第一章
南北朝宋文帝元嘉二十七年（公元四五０年）余念瑶觉得左颊奇痒难耐，都怪天气实在是太热了，害她一直流汗。
她抱着四岁的妹妹余念凡，一手拨开垂在鬓边的发丝，顺便抹去颈边的汗水；她觉得全身湿黏，如果能够洗个澡，就是天大的恩赐了。
不过，这是不可能的，她叹口气，至少在这荒郊野外是行不通的。就算有溪流，她也不敢贸然下水，听人说，这儿可是山贼出没之地，太危险了，更何况他们还得赶路。
她抱着余念凡，调整一下位置，让她最小的妹妹能睡得舒服些。她看着身旁的大妹念如和弟弟子璇，心里很宽慰；在这世上，他们是她唯一的亲人，她有责任照顾他们，任何人都不能将他们分开，就连她将来的夫婿也不行。
她皱眉想起原本即将成为她丈夫的吴益泯，有生之年，她不希望再见到他，那个自大、毫无同情心、自私自利、眼睛长在头顶的人。余念瑶立刻在心里反省，她怎么可以骂人。
不过，换个角度来讲，就因为吴益泯是人，她才会骂“人”，如果他是动物，那她根本就不会浪费唇舌，不是吗？
反正，这一切都已不再重要，如今，他和她已没有任何关系，就像天上飞的鸟和水里游的鱼没有牵连一般；她顿了一下，摇头想道，不对，鸟会吃鱼，这个比喻不好，不过，倒是和她现在的处境差不多；她如今随时都会被捉回去，因为没有任何人可以忍受未来的妻子在婚礼即将到来之前逃婚。
逃婚！她真的逃婚了，没有意气用事，也不会后悔，连她都不禁要佩服自己的勇气了。这是吴益泯逼她选择的，他以为她会拋下她的弟妹，委身于他，可是他错了，如果她真的想嫁给他，她就不会去找他商量了。
其实，她根本不想结婚，但她今年已十七岁，仍没有意中人，所以，根据律法规定，必须由长吏帮她配婚，碍于法令，她也只好听命行事，但她希望她的弟妹能随她一起嫁入吴家，直到扶养他们长大成人，她才能无愧于爹娘。
但是，吴益泯不加思索地回绝她的要求，因为他不想要一些只会吃、不会做事的米虫，他还鄙夷地对她说：“若不是看在你长得还不错的份上，我根本不会考虑这门亲事，毕竟我们家在地方上还算是有名望的世族，不想娶个没嫁妆的女子。”
这些话已足够让她看清一个人了，她没有浪费唇舌和他争辩，回家后，她便想到这个逃跑计划；若她不走，势必会被逼着嫁入吴府，那么，她的弟妹就成为孤儿了。她绝不允许这种事发生，因此，她走的干净俐落，了无牵挂。
为了提防路上有人认出，她和两个妹妹全都换上男装，而且，她还在自己的左颊上贴了一块疤。这是她叔伯生前留下的，没想到如今竟派上用场。
可是，贴上这疤有个缺点，只要一流汗就会有滑落的倾向，而且皮肤会好痒，感觉上像一堆蚂蚁在脸上爬，难受死了。
“姊，我们休息一会儿吧！好累喔！”余念如无力地捶捶肩膀，调整包袱的位置。
念瑶看向小她二岁的大妹，摇头道：“不行，这儿是山贼出没之地，不能久留。”
“山贼？”年方七岁的余子璇眼睛一亮，他从来没见过山贼，心里有些好奇。
念瑶立即道：“是啊！他们可是杀人不眨眼的，在他们眼里，人命就像蚂蚁一样不值钱。”她做出捏蚂蚁的动作，还不忘配上狰狞的脸孔，嘴上啧啧有声。
子璇一听，马上缩着脖子，咽下口水，恐惧地道：“那我们快赶路吧！”
念瑶在心里偷笑一声，但脸上却是一丝不苟的表情。她知道子璇的好奇心重，必须吓吓他才行，否则，他若坚持要看盗匪，那可就糟了；所以她只好利用他胆小的弱点吓阻他。
“姊，吴家和官府的人会不会来捉我们回去啊？”余念如担心道，虽然他们今天一早就已出发，但他们的脚程不快，可能随时都会被赶上。
“别想这些了，说不定他们根本不会费事追来，更何况，他们也不晓得我们是往哪个方向走。”念瑶安慰道，希望事情真的如她所预料的那样。
“我肚子饿了。”子璇仰头说。
念如打开包袱，拿出馒头递给弟弟；子璇专心地啃着馒头，不发一语。
“姊，你要不要吃一个？已快午时了。”念如询问道。
念瑶摇头。“天气这么热，根本没胃口，更何况，我的脸痒死了，我只想痛快的抓一下。”
念如笑着看向大姊左脸的疤，“谁叫你要黏那东西，难看死了。”
“我才不想呢！我是怕被人认出来。”她回答，愈来愈后悔贴上这块疤，简直是自找罪受，“都秋天了，还这么热，如果现在是冬天就好了。”
“才怪。”念如根本不相信念瑶的话，“若现在是冬天，你一定会抱怨天气太冷。”
她大姊是既怕热又怕冷，夏天时希望冬天快到，冬天时又希望夏天早日来临。
“我才不会。”她辩驳。
“大姊骗人。”子璇塞了一嘴馒头闷道。
念如咯咯笑道：“无话可说了吧！”
念瑶皱皱鼻子说：“哼！你们都同一鼻孔出气，不跟你们计较。”
念凡在她怀里动了动，打了一个大大的呵欠。
“念凡，醒了啊？”她轻轻拨开余念凡额上汗湿的头发。
念凡揉揉眼睛，睡眼惺忪地道：“我要尿尿。”
念瑶对大妹说：“我带念凡到前面草丛，你和子璇在这等我，别乱跑。”
“知道了。”念如牵着子璇的手，点头应道。
念瑶抱着小妹走到路旁草丛中，这草长得还真高，她放下念凡，蹲身帮她解裤子。
“姊姊，那是什么？”念凡害怕的说，她似乎看到草丛有东西在动。
“哪里？”念瑶转身往后头看，草间窸簌的声音一直传来。蛇！她直觉想道，立刻起身将小妹挡在身后，“念凡，待会儿姊说跑，你就跑到二姊那儿，听到没？”
“为什么？”念凡抓着大姊的衣袋，探头往前看。
“我们来比赛看谁跑得快，你跑赢了，大姊买糖给你吃。”念瑶哄道。她拭去额上的汗，窸簌声愈来愈近了。
“我要吃糖。”念凡拍手道，立刻忘了草丛里有东西。
念瑶深吸口气，正准备大喊时，草丛中居然传来呻吟声。她愣了一下，不是蛇，好象是人！她慢慢往前走去，拨开两旁的草。
“什么东西？”念凡黏在她后面，颤声问道。
“别看。”念瑶立即转身，蒙住小妹的双眼。她颤颤地吸口气，试着镇定自己。天啊！好多血，有人死了。
念凡想扯开她的手，“人家要看嘛！”她稚声的嚷道。
有人在扯她的腿，使得念瑶放声尖叫；她一叫，念凡也跟着叫，她们的叫声响彻云霄，路旁的念如和子璇听了急忙跑向草丛。
“求……求……你……”躺在地上的人呻吟道。
他还没死，念瑶转身看着他。
“别尖叫。”他皱眉道，不晓得身上的伤比较让他受不了，还是他们的尖叫声，他从没看过男的这么会尖叫。
“好多血。”念凡害怕地道，她忍不住开始啜泣，“好痛。”
“拜托别哭。”他的头已经够痛的了。
“你还好吧？”念瑶担心道，他看来很年轻，大概只有十五、六岁，长得很俊秀，有道浓眉和坚毅的下巴。
他的左腹被利刃所伤，鲜血仍不断地流出，胸口也被划了一刀。
“啊——”赶来的念如被吓了一跳忍不住尖声大叫，身旁还跟着子璇。
“噢！老天，你们还是走吧！”他受不了的说，这一群人到底是怎么回事？
“我们送你去看大夫。”念瑶道，她不能眼睁睁地看他死去。
“不用了，路上一折腾，我就死定了。”他虚弱地说，大量失血已快让他撑不住了。
“那怎么办？”念瑶着急的说。
“我们先替他止血。”念如蹲下身子建议道。
“可是，我们又不会，这伤势看来很严重。”念瑶皱眉道。
念凡从怀里拿出小手巾，替他擦额上的汗，“你还疼不疼？”她眨着大眼睛，红咚咚的脸颊还挂着泪滴。
“你要不要吃馒头？”子璇递出剩余的半块馒头慷慨道，他想，这个人可能是肚子饿，才没力气爬起来。
老天！他快疯了，沈廷轾心想、这群人脑袋有问题，或许安静的死去比较适合他。
“啊！你们做啥？”沈廷轩痛得畏缩了一下。
“我们试试看能不能帮你止血。”念瑶拿块布压住他的伤口，“你别乱动，念如，拿块长布条来。”
“你们……别……碰我。”沈廷轾虚弱的说，冷汗开始不断冒出，他就快死了，为什么在他死前还要让他碰上这群人？实在是祸不单行！这是他昏过去前最后一个念头。