“所以。”朱佑壬皮笑肉不笑地道：“我该拜谢天恩？”
她猛点头，那一脸的嘻皮笑脸和兄长惯常挂在脸颊上的笑容有几分相似。
“收回你的笑容，会微笑的老虎的妹妹！”朱佑壬顺手抄起奏疏一把敲上妹妹的头，“给我乖乖回书见苟夫子！”
“不回。”挨了揍，却打不落朱星婼涎笑，“没道理的，哪有人同‘狗’研习学问的？”
“此苟非彼狗！”他面无表情。
“可叫声似绝！”她硬是死赖着不动。
“成！”朱佑壬起身推开椅，“不想学就别学了，”他睇着妹妹突然笑了，笑得亲切，可朱星婼却不得不想到方才丫环们形容的──
一只会微笑的老虎！
“女孩儿学这么多也没用，迟早是要嫁人的，城西靖北胡同吏部王尚书同我提过几次了，他那‘犬子’对舍妹心仪甚久，只望能有机会与我朱家结亲。”
“不！”朱星媚跃起身大喊，本来皮皮赖笑全收了，“大哥，你没真打算让我嫁给那王二麻子。”
“王二麻子？”他凉凉地笑，“话说得太缺德当心有报应，人家姓王没错，排行老二也没错，可你又没见过对方，凭什么呐说人家是麻子？”
“没见过儿子却见过老子！”她自鼻中哼出声，“那王尚书整日找机会来拜候你，我虽见过他几回了，可老实说，到现在都还没弄清楚他究竟生的什么德行，只因为……”她啧啧称奇，“在他脸上那堆麻子里，我至今还找不出眼睛鼻子嘴巴坐落何处。”
“男儿丑，定四方！”朱佑壬笑逐颜开。
“那可不一定，”朱星婼黏上兄长手臂，一变丹凤眼亮着谄媚，“像你这样又聪明又好看的才叫真男儿。”
“是吗？”他不受影响，漫不经心地道：“可惜缺货了。”
“不缺，不缺，”她巴着兄长，狗儿似地，“眼前不就一个？”
“你昏头了，”他捉起奏疏是重重一击，“我是你大哥，朱星婼！”
“那只是名义上的。”朱星婼似被打惯了，毫不在乎，“虽然娘疼我胜过疼你，可谁不知道朱星婼只是彰荣王妃收养的义女，和你朱佑壬压根没有血源关系！”
此话属实，朱佑壬父亲早逝，彰荣王妃始终因着没有女儿为憾恨，在朱佑壬十三岁时，她收养了当年年仅三岁的小女娃儿，并为她取名为朱星婼。
“义女归义女。”朱佑壬走了几步，却发现压根甩不脱这只沉重的牛皮糖，“可星婼郡主封号是皇上亲口赐的，难道，“他哼了哼，“是儿戏？”
“不儿戏，不儿戏。”她笑嘻嘻道：“请皇上将郡主改为少王妃即可。”
“不儿戏，不儿戏？”“朱佑壬回了笑，“请皇上将郡主改为尚书之媳即可。”
“大哥。”她噘高了嘴不依。
“我不是同你笑的，星婼郡主。”他扳开了妹妹的手，脸上虽是笑的，眼神却是漠的，“我会去问苟夫子，只要在他课堂的出席表里你累积了超过三次的不见人影，那么，”他还是笑着的，笑意却坏心得可以，“你就等着坐大红花轿吧！至于嫁谁……”
他笑哼着，“那可就完全都由不得你了！”
朱星婼手扯着双颊拉出长舌头扮个鬼脸，继之却很没志气地鼠辈般夹尾落荒而逃，她看得出眼前男人是认真的，也知道虽然她在王府中备受疼宠，连王妃娘亲都还让她三分，可就只这笑面虎，她自知招惹不起。
见丫头逃窜无影，朱佑壬再度踱回坐定，他还一堆麻烦事，可不想让那被宠坏的小祖宗弄坏了心情。
“王爷。”在门外出声求见的是王府大教头王宸，朱佑壬点点头让他进了房。
“有结果了吗？”他微敛了笑，他对下属较少使用笑容这项武器。
“王爷神算！”王宸一脸的佩服，“那客居于‘聚宝天铺’的牧金铄当真发出了求助急讯，由聚宝天铺各地分铺一站站传了去，而我们的人马也就这么一站站死咬盯紧着。”
“最终落往何处？”朱佑壬没有过多的情绪。
“鬼墓山！”
“原来。”他沉吟，“死财门老窝竟在那荒凉至极的鬼墓山巅？”
“咱们的眼线遵着王爷指令，不敢打草惊蛇只是候在山脚下，果不其然，隔日见着一对男女似是父女般着马车出了鬼墓山。”
“父女？”朱佑壬睇着王宸，“看清楚那男人生得什么模样？”
“那汉子神情冷倨清瞿，面目俊逸，身子高硕，虽近似中年，却是个玉树临风好看极了的男子。”
“所以，”他眯着眼，“他就不可能是死财门老二‘死人首领’甘游方，而是老三华延寿了。”
对于与“死人债主”牧金铄有关之死财门人，他早已打探了清楚，只是这门派行事低调面奇诡，江辫中人多是只闻其赫赫名头面不知他们究竟居于何处。
朱佑壬望向王宸，“目前人在何处？”
“回王爷，他们日夜兼程赶路，再两天左右的光景就要达燕京城了，不知王爷打算在何处狙击夺物？”
“谁说让你们去抢东西了？”他长指漫不经心地叩在桌缘。
“不抢？”王宸傻眼，“可王爷不是急着想要他们车上的宝物？”
“动刀动枪伤和气！”朱佑壬松了唇线浅浅勾了笑。
“不动刀动枪？”王宸搔搔头，“难不成宝物会自个儿生脚走过来？”
“请君入瓮，甘心情愿。”淡淡吐语后，朱佑壬转移了话题，“那些还守在劬绍侯坟冢外的人可有消息？”
见王宸摇头，他挥挥手，“撤了吧！”他微微笑道：“那姓牧的丫头有后援，还是个厉害的角色，不打紧，待我请了她师叔回王府做客，我就不信丫头不来求我！”
※ ※ ※
过了石家庄、良乡，一座石造拱联桥随着马车摇晃摆动已然在望。
河声流月漏声残，
咫尺西山雾里看。
远树依稀云影淡，
疏星寥落曙光寒。
诗是雅的，月是残的，桥是美的，而晃在马车上的两人，却是安静的。
虽一路无语，但与父亲同在马车上的依姣却已心满意足。
她已有近十年不曾与父亲单独出远门，更遑论坐在父亲身旁了。
那日接获大师伯急讯，爹蓦然开了口，“收拾一下，明早上燕京。”
闻育，依姣四下顾盼半天才傻傻指向自己，“爹！您在同我说话吗？”
“除了你，”华延寿连眼皮都不曾抬起，“这里还有别人？”
她点点头，敛下眸子努力掩饰自己无以名状的兴奋。
“这趟出门……”他顿了顿，低着嗓音道：“如果见着你师兄，劝他回来。”
原来，依姣心底微有怅然，这才是爹要她同行的主要原因。
她点点头，心底却对的爹指令没多大信心，师兄对她好没错，可要说到左右他的决定？
·E那似乎很难很难，除非，爹打算用她的命要胁师兄。
思忖归思忖，依姣没勇气盘问父亲，可说实话，若爹当真要她用性命来助他达成目的，她将连眉头都不会皱的。
自鬼墓山到燕京，一路上他们都被人盯了，依姣知道，华延寿也知道，只不过他们都没放在心上，迳自披星戴月赶着路。
有时夜深了，华延寿便会叫女儿到车睡下，即使因着赶路，车子微震颠簸，她却睡得香甜，只因父亲就在前头。
偶至客栈打尖用膳，两人间的关系在外人眼中就有些扑朔迷离了，华延寿虽已年届四十五，但在外貌上看来却只似三十过半，面容虽有沧桑，却不掩俊美，两人既不像会彼此照料关注的父女，却又不像爱侣。
只是，他们都有着同样出色引人的外表及漠然倨傲的神情。
马车答答响在夜里，踩破了宁静，突然黑影一掠，正策马急驰的华延寿急斥勒停了马，马儿颈项吃疼前足高高立起嘶声昂扬。
马匹停足，华延寿跃下车朝黑影而去，依姣虽还弄不清楚究竟发生了什么事情，亦跟着跃下马车。
来到父亲身旁她才看清了父亲怀中的黑影，原来，方才急掠而过被马蹄纵踏的不是野猫，不是饿狗，而是个人。
那是个男人，而且，该是个蠢男人吧，她双臂环在胸前漠然地想着，瞧那家伙方才急着投胎的模样，八成是好赌输光了家产来此投河，却又没勇气泡在水里死得难看，才会找上了他们父女吧。
华延寿翻翻男人眼险，自怀中掏出银针对准额心，一针下，男人乍开眼睑，第一眼，他觑着了华延寿，偏过视线，他见着了立于一旁残月下瞳眸又漠又寒的依姣。
男人黑眸深似瀚海觑不着边，一层一层掩藏着无底的深渊，可他的目光在乍见着依姣时，一个不及掩饰的惊讶在灿眸中闪动，继之，男人转回了神睇往华延寿，接着是个全无设防的灿烂笑容。
“谢谢！”
华延寿没回腔地扶男人靠上了桥墩，颦眉搭起对方的手把脉，继之撕开了男人被马蹄践踩得血肉模糊的左腿。