『你当然说错了，以白他才不像你说的那样，是个只认食物、或者只知道煮东西的怪人，因为他对我很好，可以说是从他认识我之后，就一直很照顾我；他还很好心地要训练我的味觉，天天煮着美味的料理训练我；尤其是当他知道我一直受表妹的气之后，他还想办法帮我出一口气……还有其他很多很多的事，只是我实在不擅言词，总而言之，以白他是个好人，绝不像你说的那样。』罗一家直觉地维护起汤以白。
『是吗？我倒是想像不出来他照顾人、帮助人的样子。』汤以墨故意说道。『你确定我们说的是同一个人，是我的亲弟弟汤以白，也就是威廉．汤？』
『我当然确定了。』罗一家有点不高兴。『虽然以白他这人有时候很唯我独尊、独裁专断了一点，但基本上，他只是孩子气一点，会任性地做地想做的事而已，并不像你说的那么糟糕，活像个只认食物跟只懂得研究料理的科学怪人。如果真像你说的那样，他怎么可能对我那么好？』
『看来，你对他的印象不错，评价还满高的？』汤以墨挑眉看她，那略带严肃的俊额上出现几许兴味。
『以白是个条件极好的男人，换做任何一个女孩子，对他的评价都会很高，不说什么，光是他那张脸就足以迷倒一海票的女生了。』罗一家据实以告。
『那是因为她们还不了解他怪胎的性格。』汤以墨咕哝。
『什么？』罗一家直觉追问，因为没听清楚。
『我的意思是，既然你觉得威廉的条件不错，对他又有极好的评价，那又为何不肯答应他的求婚？』汤以墨绕了一圈后，便将她一军。
等罗一家反应过来，他说了半天，最终的目的只是在套她的话之时，已经有点来不及了，就看她支吾其词地说：『呃……你知道的，这是两回事，不能混为一谈……』
『怎么不能混为一谈？』汤以墨轻轻松松地逼近一步。
『因为……因为……』她嗫嚅，不知从何说起。
『因为你对自己没信心？』他代答，一针见血。
如丧考妣似的，罗一家的脸垮了下来。『对啦，这是其中的问题之一，我知道自己的德性，既没有出色的外表、引人注目的好身材，又没钱没势的，怎能配得起像以白这样条件好的男人？』
『我想你该知道，如果威廉真在乎那些，早就接受倒追他许久的爱蜜丽，因为她正好有你说的那些条件，可是他没有，这是为什么？』汤以墨以她思考的方向来回问她。
『我知道你的意思，但就算是他不在乎那些，也不表示他真的爱上我啊！』罗一家难得地说出她的真心话。
『爱？』汤以墨知道自己已问出问题点了。『这才是你在乎的问题，是不是？你觉得威廉他只是一时任性，而你，无法接受没有爱的婚姻，或是玩笑一样的感情？』
觉得不好意思，但都说到这里了，罗一家也就豁出去了。『我知道以自己的条件，不应该要求这些，但对我来说……没错！那是很重要的问题，我觉得『爱』是个很重要的因素，如果不能有它的存在，我是不会考虑到交往或者是结婚这种事，而这也是我为什么会跟朋友打定了主意不婚，三个人相伴终老的原因。』
汤以墨微笑，真心地微笑，对他来说，只要能找到问题点，事情就好办了。
『那你又如何知道，我们家的威廉不是爱着你的呢？』他问。
『这还用问吗？』罗一家沮丧。『不提外表的问题，他哪有一点像跟我坠入爱河的样子？虽然我从没有谈过恋爱，不知道恋人间谈起感情的真正样子，但我是写言情小说的，用想像的也知道，那至少是甜蜜的、会让人甘愿付出一切的情感，而那些是绝对不存在于我跟以白之间的感觉。』
『你忘了你刚刚才说的？』汤以墨提醒她。『我很高兴你看出来了，威廉他不像一般的人。在料理天才的表象下，他孩子气重，总是任性地做着他想做的事，以至于性格上会显得唯我独尊，而给人一种专断、独裁的印象。你想，以他这种性格，就算他真爱上一个人，会有一般人的示爱方式吗？』
『你的假设也是有可能的，但实在也不必说得一副……一副好像他真的爱上我的样子。』罗一家觉得有几分怪异。
『因为事实就是这样。』直视着她的眼，汤以墨一字一句，以示慎重地回答。
『他的确是爱上了你。』
第九章
对于汤以墨理所当然的结论，很不给面子的，罗一家的反应先是呆了三秒，紧接着迟钝地眨了几下眼之后，这才困难地找回自己的声音。
『你……你是不是哪里弄错了？以白他……他怎么可能真的爱上我？』
『凭他所有异常的行为，我能肯定，他就是爱上了你。』汤以墨肯定。
『乱讲！这是不可能的。』她有些慌乱，不明白事情怎么会被他说成这样，但在慌乱下，却又有一丝丝小小的欣喜之情，至于高兴什么，她也不知道。
『为什么你会觉得不可能？我认识他三十年，从来没见他这么异常过。你可知道，在认识你之前的他，比你所知道的怪上百倍不止，即使是我这个有血缘的的哥哥，要我形容他，我也只能用『怪胎』二字送他……你先别急着反驳我，或是想替他说好话，是真的，他真的不像一般的正常人，就像我之前说的，因为在料理方面的特殊天分，让他成为一个只对食物或料理手法有反应的人。』
『哪有那么夸张？』罗一家嘀咕，她才不信。
『你觉得夸张，但事实就是这样。单以一个最简单的例子来说好了，在认识你之前，他就只是一心活在他的料理世界中，他绝不吃别人经手煮食的食物，也不爱将自己煮的东西跟人分享……』
因为不信，罗一家直觉地打断他的话。『你乱讲，从我认识他开始，他就一直煮东西给我吃，一开始我不想吃还不行，他哪有像你说的那样！』
『由此可知，你对他的特别之处了。』汤以墨微笑。『你可知道，即使是我这个有血缘的亲哥哥，也一样难得吃到他亲手料理的东西，但是对于你，他却从来没有那些龟毛到让人想扁的禁忌。』
『你说即使是你这个哥哥，他也很少弄东西给你吃？』她险些口吃，因为他说的话对她来说有些不可思议。
汤以墨点头。
『等等，你等一等，虽然……虽然他是煮了不少东西给我吃，但……但这又不能代表什么！』她急急地为自己辩驳。『你可知道他叫我什么？肉包，是肉包耶！』
『肉包？』汤以墨的表情古怪。
『对啊，就是肉包，不只这样，他还曾直言不讳地说我长得像肉包，你想，这样他怎么可能爱上我？谁会爱上一个肉包，或是叫自己心爱女人为肉包的？』
『有，就是我弟。』汤以墨笑了出来。『真想不到，他竟是如此地喜欢你……肉包？这真是出乎我意料了。』
罗一家怪异地看着他，开始相信『遗传』这门学问的奥妙。
原来她还以为，汤以白的哥哥是个成熟、稳重的男人，不似汤以白的神经兮兮，哪知道话才讲没几句，这才发现，这两兄弟真是像得要命──一样的古怪啊！
『我并不是跟你开玩笑，光从威廉叫你肉包的事来看，就足以证明你在他的心中，绝对是最特别的人。』汤以墨知道她误会了，缓缓地解释道。『你可知道，威廉在这世上的众多美食当中，最爱的食物是哪一样吗？』
『这我哪知道？』罗一家快跟不上他转移话题的速度了，刚刚不是才在讲，汤以白他是不是真对她有感情，怎么这会儿又变成讨论汤以白最爱的料理了？
『是肉包。』汤以墨直接公布答案。
『肉包？怎么可能？』她不信，因为她明明吃过汤以白所做的、更美味的食物。
『我从不骗人，威廉他最爱的食物就是肉包，而那全是因为我母亲的缘故。』汤以墨不吊她胃口，直接明说。『我们的母亲在我跟威廉还小的时候便因病去世了，记忆中，她是个喜爱烹调的妇人，常常做各式的料理给我们两兄弟品尝，其中，北方的面食是她最拿手的，而肉包更是当中的极品。』
『为了怀念你们母亲，所以他决定最爱吃的是肉包吗？』她试着要了解他的话。
『也可以这么说，但真正的原因是，我们的母亲所做的肉包有其独特的风味，当然，这也很可能是记忆在作祟，但我们曾试着寻找那记忆中的味道，威廉甚至是凭着记忆想做出同样口味的肉包，但……』汤以墨无奈她笑笑。『你可以想像，记忆中的味道，再怎么去找，或者去做，总是少了点什么，所以，威廉把母亲所做的肉包列为他最爱的食物，更为此誓不口不再吃肉包，甚至是提到肉包这名词。』