这会儿，箭在弦上，除了将这丫头一并带入宫中。
他似乎，已然无路可走！
第一章
十五年前 安徽芜湖 耿府
“耿老爷！耿老爷！不妙了！”
看着产婆由后屋里奔出，耿介之心头直打鼓，脸色铁青，身子摇摇欲坠，别又来了！这次已是第六回，千万别同前五次一般，历经千辛万苦，却得个死胎！
“怎么了？”耿介之慌了手脚，“是夫人有事？还是……孩子？”
“都有事！”产婆讷讷吐实，“夫人苦撑了两日夜，眼见气力已然耗尽，血流不止，可那孩儿却连个影儿都还见不着，按理说胎体内羊水已破，娃儿再不出世……这个样儿是无法存活的……”
耿介之愈听心愈痛，想他这一世奉公守法，乐善好施，却不知何以，就是难有子嗣的命。
儿也罢，女也成，他老两口捱到四十多岁，生了五次死胎，生得心都寒了，不过是想有个延续血统命脉的亲子罢了，难道……就这样一个微小心愿，菩萨也不愿成全？
此次得孕后，耿介之与夫人停下手边所有事务，终日访名山拜菩萨，没想到终究难敌天命！
耿介之身子一软，瘫在椅上，手势轻扬，“救夫人！这娃儿……既与我耿家无缘，”颓乏的声调及绯红的眼眶在在说明了他的不舍，“……也只能放手了！”
“阿弥陀佛！”一个浑身肮脏的行脚僧路过耿府，未经同意便笑嘻嘻地踱入大厅，“上天有好生之德，施主轻言放弃，岂非可惜？”
耿介之见着这陌生邋遢的行脚僧，心头一凛，常言真人不露相，眼前这僧人虽光着足踝，满身褴褛，捏把蒲扇，但炯亮的瞳眸、意有所指的语气均令他有种落水人攀着浮木的感觉。
“大师救命！”出言恳求，膝头一软，耿介之朝着僧人跪下，未及落地，僧人摇摇蒲扇，一道怪风掠过叫他不得不站直身子，僧人笑嘻嘻，“耿老爷毋需多礼，这娃儿同我有缘，我来帮忙倒也不全是冲着你！”
不再赘言，僧人转身踱入后堂，喀嚓一声合上门，连产婆都被阻在门外。
顷刻后，屋里不再传出耿夫人哀嚎的声音，却也没听到婴孩哭泣的声音，一切死寂，门外几人，尤其是耿介之，只手捂紧心口，连呼吸都暂时停住了。
“匡呛”一声，僧人踢开门走出来，一脸清朗朗的笑，怀里搂着个浑身血污的婴孩，怪的是，那个刚出世尚裸着身的婴孩迥然不同于寻常婴儿，竟挂着张笑意盈盈的脸孔，灿亮星眸搭上时而咯咯的嫩笑声，虽说可爱逗人，却又让人不得不感觉到诡异至极！
行脚僧嘱咐产婆进屋料理耿夫人伤口，她已无事，只是累坏，需要休养一阵，至于手中娃儿，行脚僧用块布巾包了几圈交到耿介之手上。
见耿介之诚惶诚恐地抱过孩子，行脚僧笑道：“别担心，这娃儿命硬得很，死不了的，否则……”他笑笑续道，“依你这无子无女的命格，今生是不可能有人为你送终的。”
“大师！”耿介之喟叹道，“这也是在下始终无法释怀的一件事情，这一世，在下自问多行善事，却何以……”
“这一世？！”行脚僧轻哼了声，“‘欲知今生果，需问前世因！’你以为光靠这一世不断行善就能得着善果吗？可知前世的你造下了多少罪孽！”行脚僧睇着耿介之，“这世为人前你已历经饿鬼道、六畜道等几世轮回交替，这一世你虽能得着人身，但终世孤苦，克父母手足、克叔伯姻亲、克子女……命定不得善终、无子嗣，总之你的命会很长很长，得眼睁睁看尽身边的人个个离你而去后才能断气。”
耿介之听得一身冷汗，颤着声音问道：“前世的我究竟……”
“前世为人时你是元朝一名大将军，”行脚僧淡淡道，“在战场上杀戮敌人原是无可厚非，但你个性凶残嗜血，连无辜百姓都不肯放过，放任手下奸淫掳掠，坑儒毁佛，你这一身罪业还不知得轮回个几世才得偿尽，这一生，多念点佛吧！”
“多谢大师开示！”耿介之只觉全身冷汗涔涔。
“至于这女娃儿……”行脚僧睇着耿介之怀中婴孩笑，也是到了这会儿，耿介之才得知妻子生下了个女孩儿，“她前世原是个修道千年的狐精，为了情缘，甘愿弃仙为人，福缘甚厚，命硬得很，这才受得住你的业障缠溺，说来也是有缘，前世你二人也见过面，她还曾戏耍过你，这才与你谛结了此一父女宿缘，只不过……”
行脚僧沉吟道：“你命中无子嗣是命定的事，她虽能侥幸由母体中活存下来，但为了扰乱阴间勾魂使者，在她十五及笄前，你都要掩盖她是个女孩儿的事实，方才我先用了个旁的女婴魂骗走那勾魂使者，在她成年前，精力不足，还是随时会有危险。”
“请大师明示该如何护住小女性命！”耿介之忧心忡仲。
“这孩子满月后，将她送至瑶池王母庙里拜王母为义母，她与王母有宿缘，王母娘娘会尽量护着她的，但为了安心起见，在她十五岁前，不论对内对外，你都必须拿她当儿子教养，这样做还有个好处，锻炼她的体魄身心，免受你恶业所牵累。”
“言尽于此，贫僧也该走了。”行脚僧挥挥手，瞬间就到了门口。
“大师！对于您的恩德晚辈感激其名，却不知您如何称呼？更不知，来日该如何寻您？”耿介之急急跟到门口。
“找我？！老家伙云游四海，你从何找起？”行脚僧笑呵呵道，“至于我叫什么，知不知道对你并无分别，又何须多记？甭谢我，我与这丫头极有缘，等她十岁时我会再来传她功夫，你这世尚有功名命，终会举家北迁，别担心，你找不着我，我却会自个儿找来的！”
挥挥手，行脚僧轻步如云，刹那时便没了踪影，留个耿介之呆愣杵立风中，百绪杂陈。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
十五年后，紫禁城。
天很清，很明。
不论是在平民头顶上的，或是在皇帝头顶上的，均是一片清明。这一点，上天倒是公允！
紫禁城，天子脚底，榭水阁里挂着“蓬岛琼台”一方牌匾，春日潋滟，鸟飞鱼跃，端的是幅赏心悦目的美景。
可这会儿阁里传出的声响却破坏了这份宜人的清宁。
阁里四周围俱放下竹卷帘，由外觑不着里头，竹帘外守了个猴头猴脑的小太监，一方面他监视着是否有人走近，榭水阁悬在湖心上，任何人想靠近的唯一路途只能借由两边过往的曲桥。这里看得远，只要远方稍有动静，立刻能清楚知道。
另一方面，小太监犹不死心地朝内看了又看，似乎在等轮班的弟兄来守，让他也能逮着机会进到竹帘里。
“又是个双！”说话的是个脑满肠肥的胖太监，他是四皇子胤祺生母德妃跟前的太监，姓海，仗着有些年纪，向来在太监堆里颇吃得开，这会儿他笑得嘴都咧开了。
只见他边收着桌上大大小小的碎银两，边对着眼前一身白衣的少年道：“耿少爷，莫说不信邪，这年头邪门的事儿特多，这三只骰子已连掷了十次双，谁都懂得换个风，偏就您，一路不信邪，霉到底，可便宜了我老海！”
原来这一伙子人竟是趁着各家主子午憩时分，在榭水阁里堂而皇之地开了赌，皇宫里赌虽根禁不了，但多半只敢深夜躲在敬事房里赌，这样的明目张胆推根究源竟是受了个十五岁少年的蛊惑唆使。这事儿说来谁也要不信，但事实却摆在眼前。
耿凌并不嗜赌，却是贪玩至极，随父亲进宫已满两个月，第一个月——安分，第二个月——认清地形，第三个月——就得开始寻乐子了。
“千金散尽还复来，”耿凌无所谓，笑嘻嘻道：“海公公开心、大家开心，我也就开心了！”
“耿少爷开心，”一旁小太监闷着笑，“只怕耿太傅开心不起来哟！”
“是呀，”另一人接腔，“这会儿耿太傅正挥汗如雨地‘之乎者也’挣俸禄，万没想到这边厢出了个咬布袋的大老鼠在帮他疏财呢！”
耿凌倒是沉得住气，对所有讽嘲一概笑笑承受，也不恼火。
“有输有赢，钱财轮流转，你们怎知下一场我还会再输？”耿凌倒是赌性坚强。
“还玩？！”海公公瞪大眼，“您已输得精光，银子银票均清，再玩下去您还有啥子可输的？咱们可不认欠账！”
“不欠！不欠！”耿凌摇摇手，“欠了债就不好玩了，自是现金交易，这样吧！来点儿新花样，掷骰子不够刺激，由您出题，让我去取个皇城里最难到手的东西，我若办不成……”耿凌自怀中取下一颗夜明珠，这宝物是她随父亲入宫谒见皇上时，康熙送她的见面礼，价值连城，没想她竟浑不在乎地拿出来当成了筹码，“这珠子就是您老人家的，但若我能办到，那么您眼前及袋中今日所得之银两则得尽归在下所有！”