楔子
中齐国原本是个弱小的国家，面对四周的强国，中齐国向来只能忍气吞声，每年以庞大的献金及贡品求得短暂的平安。
黑肱胥虽然很想改变这种苟且偷安的生活方式，但无奈国力薄弱，他心有余而力不足，只能任由强国们欺凌。
直到黑肱胥的五个皇子长大成人后，这样的情况才渐渐改善。
大皇子黑肱龙将积弱不振的国力重整，训练军队、加强武器装备、囤积粮食、改善百姓生活，短短的三年间，中齐国已有能力自保，不怕外来侵扰，更不必对外强进贡。
二皇子黑肱曦、三皇子黑肱徽、四皇子黑肱榆、五皇子黑肱逵各率领了十万大军踏平了北辰国、东曦国、西霞国、南昆国，一举攻入了这四国的皇都，一显中齐国的国威。
知道大势已去的四国皇帝皆在龙椅上自尽身亡，而中齐国就将这四个国家并入了中齐国的版图，扩大了领土。
黑肱胥觉得自己已经老了，他该将皇位传给儿子，只是，每一位皇子都这么的卓尔不凡，他犹豫着该传位给哪一位皇子，担心皇子们会为了争夺帝位而兄弟相残。
就在黑肱胥为此事烦心不已时，丞相大胆地进言：
「护国公明敬堂有五位才貌出众的孙女，而五位皇子们迄今仍未立后，不如就立护国公的孙女们为后，再将现今中齐的国土一分为五，让五位皇子都分得领土，成为一方的帝王。」
而黑肱胥认为这是个不可多得的好方法，于是接受了丞相的提议。
五位堂姐妹配上他的皇子们，这说不定会有牵制的作用，不至于让皇子们演出兄弟相残的惨剧。
☆☆☆
某日，黑肱胥命护国公明敬堂及他的五位孙女进宫面圣，让他的五位皇子挑选他们将来的皇后。
「皇儿们，想必你们对朕召见的目的都已经明了，现在，你们就好好地挑选适合你们的皇后，大婚之后，这个天下就交给你们了。」黑肱胥当着众人的面说道。
「父皇，儿臣要她。」黑肱榆首先开口，手指向明晶玥。
第一个就被点到，明晶玥感到非常讶异，但在看清楚指定她为后的皇子的长相时，她顿时楞住，不敢相信是他。
天啊！她那一天惹到的人竟是皇子！怎么会这样呢？
「好！」黑肱胥乐见其成地应允。
「那我要她！」其余四位皇子除了黑肱逵之外的三人，全指向长相最娇美的明昭玥。
看到三位皇子不约而同都选上了同一人，黑肱胥感到非常头疼。
她只有一个人，如何能分给三人呢？
就在众人大眼瞪小眼、吵闹不休时，身为明敬堂的长孙女明星玥缓缓地开口：
「皇上，三位皇子都选择昭玥一人，若是再这么争吵下去，恐怕也是没有结果，是否可让我们姐妹私下商议，由我们各自选择一位皇子？」
黑肱胥听取了明星玥的建议，将指婚的权利交给她们。
明星玥考虑到体弱多病的明映玥不适合东奔西走，她作主将明映玥配给了大皇子，希望她能好好地留在中齐国养病，不用忍受思乡、思亲及舟车劳顿之苦。
「大姐，我不想嫁给四皇子！」明晶玥根本就不想嫁给黑肱榆。
「你既然被四皇子给点上，你就没得选择，除非，你想违抗皇命，害我们明家被满门抄斩。」明星玥说出重话，让明晶玥不得不接受。
被三位皇子选上的明昭玥偏偏不选他们三个人，她选中的是相貌最为俊美、却从头到尾都没看她一眼的五皇子黑肱逵。
明昭玥早就听过关于三皇子黑肱徽的传闻，他喜爱美色，在宫中的侍妾如过江之鲫数也数不清，再加上他脾气暴戾，动不动就想砍人的头，她不舍得最小、最可人的明晰玥受苦，她自愿选择他。
在众人商讨、挑选之下，明晰玥理所当然就嫁给二皇子黑肱曦，不过，她觉得自己指配给哪位皇子都无所谓，对这样的婚配没有表示任何意见。
决定之后，明星玥就向皇上覆命，取得了黑肱胥的认可。
不久，指婚的圣旨就召告了天下──
奉天承运，皇帝诏曰：
五位皇子已到大婚之年，特下此诏赐婚。
大皇子黑肱龙与护国公三孙女明映玥婚配，继位中齐国，赐封为尊帝。
二皇子黑肱曦与护国公五孙女明晰玥婚配，赐地北辰国，赐封为北帝。
三皇子黑肱徽与护国公长孙女明星玥婚配，赐地东曦国，赐封为东帝。
四皇子黑肱榆与护国公四孙女明晶玥婚配，赐地西霞国，赐封为西帝。
五皇子黑肱逵与护国公二孙女明昭玥婚配，赐地南昆国，赐封为南帝。
钦此。
纵使心中有再多的不满、怨言，仍得听从皇命……
第一章
成对的火红喜烛将喜气洋洋的新房照得满室通明，新娘子含羞带怯地端坐在喜床上，嘴角噙着一抹幸福的笑等着她的夫君。
对于这桩婚事她可是满心期待，毕竟，这个皇上相公可是她自己亲自挑的。
世上有哪个女子像她这么幸福，不但可以自己挑相公，而且对方还是高高在上的皇子，不，现在应该说是皇上了。
古人妒忌貌美的女人，就说什么「红颜祸水」、 「红颜薄命」的，可在她看来，美丽的人是幸运的，不但被众人捧在手掌心疼着，舍不得打、舍不得骂，就连享有的特权也特别多。
她要不是五位姐妹中最貌美的，也不会让皇子们争相选她，更不可能选了个最能与她匹配的皇上相公。
一想到俊俏斯文的黑肱逵，明昭玥不自觉地又笑开来了。
能得到这么一个与众不同的相公，她是全世界最幸福、最幸运的新娘。
算算时辰，他也该离开筵席回房了。
「你们过来帮我看一看，我的仪容是否妥当。」
她出声唤了守在她身边的四婢--光儿、风儿、霁儿、月儿。
她的发髻一点也不能乱，她的妆一点也不能糊，她要让黑肱逵进房时看见最完美无瑕的她。
「娘娘的仪容很整齐，一点也没乱。」光儿笑着说。
她们跟在明昭玥身边也有好些年了，深知她那爱美的个性，因此，她们自然而然地会帮她注意仪容。
「那就好。」明昭玥终于能放下心。
她最怕让别人瞧见自己最糟的时候，尤其是黑肱逵。
「娘娘是天生丽质，就算头发有一点点乱，也不损娘娘千分之一的丰采。」风儿诚实地说着。
明昭玥的美是有目共睹的，理所当然的，没有人会吝于给予赞美。
「好还要更好，美还要更美，我可不想让一点点的瑕疵毁了我的美丽。」对明昭玥而言，追求美丽是永无止境的。
「娘娘的美貌虽是天生，可是也是经过后天的努力维持，才没有辜负上天的恩赐。」月儿明白明昭玥的美不是一天两天之内造成的。
明昭玥对于自身美丽的用心，她们皆了然于心。
「世间没有丑女人，只有懒女人。」明昭玥再度搬出她的口头禅。「只要用心于自己的容貌，虽然无法改变天生的长相，可是还是能让自己不致更丑。就算无法成为全天下无人能及的大美人，至少也能荣登美女的行列。」
「娘娘说的是。」这一席话明昭玥已经讲了不下百次，她们全都倒背如流了，可还是虚心地接受教诲。
在明昭玥的薰陶之下，她们四人虽不及她貌美，可至少在丫头群中，她们的外貌是最显眼的。
「维持容貌的美丽固然不能偷懒，可也要记得由里漂亮到外、里外夹攻的道理。只有皮相的美丽那是虚幻的美，在别人的眼中不过是一肚子的草包，就算外表再美也无用。所以……」一谈到美丽的秘诀，明昭玥就话匣子一开，欲罢不能地发表她的意见。
她们四个相互望了一下，知道现下不是让明昭玥发表高见的时候，应该阻止她继续阔谈不止。
「皇上快要回宫了，娘娘该静静地等皇上，要是让皇上看见娘娘和我们说话，那可就不好了。」霁儿轻声地提醒明昭玥。
经霁儿这么一提醒，明昭玥这才惊觉自己又在高谈阔论了。
「我知道，从现在起，别再和我说话了。」
她们对看了一眼，觉得有点冤，因为明明是明昭玥先找她们说话的。
「是!」不敢纠正明昭玥，她们只好当作自己多话。
光儿、风儿、霁儿、月儿站回原位，替明昭玥守着门口，等着皇上的到来。
寂静的黑夜中，任何声响都能听得更加清楚，远处传来的热闹丝竹声飘进凤霞宫，与外头热闹的气氛相比，宫内只见了风吹过宫灯摇曳的寂寥灯影。
☆
「皇上驾到!」
当一声声的「皇上驾到」由远处不断地传来时，立即振奋了凤霞宫内众人的心，大伙儿莫不挺直腰以待。
他终于来了!
见时辰越来越晚却不闻他的消息，明昭玥还以为他不肯来见她；她一颗心七上八下地悬着，直到听到黑肱逵到来的消息才得以放下。