七月艳夏，绣花局忙着赶作岱麟晋封王爷时穿的锦袍。芮羽想到他将在最辉煌荣耀的时刻穿它；就更不肯马虎，一针一线都极讲究，甚至坊间的丝线还要折分，以期让袍上的麒麟纹云图案显得更栩栩如生。
她的耐心，是来自她对岱麟源源不断的情意，可由于太专注了，她差点忽略马太太脸上的愁色。
“怎么了？”芮羽问。
“我在担心我女儿的嫁衣，绣花局直到现在都还在忙着加爵典礼的活，我女儿的嫁衣根本来不及绣好，婚礼也只好延到明年春天了。”马太太说出心里的话。
这个忙芮羽当然要帮，所以，她挪出晚上的时间牺牲睡眠．为马太大的女儿赶出一件美丽的新娘衣。
为了这个人情，当芮羽要求要看岱麟晋升王爷那日的热闹时，马太大便以王府管家的身分破例允许了她。
一早，岱麟便到养心殿去领圣恩，接受诸臣的祝贺，一顿御赐盛宴后，晌午到家，更是有盈门的贺客等着他去祭祖谢天。
当他出现在王府特别打开的中门时，鞭炮炸响，仿佛从天而降的神将。
岱麟头戴着镶金有红翎毛的行冠，身上是芮羽呕心绣的白缎麒麟袍，腰间有御赐的黄牛皮腰带，特允挂一把钦赐弯刀。
着正式戎装的岱麟，骑上特别高大的“飞骤扎”，更显得器宇轩昂、英气逼人，让芮羽久久地屏住气息，泪充塞在眼眶中。
当然，受万人瞩目的他，自然是看不见在小小角落里的她。
马太太必须去大殿和几个管家伺候太福晋，陪着芮羽的就剩马太太即将出嫁的女儿马惠卿。经过马惠卿的解答，芮羽知道靖王爷共有三房妻妾，生了两子三女，其中两子出于正位的太福晋，妾所生的女儿则都已经出嫁。
“你看到没有？大殿右侧的第一个站的是小贝勒允纶，他旁边是去年进门，刚怀孕的德敏郡主。”惠卿热心地说：“再瞧瞧，左边倚着太福晋站着的就是咱们新靖王爷的独生女儿兰格格。”
芮羽定眼一看，那不就三个月前往花园里哭着想吃东西的小女孩吗？在正白旗待久了，她早知道岱麟的妻子在四年前病逝，没多久，长子也跟着去了，这算是岱麟一生中最大的挫折吧！
这也是他常常郁郁寡欢的原因吗？
惠卿似乎感染到她的情绪，叹口气说：“唉！这位靖王爷什么都好，就是缺了个福晋，子嗣单薄。太福晋天天叨念他，这事儿差不多成了她心里最大的烦恼。”
“都四年了，靖王爷为何不再娶房妻室呢？”芮羽忍不住问。
“这就是靖王爷怪的地方了，他常说女人无趣，不能谈文，也不能说武，从前他南征北战，上头常送美女来，他大都转送给部下，留住的几个，也往往遭冷落而遗忘。”
惠卿放低声音继续说：“后来，他娶了蒙古的玉容格格，两人还算相敬如宾，生了两个孩子。格格死后，他又长在外奔波，自然而然就忽略娶妻的事。
他可不像爱美女的允纶贝勒，我看哪！非要等到皇上强迫指婚，我们府里才可能会有个当家做主的福晋哩！”
没错，去年岱麟在江南时，的确是对那四大名妓视若无睹，宁可到马房和她这个“小男孩”挤上一夜，谈些不着边际的话。
然而，他又不算无情之人，瞧他对“芮儿”的好，甚至宠到急切的地步，难不成真如外界所传的他好男色，有断袖之癖？
不！看着他雄赳赳、气昂昂的模样，十足顶天立地的男子汉，绝对不可能有这种令人难以接受的怪癖才对。
无论如何，她对他痴迷难醒，那种感觉之特别，是无法在任何男子身上体会到的，即使是对她深情款款又有断玉盟约的杨章弘，都勾不起相同的情绦。
芮羽真不懂她和岱麟之间那扯不断的牵挂，只能在酸甜中，默默地与之共处。
☆ ☆ ☆
中秋之后，岱麟奉皇上之命，先往蒙古各部落视察，接着再到盛京祭太宗的昭陵，大概要明年春天才能返家。
芮羽听到这个消息，着实松了一口气，至少岱麟不是被奉派到云南去督师打桂王的事，这世界上她最不希望看到的，就是大哥和岱麟正面为敌，他们一个是她的至亲，一个是她的至爱，无论哪一方落败，都会陷她于万劫不复之地。
大哥许久没音讯，她也不指望他捎信来，那日广渠门一别，就如断了线的风筝般，注定再也抓不回，只有时时三注香，向上天祈求他能平安无恙。
岱麟归来有期，但他不在京城的日子里，她特别感到空虚寂寞，在漫长的夜里，她爱抚着手臂那半环的疤，再次回忆他吻她时的销魂。他短刀落下时的剧痛，爱与恨真是同时令人疯狂的两个极端呀！
叶落尽后，芮羽仍在绣绣补补中度日。
有一天，马太太突然兴冲冲地到她们的小陋室来，开口就说：“顾大妹子，大喜呀！”
“马太太爱开玩笑，我们这种待罪之家，何喜之有？”杨夫人说。
“怎么会没有？人都有否极泰来的时候。”马太太说：“我告诉你，我们太福晋身边缺了一个贴身丫头，我把芮羽推荐上去啦！”
在太福晋身边？那不就会和岱麟碰面吗？芮羽连忙拒绝说：“不！伺候太福晋责任重大，我担当不起！”
“就是你行，我才报上名哩！你以为太福晋谁都肯要呀？就是因为你把王爷的麒麟袍绣得好，她才开恩一次的。”
“我还要照顾婆婆，想想，还是留在绣花局的好。”
“当太福晋的丫头，待遇不比一般，你婆婆和嫂子都能搬离这可怕的地方。”马太太又说：“而且，你若得太福晋的欢心，说不定全家皆蒙大赦，能从辛者库除名哩！”
杨夫人和晓音听了，眼睛顿时一亮，忙怂恿道：“芮羽，你就去吧！千万不要挂心我们。”
芮羽怕的却是岱麟啊！她违心地说：“我一个待罪奴仆，进入王府，王爷恐怕会反对吧？”
“乃！我们王府有几百个奴仆，他哪管得着这么多？他说不定有可能永远都不知道你的存在。”
马太太有些不悦了，“老实说吧！多少人想求这位置都来不及呢！除了你之外，还有三个人选，你还不一定会中选呢！瞧我，真是好心没好报！”
芮羽不想得罪马太太，再加上杨夫人和晓音的催促，只好无奈地同意了。
这是芮羽第一次来到王府内眷所居的中庭，美丽的殿宇错落在江南式的庭园中，豪华和雅典并存，令人叹为观止。
她随马太太沿着一条溪流走，马太太说：“这可是从紫禁城流出来的，全北京所有大大小小的王爷、贝勒府，就只有我们有这份恩典。”
岱麟得圣上宠爱，是人人皆知的，但他的不快乐，却只有她明白。
马太太又朝四处指着，坐北的“金阙轩”是王爷的住处，难免的“敦月阁”则属于小贝勒夫妇，太福晋的“宁安居”则占东边的一大片地。
芮羽的心一直很矛盾，害怕留下，却又想留下，当她走进铺着毯子的厅堂时，看见另外三个梳着辫子的年轻女孩，心想，太福晋是不会看中自己的。
太福晋坐在红木椅上，面容慈祥，细声细气地以满洲话问她们四人的身家来历，那三个女孩都出自包衣府，唯有芮羽是犯妇，而且算是结过婚的。
打量了半晌，令太福晋印象最深刻的是芮羽，她瞧芮羽谈吐不俗，容貌又好，看起来极善体人意，但就因为她的模样有压过主子之嫌，又兼是汉人，实在不适合留用。
然而，一旁的德敏郡主又有不同的想法。她那风流的贝勒丈夫，只要见到稍有姿色的年轻丫头，总会想办法染指，而那个辛者库来的“顾氏”，虽五官秀丽，但毕竟有夫婿，而且是罪犯之身，看起来是最不易“兴风作浪”的一个。
太福晋和郡主商量了一下，各有各的主意，最后，她们盯着刚打了一个呵欠的兰格格问，“兰儿呀！以后这几个姐姐都是来陪你玩的，你喜欢哪一个？”
兰格格揉揉眼，看着芮羽，突然问：“你除了会唱歌、说故事，还会不会骑马呀？”
芮羽惊讶极了，这小女孩居然记得她？但他仍藏住表情回答，“回兰格格，奴婢会骑马。”
兰格格一听，立刻说：“奶奶，我要她！”
马太太当场笑得眼睛都眯了，另外三个管家及姑娘则一脸讪讪的表情。
“好吧！这就叫缘分。”太福晋芮羽招招手说：“你再说一遍，你叫什么名字来着？”
“犯妇顾氏。”芮羽说。
“别说顾氏了！”马太太说：“太福晋问的是你的小名哪！”
“芮羽。”她回答。
“什么羽？”太福晋用满洲话发不出这个音来，干脆说：“就叫羽儿吧！”