楔子
这是一场腥风血雨，残酷无比的武林杀戮，江湖各大门派如武当、少林、昆仑、崆峒、峨嵋等精英弟子莫不捐躯，死伤惨重。
不过是一本薄薄的武林秘籍，却惊动万教、震撼整个江湖，继而掀起一场刀光剑影的喋血风暴。
据传这本武林秘籍记载了旷古绝今，出神入化的超凡武学，只要练成秘籍内的盖世神功，便可号令江湖各派，成为武林一代霸主。
于是无数的江湖豪杰，英雄好汉前赴后继，竟想噬血抢夺。
紫霞峰顶，山风飒飒，碧绿青山，尸横遍野，一名决战之后的幸存英雄，亦即是夺得武林秘籍的胜利者，他浑身是伤的站在山顶处，迎风而立，双手颤抖地打开泛黄的秘籍。
蓦地，他双眼大睁，一页接着一页快速翻着，渐渐的，他的呼吸加快，额上青筋爆凸，他不能置信地猛摇脑袋，口中不停地喃喃道：“这怎么可能………不可能………”
忽地，他口中呕出一大口鲜血，接着他仰天狂笑，朗声高吟：“醉卧美人，掌控天下，多少豪杰，竟相折腰，哈哈哈………”
第一章
有人行走江湖是为扶弱济困。
有人行走江湖是为沽名钓誉。
有人行走江湖是为出人头地。
而他行走江湖却是……唉，真是难以启口啊！
听过逐出师门没？
对，逐出师门，换言之，就是说他——被人给扫地出门了。
想他小喜子，自小就让孤芳夫人收养在百花山上，整日勤学技艺，苦练武功，打扫庭院，劈柴烧饭，伺候师公、师婆，任劳任怨，不敢稍有懈怠。
说来，他这次也是无心犯错的，只是体衰年迈的师公饱受便秘之苦，茅房跑了不下数十次，硬是不能顺利解决，于是他灵机一动，好心的在茶水里加了“一点点”巴豆。
谁知师公竟连拉三天肚子，拉得四肢无力，头昏眼花，整个人虚脱地瘫在床上，只剩下一口气了。
孤芳夫人一怒之下，抬脚就把他给踢下山来。
唉，做人真苦啊！
没办法，他只好摸摸鼻子，拎着小包袱，浪迹天涯，闯荡江湖去也。
浪迹天涯、闯荡江湖？多么美妙的字眼。
只是他还没走到江湖，就先沦落到荒郊野外了。
唉，苦啊！
抬首望天，暮色围拢，游目顾盼，还真的是人烟绝迹，一片荒凉。
看来今晚势必得以天空为被，大地为床的露宿野外了，小喜子豪情万丈的想着。
捶了捶酸疼的两条腿，一屁股便落坐在路旁的石头上，小喜子决定先歇会儿，等恢复力气后，再去附近猎个野味回来，好好祭祭五脏庙。
“小……小兄弟……”
一声气若游丝的呻吟，蓦然扬起。
小喜子猛地一惊，两颗眼珠子滴溜溜的上下左右溜了一圈，困难地咽了口口水，现在还没到三更半夜，更不是七月半，应该不会是那个毛东西吧？
“哎哟，小……兄弟你坐……”
又来了，阿弥陀佛，善哉！善哉！
小喜子机伶的打了个哆嗦，双手死命地抱紧怀中的包袱，冷汗直冒地瞪大双眼，小心翼翼地四下张望，颤声道：“你……你是谁呀？别吓……吓我，我小喜子可没……没害你。”
“下……下面，小兄弟，我……在你下面，你坐到我了。”
小喜子闻言，壮胆地扭扭屁股，咦，怎么软软的，热热的？他回头一瞧——
整个人登时吓得跳起来，惊声尖叫：“啊——鬼呀！”
“别怕，小兄弟，我……我不是鬼，我是……咳……”
“你……你不是鬼？那是什么……什么东西？”小喜子吓得语无伦次，牙齿猛打颤。
那团软热的东西挣扎着撑起身子，有气无力的说：“我被仇人追杀，受了重伤，才会倒在这里的。”
这时，小喜子急促的心跳才缓了下来，他小心翼翼地凑近气息奄奄的陌生人，好奇地蹲下身查看。
只是那人眼神涣散，脸色泛青，胸口处一片殷红，教人触目惊心，看来是撑不久了，小喜子暗叹一声。
“这位兄台，我能帮你什么忙吗？”小喜子也不罗嗦，开门见山的问。
“咳咳……小兄弟快人快语，咳……在下好生佩服。”他露出一抹虚弱的笑容，伸手探进怀中摸出一个石刻的小令牌，递给小喜子，“拜托你，小兄弟，帮我把这东西交给……咳……”
见他咳得痛苦，小喜子连忙用力地拍打他的背，好心的帮他顺顺气。
只见他猛吐了口鲜血，又喘了个老半天，这才缓缓地开口道：“交给司马烨，咳咳……”
小喜子拿着东西，纳闷地翻来覆去，却瞧不出什么名堂来。
“这是什么东西？”
那位仁兄吃力地摇头，根本没有力气再多说一句话。
“那‘死马叶’又是什么东西？”小喜子不解的再问。
猛地，那位重伤仁兄不敢置信地瞪大了眼珠子，这位小兄弟竟然不知道司马烨是谁？
小喜子伸手在他怔愣呆滞的眼睛前摇晃两下，一脸天真的追问：“兄台，死马叶到底是什么东西？有这种叫死马的叶子吗？我怎么没听说过？”
“司马烨是……”
此时，几道黑影凌空飞来，冷冽的声音骤扬。
“萧天宝，还不快把东西交出来。”
“小兄弟，石头令牌千万要藏好，你快逃，我掩护你。”萧天宝急促喘息的细语道。
“可是你还没告诉我死马叶到底是啥鬼东西？”小喜子急问。
“来不及了，快逃，快。”
重伤的萧天宝猛地将小喜子推进茂密的树丛中，拼着最后一口气，硬撑起身子，提剑迎向狙杀他的神秘黑衣人。
黑衣人以逸待劳，不过两、三招便轻而易举的解决了浑身是伤的萧天宝。
其中一名黑衣人弯身在已气绝身亡的萧天宝身上搜找。
“他身上没有东西。”
另一个黑衣人讶然道：“不可能的。”
“追！”
转眼间，几名黑衣人便消失在黑夜中…………
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悦升客栈位于南来北往的三岔路口上，这里是过往商旅必经的要道，故而经常高朋满座，晚来者通常一位难求。
这天，如同往常一样，吃饭打尖的客人川流不息，只听见掌柜的拉开嗓门，高声叱喝道：“小喜子，你又死到哪儿去了？没听见外头吵死人的马蹄声吗？还不到门口招呼去。”
“是，掌柜的。”
小喜子尖声回应，一边灵巧的在脖子上挂了条白布巾，手里提了个大茶壶，穿过大厅，冲到门口，咧嘴迎接策马奔进的旅客。
自那天莫名其妙给塞了个东西，然后被推进枝叶茂密的树丛里，由于事出突然，他一个煞不住脚，便撞上盘结的粗大树根，当场晕了过去，待他睁开眼睛时，天已经大亮，他挣扎地爬出茂密纠缠的树丛，只见那位仁兄早已一命呜呼了，于是他干脆好人做到底，挖了个洞把那位仁兄给埋了，免得他暴尸荒野，怪可怜的。
小喜子还替这位萍水相逢的仁兄立了个墓碑，刻上“萧添保之墓”几个字，也不知道刻对了没有，反正他听到黑衣人这么叫的，不管怎么说，有个名字，总比做无名的孤魂野鬼来的好。
之后小喜子就继续他的江湖之旅了，途中他又遇到衣衫褴褛的老乞儿，瞧他三餐不济的样子，便把包袱里的干粮全数掏给老乞儿，然后挥挥手，潇洒上路。
走了几个时辰，来到三岔路口，正在发愁不知该选择哪条路时，肚子又咕噜咕噜的响个不停，他环顾四周，瞧见不远处有间房子，门中挂着一条写着“悦升客栈”的大布幔正迎风飘摇，小喜子正兀自纳闷时，却见三五旅客鱼贯走了进去，禁不住好奇，他也跟着进门。
一踏进门槛，便见那些旅客纷纷坐在一张大桌子前，然后跟一个脖子上挂了条白布巾的小伙子说了些话，不久，热腾腾的食物一盘盘地摆上桌来，看的小喜子垂涎三尺，食指大动。
于是他也有样学样，又是饭又是面的饱餐一顿，最后还打了个满足的饱嗝，吃完后，他拍拍肚皮，抹抹油嘴，站起身准备走人，岂料，还没走到大门口，就被身材矮胖的掌柜给拦了下来，伸手向他要银子付帐。
老天明鉴，长了十八个年头，小喜子生平头一回听闻吃东西要给银子这等新鲜事。
问题是什么是银子？在百花山上，他可没见过孤芳夫人或师公、师婆用银子，他们教他练功，写字也没教过“银子”这玩意儿？难不成是他偷懒，所以漏听了？小喜子就算想破头，也想不出个答案来。
结果，掌柜的就把他扣了下来，要他当伙计来抵饭钱。
老实说，江湖要往哪个方向走？小喜子也摸不着头绪，在这里打杂还包吃包住，满不错的，至于那个短命的老兄托付的事就再说吧，只怪那老兄没来得及交代“死马叶”究竟是什么东西，他又何必自找麻烦？于是小喜子决定将石头令牌占为己有，把寻找“死马叶”这档子事抛到脑后，过眼前的日子要紧。