楔子
「师父……老顽童师父……您今天怎么晏起了呢？我们来玩吧！」那是一个很甜美的女孩儿，是那种让人会忍不住回她一笑的可人儿，就看她一路走来后，一脸兴致勃勃地对着床上的老人说着。
床上有一个盘腿而坐的老人，很难断定他的岁数，但由银白的胡子跟银白的发来看，怕是个古稀之龄的老人了。
「三丫头，你来了？」就看老人一脸和蔼却面色灰白地对着女孩儿微笑道。
「师父，您怎么了？脸色看起来很差呢！」女孩儿显得有些担心。
「时候到了，师父要离开你了。」拚着一口真气从大清早撑到现在，就是为了交代一些身后事。
「师父要去哪里？」女孩还没听出老人的意思。
「到一个人人会去的地方。」老人微笑。
女孩显得不解。
「来，听师父说，再不说，师父怕没办法再开口了……」吸了一口气，老人连忙说道：「师父要你知道，这两年来，师父有你这个徒儿后，每天的日子都觉得很快活，活到这把年纪，还能有这么快活的日子，也实在是够本了，没什么好遗憾的了……」
「师父」女孩开始觉得不对劲。
「听师父说，」老人打断她，迳自说道：「人生自古谁无死，师父早知道会有这一天的到来，你别为师父难过，等师父去了后，师父这一身的臭皮囊你就一把火给烧了，通知戚侠禹、伍意──」
「七侠与五义？」女孩诧异地打断师尊的话。
「对，他们是我的徒弟，也就是……」「我的师兄！」女孩兴奋地帮老人接下未完的话，然后在脑海中勾勒出「十二个」师兄的模样之际，万分兴奋地连声喊着：「师兄，我有师兄耶，多让人意外啊！老顽童师父怎么都没说过呢？」
看她那么兴奋的样子，老人知道再说下去也没用，因为她根本就没心再继续听下去
「雪丫头。」把握住最后一丁点儿时间的老人突然朝女孩的身后开口。
那同样是个豆蔻芳华的少女，只是浑身满是冰寒之气，一副明显让人难以亲近的样子，从笑意盎然的女孩儿进来后，她就一直在那里了，宛如那甜蜜可人儿的影子一般，而且还是个非到必要极少开口的影子。
「答应我，通知他们，跟他们说……我很抱歉，一别两年，音讯全无，再见面却是……却是要他们带我的骨灰回去，我……我不是故意的……桌上有封信，是我留给他们的，请代我交给他们……」觉得力气逐渐散去，老人试图将开始涣散的真气聚集起来，但没有用，他再也没法儿聚起散去的真气。
「老顽童师父！」有着甜蜜笑容的女孩回过神来，开始觉得不对劲，脸上的笑容不见了。
「答应师父，不要难过。」老人看向有着甜笑的女孩儿，突然要求道。「你是个好孩子，带给师父很多……很多的快乐，师父也希望你永远地……快乐，所以不要让师父走得不安心，因为师父只是……只是走向人生最后的一段旅程，换到另一个世界去玩而已，这是件……值得高兴的事，你该替师父高兴的，所以你得开开心心地送师父这最后一程，不然，师父的玩兴会大减，会变得很不开心的……」
「好！」有着甜笑的女孩点点头，乖巧地应允了，原本心里很难受的，但听了师父看破生死的一番洒脱的话后，那难受的感觉已经去了大半，而经由她自己想了想后，未了还追加了一句：「那师父您等着，先一个人好好地玩，以后徒儿再去找您，就可以陪您一块儿玩了。」
「傻丫头，那还要好久好久呢！」老人微笑。
「没关系，就算是要好久，慢慢等总会等到，到时我们再一起玩。」
天真的话语让老人微笑不语，觉得这一生，真的可以说是死而无憾，至于那唯一的一个小缺憾……他再一次看向那个泛着寒冰之气的女孩。
「雪丫头，一切就拜托你了。」
「师父，您也可以拜托我啊！」看着师父的托付，有着甜蜜笑容的女孩觉得有些不服气。
老人慈蔼地笑笑，没说话，一双眼睛直直地看着那个没开口说过话的女孩子，直到那个霜雪一般冷漠的女孩轻点了下头，做下了承诺，老人这才满意地闭上眼。
这一闭，他便再也没张开过眼。
第一章
凤阳镇
「唉……」
「唉……」
长叹声同时出现于柜台后的掌柜及门边的店小二，两个人意外地看着对方。
「我说小狗子，大白天你没事叹什么气啊？」店掌柜没好气地轻啐了一声。
「掌柜不也是……」不服气的店小二小声地咕哝了句。
同时想起适才叹气的原因，不约而同地「唉」的一声，两个人又重重地叹了一口气
「活菩萨一走，跟着财神爷也走了，才半日的光景，生意就差了许多。」岂止是差，看着酒楼里三三两两的客人，店掌柜的只有摇头的分。
「是啊，天人一走了后，那些姑娘们也不来了。」继店掌柜的摇头叹息后，名唤小狗子的店小二也郁闷地表示。
越想越忧郁，像是约好了一般，又听得一声二重奏一般的叹气声。
「喂喂喂，店掌柜跟小二哥，你们到底是怎么了？什么活菩萨？什么天人的？什么事让你们两个人这样哭丧着脸？像是……像是遇了什么事一般。」实在是看不下去，一个进来喝茶歇息的过路客忍不住开口问了，而且很好心地在话将出口时，把「死了爹或死了娘」的形容词给缩了回去。
「这位客倌，您有所不知……」才说了这么两句，掌柜的又是一叹。
「是啊，您有所不知啊……」像是说相声一般，店小二附和后也跟着一叹。
「去！你们两个光是叹气，我当然什么都不知。」问话的客人没好气。
「是这样的，大约在一个月前呢，本地爆发了可怕的传染病──」
「传染病？」问话的客人打断掌柜的话，脸上的表情显得怪异。
「没错，就是传染病，而且是相当可怕的传染病，染上的当事人也没啥特别感觉，就像是小感冒一样，可两天之内便不省人事，再来，家里的人就可以开始准备后事了……喂喂，客倌，您上哪儿去啊？」话讲到一半的掌柜连忙喊道。
门边的小狗子机灵，连忙呈大字形地挡在门边。
「呃……这个嘛……」闻传染病威力而色变的客人考虑着该怎么委婉答话。
「没事、没事的，经过天人的妙手回春，镇上的传染病已经全数平息了。」南来北往的客人看多了，就算没在第一眼看出原因，由此刻的神色看来，店掌柜也知道这位问话的客人在怕什么。
「平息了？」那位客人不确定地再确认一次。
「是真的平息了，您没看见，现在这镇上是多么的安和乐利、风平浪静啊。」小狗子高兴地说着，完全没察觉自己的用句显得奇怪了些。
「是啊是啊，客倌您可以放一百二十个心，经过天人的诊治后，这镇上的传染病真的已经完完全全的平息了。」掌柜像是怕他不信似的，再三地保证着。
「是吗？」原本怕得要离开的客人又坐了下来。
「是真的！客倌，您都没瞧见天人大显神威的样子，不光是传染病一下子就给平息了，只要患有任何病痛，不管是什么疑难杂症，只消给天人一看，没两天，包准是药到病除，灵验得很。」小狗子一脸崇拜地诉说着。
「真的吗？」这名陪着闲嗑牙的过路客半信半疑。
「当然是真的！」不容偶像被质疑，小狗子连忙说了。「像龚员外家的三小姐，前些年开始，不知染上了什么怪病，病得没办法起身，可惜了一个好好的姑娘家，长得美若天仙，但美则美矣，碍着她的身体，硬是没有媒人敢上门，就怕那姑娘还没嫁到夫家，让结亲的琐事一折腾会一口气提不上来，让男方娶了一缕芳魂回去……」
「小二哥的重点是？」怕这一扯没完没了，这个受教的客人连忙问了。
「重点就是，龚三小姐的痛一直是没法儿救的，可经由天人半个月来的诊治开方后，昨儿个已经欢欢喜喜地做了新嫁娘，出阁前还上咱们凤阳酒楼答谢天人的救命之恩呢！」小狗子一脸光采，说得好不得意啊。
「是啊！不光是龚三小姐，像李家大叔还有钱家大娘，一些拖着受苦又死不了的病症一到天人的手上，只要开了方，按天人的药服用几日，不但是短时之内大有起色，只要耐心多服用几日，那些跟了大半辈子的病痛很快地就被根除了。」掌柜的补充说明道
「这么神？」
「就是这么神，要不，大夥儿怎么会直说戚公子是下凡救世的天人呢。」小狗子得意洋洋的，活像人家夸的是他自己一样。
「那现在这位天人一样的戚公子呢？」这些天娘亲的身子骨不太舒服，夜里老咳，说不定能请这个天人诊治诊治。
「唉……」
像是被说到伤心处，刚刚说得口沫横飞的两个人就像是泄了气的皮球一样，不约而同地重重叹了一口气。
「怎么了？」想不让这阵仗弄傻眼都难。
「天人走了。」小狗子懒洋洋地应了声。
「是啊，走了，早上才刚走的，而连带着，我满楼的客人也跟着不来了，想想，天人在的时候，这整间屋子满满的都是客人呐，看病的、求药的，各式各样的人都有……」想起那盛况，再比较起此刻的小猫两三只，这半日之间的差别，让店掌柜顿时觉得好空虚。