佟太太一见他，便用汉语问：“姑爷可会满洲话？”
“我……没学过。”耿继华说。
“那怎么成？我家格格是满洲人，自幼连京城都没踏出去过一步，哪晓得南方的话呢？姑爷最好快学一点满洲话！”佟太太说。
惨了！他原先担心的只是这位三格格长得粗壮难看，现在看来，她的容貌是不成问题了，但两人的语言竟不能沟通，这还能当夫妻吗？他一张本来带笑的脸，多了几分苦味，不得不说：“是、是，我已经在学了。”
“还有，我们格格是大富大贵之命，若非你命盘重，还没这个福气娶她呢！”佟太太继续说：“格格在嫁之前，萨满婆婆曾卜过卦，说你们的婚礼只行了一半，拜了爱新觉罗的祖先，没拜完耿象的祖先。因此你和格格暂时不能入洞房，要等回到福建后，再举行一次隆隆重重的仪式，才能真正结为夫妻。”
什么？迎了亲还无法入洞房？耿继华张口结舌地愣在那里，心想这王府格格果真难缠，才结婚第一天就下足马威。然而，人在屋檐下，不得不低头，既要攀这门富贵亲事，他就只有同意对方所有的条件。
坐在床前的阿绚，隔着珠帘网，把什么都看清楚，也听清楚了。
那个耿继华大概是因南方水土的关系，身材中等，面部微黑，不过整体说来，仍带着温文儒雅的书卷味，教人放心不少。他今天穿着皇上特赐的贝子服，白缎上绣着银麒麟，腰束宝蓝玉带，头戴镶金线配羽翎的朝冠，让她暂时忘了他是汉人的身分。
至于她不会说汉语，则是福晋一再坚持的说。
福晋对她说：“你就只会满洲语，到时住进耿家，人人迁就你，也不得不学满洲话。如果你现在就声明会汉语，姑爷和耿家也就懒了，时间一久，搞不好你连自己满人的传统都忘了。”
她身为满人，怎会遗忘呢？阿绚认为福晋太过杞人忧天。不过，在王府的格格中，像她这样能读能写汉文的，算是异类，这全都要拜她的奶妈卢氏及芮羽福晋所赐。
不论福晋的顾虑对不对，阿绚也不会说。因为她和耿继华还太陌生，以语言的隔阂，还能多少测一测他们耿家对朝廷忠心的程度有多少，不是吗？
尽管不圆房，一些交杯祝贺的形式仍要有，阿绚冷着脸，一一完成，和四周的红色喜气，形成强烈的对比。
到了福建才真正同床共枕，就是她向萨满婆婆提出的要求，再借着神的口示谕。
由京城到福建，水路并行，快也要一、两个月。这段期间，她和耿继华朝夕相处，彼此慢慢了解，若能培养出感情，未来的生活就更能够适应了。 有了这第一步的计划，阿绚对这椿政治婚姻，也不再没得惶恐不安了。
启程南方的前几日，阿绚到亲贵家一一拜别。到了靖王府，见到芮羽，尤其唏嘘，因为此番离别，若要再见，就不是那么容易了。
“只要你真正快乐，我就安心了。”芮羽仔细的看着阿绚的脸说：“告诉我，已经八天了，你觉得新姑爷如何？”
或许没有男女之事，阿绚并未有新嫁娘的娇羞，只用理智客观的语气说：“我哪知道呢？这些天我们常见面，但还没单独谈上一句话。他的满洲话还不合格呢！”
“意思是，这位新姑爷还没能让我们的三格格心动啰？”芮羽笑着问。
阿绚听出她口中的调侃，忙说：“我才不懂什么心动不心动的。我倒要问问你，你在江宁初遇靖王爷，是怎么样的一种心情呢？”
“会有什么心情呢？我女扮男装躲在马房中，靖王爷又喝得半醉，我烦都烦死了。”芮羽回忆着，脸上挂着甜美的笑容，“不过，他似乎有一股强大的吸引力牵动着我，我就一直跟一直跟，最后跟到北京来。说是命运！在我内心深处，又实实在在有附着他的念头。我想，爱上一个人，即使你还不晓得，那种吸引力就已经存在了吧！”
芮羽的表情及口吻都令阿绚神驰。八天来，她与耿继华没有爱，但也说不出什么勾魂摄魄或附着的吸引力，也许时间还不够长吧！她叹了一口气说：“耿继华一点都没有让我感到特别的地方。”
“也许是你太强势了吧？”芮羽笑笑的说：“你的聪明美丽、你的家世背景，样样都比新站爷强，他当然会有压力。当初长公主也有同样的问题，后来去了一趟西南，真正做了吴家的媳妇，夫妻俩的感情才变浓。我想，等你到了福建，那儿是新姑爷的地盘，你也不再像是高高在上的格格，他自然会有教你心服口服的地方。”
阿绚很怀疑，但她不想再讨论下去，便换了个话题，“人家说南方与北方有极大的差别，到底怎么个差别法？”
“福建我没去过，据说那儿山多崎岖，燠热有瘴疠之气。”芮羽说：“至于江南，你那王爷堂哥倒有个说法。他说，江南的烟雨山水神秘难解，不如东北白山黑水的朗朗历历，他一直不很喜欢。”
“我不懂。”阿绚纳闷的说。
“意即北方天地广，一块石或一片云都很清楚；南方则水气重，一切朦朦胧胧。你在北地的想法感觉，到了南方，或许会全然地不能适用。”芮羽见阿绚更加迷糊，她停了一下，突然想到什么似的，“对了！夏末天气凉时，王爷可能会带我和孩子回格格堂一趟，一面看房子落成，一面祭祖扫墓。”
“真的？那你就可以到福建来看我了！”阿绚兴奋地说。
“那是一定的！”芮羽允诺道。
“不！不行！”阿绚猛地摇头说：“你回江宁，难道不怕你大哥来责问，甚至危及你的生命吗？”
“我正希望他来。他是我仅有的亲人，我不愿意一生背负着他的不谅解。”芮羽又加上一句，“而且我想知道，他是否平安。”
“听你的形容，他是乎是个很难缠的人。我觉得你到南方，还是很不安全。”阿绚关心的说。
“表面上看来，我大哥是个性强硬的人，但其实他内心极富感情，只是埋得太深太深了。”芮羽说：“记得我们刚回白湖镇的那一年，他为了反对我娘入门，才十岁的孩子，一个人在外头流浪了几个月才回来。他从来不理会我，直到我二哥溺水而死，他才把我当成他的妹妹。”
阿绚脑袋里突然浮现了一个有着狠厉眼光，永远臭着一张脸的小男孩。十岁就会离家出走，以后又漂浮不定，过的是亡命之徒的生活，那根本就超乎阿绚的想像，仿佛是另一个世界的人，他的生活中充满了危险叛逆，和盗匪几乎没什么两样。 她当然不敢这样告诉芮羽。芮羽对自己大哥的袒护和崇敬，有时连靖王爷都要吃干醋哩！
芮羽见她沉默不语，拉着她的手说：“总之，你一定要处处谨慎。西南和东南三藩反复不定，都不是好相处的人。最好的办法就是能像长公主一样，在京城封有府第，把姑爷请回来住，大家也比较放心。”
“我阿玛和额娘也是这么商议着，说最多两年，他们一定要耿继华带我回京城长住。”阿绚说。
一触及这个问题，浓浓的离愁又起。满园深绿中，风瞬间停止，在几秒的寂静后，蟑鸣齐奏，像是一个约好的讯号。
在许多年后，阿绚回忆起这个午后，芮羽和她谈的话题，仿佛冥冥中就注定了一切。
命运从不会依人计划的方向而行。 两年后，阿绚是回到了北京，但完全不是她预期的方式。萨满婆婆前面的九跪八十一拜，仍旧没有将她的人生转为平顺及正常。
第二章
由浙江越过仙霞岭的枫岭关，便是福建境内。
顾端宇站在一块巨石上向北眺望。夏末时分，夜已有凉意，岭顶已有几处林叶变色。再过一个月，整座山便会如火燃烧般，由东红到西，仿佛向天狂哮的一种凄丽。
问题是，天何曾回应？树年年老，人年年死，他来过许多次仙霞岭，看尽枫红，依然什么都没改变，难道一切真如义父所言，“吾人无力可回天吗？”
第一次过枫岭关是在永历十二年。那时他刚送芮羽到北京，回南方后，就往舟山群岛，投靠义父张煌言。很快的，他们就和郑成功由长江口北伐，可惜羊山一场大风雨，损失惨重。他奉命由渐入闽，召集更多义士及粮饷。
第二次则在永历十三年。那回真是惨之又惨，郑成功的义军已打至南京城下，而他和义父也深入到安徽，与明帝的故乡凤阳只有几步之遥；偏偏因政策上的错误，全军溃退。他和义父就是由山中极狼狈地逃至福建。 永历十四年，清军攻金门和厦门。顾端宇更频繁出入仙霞岭，以寻救兵。结果清军大败，清将达素自杀，他们算是获得小小的胜利，一解南京之恨。