席尚锦瞥了她一眼，发觉这名女子长得还不错，正好可以让他凑足八美。
带她回去可以让家中那七个烦人的小妾安分一点，让她们以为他南下时恋上了别的女子，而将注意力转到她的身上不来吵他。
这个方法不错，他至少有一段时间能得到清静。
“带回去！”他头也不回地下令。
席福和席缘合力将苏琴愫抬上马车，一行人往长安的木莲山庄而去，一刻也没有多加停留。
第二章
木莲山庄内有七个如花似玉的美人正痴痴等着席尚锦归来，并没有对于他下江南却没有带她们七人之中任何一人同行有所怨言。一想到他并没有特别独宠一人，自己仍有机会登上庄主夫人的宝座，她们不禁在心中窃喜。
她们就在山庄内等着席尚锦一进门再一较高下。
一得知席尚锦已进庄的消息，七位美人立即梳妆打扮，想将自己最美的一面展现在他眼前。随后又听到他这次带回一个美人，她们更是不甘示弱地精心打扮，想将他带回来的美人比下去。
不一会儿，她们不约而同地来到“玉莲阁”，想给这个新人一个下马威，顺便一探她的容貌姿色是否在自己之上。
七个人一推开门，让想歇息的苏琴愫吓了一跳，她睁大眼瞧着眼前这浩大的声势。
“你就是爷带回来的人？”宝心首先发难。
在她们七个人之中，并没有地位上的高低，因为，她们同是席尚锦的小妾，在地位上都是平等的。但是，由于宝心年纪较大，又是席尚锦头一位带回的侍妾，她常常以大姐自居。
苏琴愫不知她们的来意，再加上自己无法言语，所以，她选择静默。
“瞧她长得这么狐媚，铁定是她勾引爷的。”萱娘毫不留情地说，她已经将苏琴愫视为狐狸精。
“可不是吗？凭她这种长相也能进木莲山庄，可见，她一定是使了手段的。”心柔见她的容貌虽然不俗，但和浓妆艳抹的她们相比，素着一张脸的她显得有些苍白。她以为这样的女子并不合爷对女人的胃口，她能进门一定是她强迫爷带她回来的。
她们来意不善是由于她的到来，苏琴愫对此感到相当无奈，她其实并不想跟着来这儿的。
那天她被坏人打昏后，一醒来时发觉自己已在马车上，而车内除了她之外还有一名男子。他开口问了她一些话，她用比的回答，而他根本看不懂。她想拿起挂在身上的石板写字，又想起石板早就被她摔坏了，懊恼之余，她只好用手比出写字的模样，想问他有没有纸、笔。
“你是哑巴？”
她还记得他烦躁地蹙紧双眉问她。他的话微微地刺伤了她的心，那时她忍下了满腹心酸，点头表示自己真如他所说的是个哑巴。
他拿出纸、笔交给她，让她能和他沟通。
听了他的描述，她才知道是他由那群坏蛋的手上救出她，又由于她昏了过去才将她带回。她请求他送她回去，他说他要赶回家中，没有空再回头一趟，要她等他回到家之后再作安排。
就这样，她被半强迫地带回了木莲山庄，面对她们的指控，她真不知是否该将实情告诉她们，省得她们误会是她不择手段，巴着席尚锦要他带回她。
“她一直不说话，敢情是不将姐姐们放在眼里。”汝伶藉机挑起她们的争端。
“她以为她是爷的宠妾就拿乔，太目中无人了。”文儿也跟着煽风点火。
“想必爷在江南的这段时间都是由她陪伴，爷才会乐不思蜀，忘了在木莲山庄苦苦等候的我们。”宋雨情也不是省油的灯，要让她们气红了眼，她有的是办法。
果真，她的话立即引起众人的不满。
“各位姐妹，先消消气吧！何不先听她说说她是如何和爷相识，为何爷会带回她？爷又打算将她如何安排呢？”
华芷苓算是席尚锦的小妾中较有头脑的，她知道要先了解敌人，才好拟定作战计划。
其实，与其来兴师问罪，倒不如先知道自己能得席爷欢心的筹码有多少，再将他的心紧紧掌控才是最重要的。
探出眼前这人的优、劣点，才会更容易让自己表现得比对方还要好上几十倍，当然席爷的心也终会回归到自己身上。
她华芷苓也正因为有这份深思熟虑的心，所以，她虽然不是最得席尚锦宠爱，但是，不管他纳了多少的侍妾，他永远不会因有了新欢而忘记她这个旧爱。
“对！华妹妹说的是。”宝心一向认同华芷苓的好头脑。
萱娘虽然不满宝心事事听从华芷苓的安排，但面对眼前的大敌，怕伤了彼此和气的她敢怒不敢言。
“你还不快说！别呆楞楞的不说话，让人看了就心烦。”文儿没耐心地催促苏琴愫。
七个女人就这样紧盯着苏琴愫要她开口说话，却没见她开口。
为了要解释清楚，苏琴愫慌得四处乱翻想找纸、笔，但这房间以前从没人住过，根本不会有她需要的东西。最后，她想到方才有个丫环泡了一壶茶给她解渴，她可以用水在桌上写字。
她坐到椅子上，将茶倒在杯子里，以指沾水在桌上写字。
“她这是做什么？”宝心不解地问。
“她在写字。”文儿好心地为她解答。
“她写什么啊？”汝伶看不懂地问。
在她们七人之中有不少人是青楼出身，大字根本不识一个，对于苏琴愫写的字，她们是有看没有懂。
华芷苓摇摇头，对于她们一个字都不识得感到无奈，只好开口念出苏琴愫写在桌上的字。
“我在杭州西湖被席爷所救，他说要回木莲山庄之后才能安排我回家，我就跟他回来了。”
华芷苓感到相当奇怪，她为何不开口说话？于是，她也以指沾水在桌上写字，边写边念：“你无法开口说话吗？”
“是的！不过正确来讲，应该是说我的耳朵听不见，所以才无法开口。”华芷苓照着苏琴愫所写的字念出。
众人对于这件事感到讶异，不过，她们也放心了。一个聋子根本构不成任何威胁！
“原来是个聋子，才会对我们的问话没有反应。”宝心鄙夷地耻笑。
“真是浪费我的时间。”萱娘扭着腰，头也不回地离去。
众人看到萱娘离开，不用多说也知道她会去哪里。她一定是去找爷，为了不落人后，她们也跟着离去。
华芷苓心想以她对爷的了解，他不会如此大费周章地带外人回木莲山庄，冷情的他更加不会出手救人；所以，爷对她一定是另有安排，绝不会是如她所愿的送她回家。
华芷苓若有所思地看了苏琴愫一眼，才默默地离去。
待她们全走后，苏琴愫的心中只有难堪。
在碧波楼时，她觉得自己身上的残疾并没有什么值得大惊小怪的地方，但是，一旦涉入正常人的世界，她才惊觉在别人眼中，她是多么的不堪。
对外头世界的美好幻想在此刻破灭，大家和抛弃她的爹、娘没有什么两样，同样嫌弃她的残疾。
她现在一心只想回碧波楼，不想再踏入俗世之中……
???
席福和席缘守在书房门口，一见到七位夫人来势汹汹，他们很有默契地挡住门口，不让她们进入。
“你们这是做什么？”宝心不悦地问。
“各位夫人，爷有吩咐，不准人进入书房打扰他。”席福搬出席尚锦当挡箭牌。
席尚锦像是神机妙算似的，早就料到她们会来书房找他，于是，他命令席福和席缘传他的命令，为他挡住她们。
“我们有话同爷说，可否让我们进去见爷？”心柔不似宝心的盛气淩人，她有礼地询问。
“有话由我们为各位夫人转达即可，别打扰爷。”席福抢先回答。
“你们真是好大的胆子，竟然敢对我们这样说话，当心我们告诉爷，让你们回家吃自己。”萱娘以为自己是主子，而他们只是奴才，竟敢不听她的话，让她颇不高兴。
又是一个笨女人！席缘在心中暗笑她的愚昧。
若是她有指使他们的权利，她就不会被挡在外头，真是搞不清自己的地位。她要是再不改改颐指气使的毛病，到时候回家吃自己的就是她。
在书房里的席尚锦知道席福搞不定她们，为图清静，他只好开口：“她们想进来就让她们进来吧！不过……进来的人各给一千两生活费，然后，赶出庄让她们回家吃自己。”他冷冷的语调显示他现在的心情不怎么好。
听到开头的话，宝心迫不及待地想推开门，但是，他接下来的话让她的手停在门板上不敢行动。
“爷，妾身们今晚为爷办了个洗尘宴以慰爷这些日子在外奔波的辛劳，请爷务必赏脸参加。芷苓先行告退！”华芷苓睨了眼宝心进退两难的窘态，嘴角勾起浅笑，甩了云袖离去。
看到华芷苓的离去，宋雨情、心柔、萱娘、文儿、汝伶也随之离开。