亲吻说:“维薇,你是我见过最特殊的女人,我了解自己无法阻挡你的决心,但请记得。我这庄园女主人的宝座永远是为你而留的。”
维薇所能回答的就是淡淡地一笑。
在霍克种种言不及义的保证下,维薇一行三人离开了庄园,什么实质帮助都没有。
第一次被人热切招待的亚蓓,并未看清内情,还惋惜地说:“你为何不答应黑骑士的求婚呢?他长得既英俊,又勇敢热情,而且还愿意和你一起对抗柯伦,不是最好的选择吗?”
“你懂什么?”一旁的波格臭着脸说:“霍克现在只忙着替贵族商人当保镖,赚那些蝇头小利,已经没有对抗欧泽家族的雄心壮志了,他根本配不上维薇!”
事实上,在波格心里,没有一个男人是够格的。在他们朝夕相处的那几年,波格就深爱着她的聪慧及美丽,这也是他长大后,会脱离族人,千里迢迢来找她的原因。
至死,他都不会忘记这样的一个女孩。
这两年共组剧团的生涯,他更奉她为女神,最大的希望是在她报仇后,带她回波希米亚,过着不再有伤害及痛苦的日子。
他默默地凝望着维薇,看她在风中的完美的侧脸,眼中充满爱。
但维薇毫无察觉,只满怀心事的向前行,眉间唇畔尽是载不动的许多愁。
没错,马修神父提供的两股助力——“隐面侠”已死,“黑骑士”又倾向偏安,仿佛整个意大利的命运,陡然就落在她的肩上。
维薇不自觉地遮起面纱,只露出一双我见犹怜的漂亮眸子,她不愿别人一眼就望穿她二十岁的脆弱与无助。
§ § §
巴沙顿城岁未庆典,商人被催着缴税,农民也将采好的谷物一车车往城里送。他们辛苦一年的收成,除了要满足城主加纳外,还有大地主柯伦。
广场四散着他们的足迹,总抱怨工作人重、税太重、食物不够吃,枯瘦如柴的脸上写着苦闷。
但在上位者却看不到这些,他们宁可花金山银海去办个晚宴,也不愿分几杯粥给穷苦的百姓。
尤其今年,从不随意涉足小城的柯伦,忽然大驾光临,加纳更是要摆足排场,如果柯伦有要求,他连妻女都可以送上去给他暖床呢!
但他绝没想到,柯伦是为驻演的波格剧团而来的。
当晚,城堡的大厅里放着满是食物的长桌,靠楼梯的一方装饰着红中幔,权做表演的舞台,维薇弗德烈的献唱,将是晚宴的最高潮。
柯伦在众人的围绕下,心不在焉地谈笑着。当香喷喷的烤乳猪上桌时,男主人将最脆嫩多汁的腿送过
来,柯伦身旁的泰瑞莎立刻切成一小块一小块的,好让柯伦方便享用。
但柯伦今晚的食欲并不好,泰瑞莎明白是为什么,她已由哥哥瓦卡处听到柯伦如何调查追踪维薇弗德烈的事。
“那女人是个女巫,歌声美得能引出日蚀,也能杀人,她似乎是黑骑士那里的人,我不懂柯伦为何不马上绞死她!”瓦卡说。
“她美吗?”泰瑞莎凭着女性的直觉问。
“我没仔细看过,但据说她美如天仙。”瓦卡说。
美丽、危险加复杂,那就是柯伦最喜欢的。她希望维薇弗德烈别太聪明,最好就像一般俗气肤浅的歌女,让柯伦没几分钟就厌倦了。
剧团的乐师缓缓奏出轻柔的音乐,先是席塔琴,再加入笛子和提琴,接着是若有若无的鼓声,然后,穿着绿衣波格说出旁白。
“在遥远的地方,有一座城堡,城堡的四周围绕着冬青和松柏。当晨曦初现,薄雾中散着玫瑰花的香味;当夜晚降临,微风吹来的是茉莉花的甜美滋味。我们的故事,就从这四季如春的人间仙境开始………”
红幕一揭,许多人扮的兔子、小鹿、狐狸、鸟……等动物穿过舞台,做着各种可爱及逗趣的把戏,引来大家开怀的笑声。
柯伦只是微微动唇一次,眼睛便转成不耐烦。波格见状,忙加快音乐,要维薇尽速出场。
“……城堡里最美的不是红玫瑰,也不是白茉莉,而是我们的芝芝公主,她不但美得纯洁,也美得高贵善良,所有的动物都是她的朋友,没有人忍心伤害她。”
“噗!”地一阵烟雾弥漫,众人齐声惊呼,他们从没见过这神奇的场面,而这只不过是维薇做的小小科学实验罢了。