已好久没享受阔少爷排场的杜子风，拿过已润墨的毛笔，俐落地在借据上写下大名，放下笔把白银往怀里揣，接过伙计送上来的借据，转个身，高抬下巴，趾高气扬地往赌桌边走去。
柜台后的伙计吹干借据上的墨水，回头与掌柜相视一眼，唇边露出抹奸佞的笑。嘿嘿嘿，反正到时候杜子风还不出钱，就上他的岳丈家梅记大布庄收取债款去，不怕收不到钱的。
不消半个时辰，杜子风垂头丧气，静悄悄地离开了赌庄。
火红日头已完全沉没在山后，天边只剩几抹残霞，伴着晚归的飞鸟。
在井边打水的梅映雪，不时举袖拭汗，望向通往长安城的小径道。眼见天色渐暗，却还不见良人归来的身影。
在外头土灶边烧洗澡水的杜大娘，看见不时远眺小径道的媳妇，心里不觉暗叹口气，看来儿子并没有因成亲而改变多少。
时至酉时，夜幕已低垂，天上繁星闪烁，田边蟋蟀也叽吱叽吱地呜叫着。梅映雪倚门看着屋外一片的漆黑，心里猜测惶急，夫君第一次这么晚还未到家，是不是半路上发生了什么意外呢？
杜大娘从房里出来，看见媳妇神情焦虑地倚门而望，不觉暗叹口气唤道：“映雪，我们吃饭吧。”
梅映雪回头，难掩焦急的神情。“娘，可是相公还没回来呀。”
杜大娘见她是如此地关心儿子，又是高兴又是心愧，却只能挤出释然的笑颜。“子风也许是到朋友家去坐坐了，所以才会这么晚还没到家。我们先吃饭吧，他若晚回来了，再帮他热菜就行了。”
既然婆婆都这么说了，梅映雪便顺从地上前为婆婆和自己盛饭，然后坐下陪同婆婆一起用晚饭。
未久，外头传来一阵脚步声，婆媳两人不约而同转首往外看，却见杜子风一脸疲惫地走了进来。
梅映雪见了立刻放下碗筷，起身绽开抹松口气的笑靥迎向他。
“你这么晚才回来，我好担心，快来吃饭吧。”话落赶忙过去替丈夫盛饭。
杜子风见娇妻如此挂怀他，不由心里感动，但当他至饭桌坐下，看见娘亲眼神冰冷、沉默不语地瞅着他时，不禁心中一凛。
梅映雪回到饭桌边，娇柔地为丈夫夹菜，更关心地轻问道：“今天这么晚，有事耽搁了吗？”
杜子风下意识抬眸看了母亲一眼，旋即移开视线，故意挤出一丝轻松的笑容，言不由衷地说：“是……是啊，有个学生不小心扭伤了脚，我背他回家，所以耽误了一点时间，呃……以后吃饭不用等我了。”
梅映雪深凝丈夫一眼，露出个欣慰的笑容。相公真是个关心学生的好老师。
杜大娘始终不发一语，儿子是她生养的，心性、脾气如何，她比谁都清楚，就连他今天为什么会晚归，她心里都再清楚不过了。
思至此，杜大娘不觉转眸看向贤淑聪慧的梅映雪。如果有一天，媳妇发现或看清了儿子的庐山真面目，届时她会有何想法呢？不过，就算她有什么想法也不能有所作为了，因为只要生为女人，总是要嫁人的，嫁对了人，是幸运；嫁错了人，那她的命运也只有两个字，就是“认命”。
当杜子风从房间出来，拿着换洗衣物经过厅堂准备要去洗澡时，一直静默坐在太师椅上的杜大娘，突然开口说：“我已经老了，你也有了家室，难得映雪是个贤淑的好妻子，将来孩子也会出世，你不该再这样沉迷下去了，要多为将来设想啊。”
杜子风根本不敢去看母亲的脸，当然更不敢把因赌输欠债的事说出来，只是淡淡地应了声。
“我知道了。”语毕快步离开前厅。
杜大娘看着儿子快速离去的身影，只是深深地叹口气。
日子一天天过，梅映雪嫁至杜家也已近两个月了。
时间虽不算长，但也让梅映雪从一个从未近庖厨的千金小姐，变成一个把家务打理得妥妥当当的好妻子，可是她也发现有些事情渐渐改变了，尤其是杜子风对她的态度，似有了一些大转变；她发现他最近老为一些小事发脾气，不过，她只当他教课太累了，心下也不是太介意。
这日，杜子风又晚归，一进门就板着一张脸，对妻子的关心问候丝毫不理。坐下来吃饭时看见满桌都是附近田野采回来的野菜，一股怨气打从心底涌现，气忿地一摔筷子，转首对妻子怒骂道：“你这个女人在家都在干什么？每天都是野菜、野菜，就舍不得煮点肉给娘吃吗？你真是个不孝的媳妇。”
梅映雪被他突如其来的暴戾吓呆了，娇颜霎时苍白，小嘴微张地看着他。
这时，杜大娘冷冷地开口说，“我吃什么都没关系，你想吃肉就把钱拿回来呀。还有，这些个米、油、盐都是我在张罗，不要对映雪乱发脾气。”
这几句似轻描淡写的话却有了极大的作用，只见杜子风暴戾之气霎时敛起无踪，看了眼被吓呆的妻子，回头拿起筷子，两、三口便把碗里的饭吞下肚，放下碗筷起身回房。
梅映雪根本弄不清究竟发生了什么事，只是楞楞地呆看他走进房间。
杜大娘心知儿子一定是恶习难改，又开始上赌庄了，上个月的薪俸和这个月的薪俸全都不见影，今天甚至还无故对妻子发脾气，看来内情似不单纯，会不会……他把钱全输光了，才会如此心情不佳？
她转眸看见媳妇怔仲发呆，遂开口说：“映雪，别理他了，快吃饭，菜冷了。”
“喔，好。”梅映雪被唤回了神，端起碗继续吃饭，心里却疑惑婆婆刚才的话似带有玄机。难道相公都没把薪俸拿回家交给婆婆吗？
杜大娘睇了眼神情若有所思的媳妇。她原本的打算是想过了一段时间，要媳妇回娘家去向亲家翁说说，让儿子到布庄做个帐房的工作，也远比在学馆授课有前途，也说不定亲家翁还会念在女儿的情分上，给女婿掌理一家布庄，这样一来儿子就可安稳过一辈子了，所以无论如何，她都不能让儿子的恶习坏了她的计划，毁了他未来的安稳日子。
房间里，杜子风面向墙壁侧身而睡，心烦地想着，今天领了薪俸原想去赌上几把，好把上次输的全赢回来，没想到手气真是背到可以了，不但输了薪俸，更又欠了赌庄一百两，连同上个月的一百两，一共欠了两百两，这么一大笔银两，他要去哪里拿钱来还？
正当他心烦气恼时，一阵细碎的脚步声来到床边，梅映雪轻声问：“你要休息了吗？”
杜子风没好气地答：“对啦。”
梅映雪由那语气得知他馀怒未消，但为了他好，仍鼓起勇气轻问：“你昨晚不是说今晚要练习写一篇文章吗？我已帮你把墨磨好了。”
杜子风听了立刻翻身坐起，勃然怒骂道：“写什么文章？你女人家懂什么！男儿志在四方，考试当官不是发达致富的唯一途径，你要是那么行就去考个女状元让我看看呀。”说完，翻个身又睡下，似赌气般拉上被子蒙头而睡。
站在床边的梅映雪，轻咬下唇、双目含泪，不知道自己究竟做错了什么，竟无端挨了丈夫一顿不明不白的辱骂。
驻足片刻，她转身拿过那砚台，静静地离开房间，到外头把研好的黑墨汁倒掉，泪水也于此时溢出眼眶，滑下颊侧……
为什么他的脾气会变得这么阴晴不定呢？新婚之初，那个温柔、体贴又上进的夫君到哪里去了？现在的他回到家吃过晚饭、洗了澡就上床睡觉，兴致一来就把她叫上床燕好一番，不再背书经，也不曾见他练习写文章，一点也不像她所认知的那个夫君……
她并不强求丈夫一定要求取功名，但至少也要是个知上进、能给与她依靠和未来希望的良人哪。
第三章
时光飞逝，眼见还赔庄赌债的时限就快到了，杜子风却想不出任何解决的办法。
他边走边踢着小径上的石子、小草出气，更不禁暗想，他是否娶了个扫把星进门了，否则怎么会手气那么背，连续两个月都赌输了钱，甚至还欠赌庄二百两？虽然娘亲说娶了大布庄的女儿，将来会有无限的好处，可是到现在他依然没得到任何的好处呀。
走着、走着，当杜子风恼怒之气渐消，抬首平视时，才赫然发现不知于何时他竟然走岔了路，走到了他略有印象却很少经过的小径。
突地，一阵食物的香气随风飘散而来，那是香喷喷的叫化子鸡香味，这对好久不知肉味的杜子风而言，是绝大的诱惑，他不由自主循着香气而行。
原来在林子边有间小小的庙，一张小小供桌上正供放着一只犹冒着热气的烤鸡，一盘水果、一壶酒，还有三炷轻烟袅袅的清香。
“这是在拜什么神呀？”杜子风禁不住好奇朝小庙内探看，只见里头摆了数只像狗又像猫的木雕动物，不觉暗想，是谁这么无聊啊？雕了几只畜生摆在这里头拜拜，这是小孩儿在玩的吗？