日子像流水一般消逝，从落花、艳阳到秋叶，最后终至飘雪。算算日子，他们竟然在宫中待了八个月之久，久到彼此的火气都很大，可敌人又迟迟不肯行动，教他们走也不是、留也不好的动弹不得。
就在两人的脾气已经濒临爆发的边缘，一道消息传进宫中，让他们非常错愕。
“张大人病倒了？！”
万历九年年末，树梢上的寒露尚未掉落在地上，但闻紫禁城内传来不可思议的呼喊。
“是啊！”万历满不在乎的点头。“听说病得很重，朕已派人前去探望，赏赐药物。”
得知这个消息，甄相思和贾怀念互看了一眼，心中盘算着等会儿一起去看他。
好不容易终于等到万历上课的时辰，两人不约而同的等在外面，朝张居正的府第出发。
一见到张居正，他们第一个反应是他变得好憔悴，即使眼中依然闪烁着智慧的光芒，但总是炯然的眼睛再也不复昔日光采。
他们很想跟张居正打声招呼，可惜还没出声，就被他身边不断走来走去的各类官吏给挤到角落去，足足等了半个时辰，张居正才发现他们的存在。
“是你们。”意外发现他们前来探视，张居正十分高兴。
“是啊，张大人。”甄相思朝他挥挥手。“听说您病了，我们特地前来问侯。”
她好奇的看着那些官吏忙进忙出，没让张居正一刻悠闲。
“这些人都是……”她左同右盼的看着那些人，被忽进忽出的人潮搞得晕头转向。
“这些都是京城中的官吏。”张居正答道。“他们有些工作上的疑问，不知如何处理，只好前来请示。”
原来如此。甄相思恍然大悟，难怪房间里到处是官服。
“他们难道就不能独立作业吗？”甄相思不甚谅解的抱怨。
“张大人都已经卧病在床了，他们还要棒着公事来烦您，这样您怎么休息？”
张居正只得苦笑。
“皇上他还好吗，有没有照着我的叮咛作功课？”即使已经病重，张居正仍心系万历，怕他没有尽到一个明君该尽的责任。
“有。”甄相思用力的点头。“他很用心在听讲，您放心好了。”她拍拍胸脯保证她会盯着万历，惹来张居正会心一笑。
“那就好。”他看着她身边的贾怀念。“那就好……”
“张大人……”
“甄姑娘可否先出去一下，让老夫跟贾公子说几句话？”
甄相思原本想问张居正为何突然病倒，没想到却被请了出去。
“好。”她奇怪的看了贾怀念一眼，贾怀念耸肩，表示他也很意外。
“那我失陪了哦！”她朝张居正笑了笑，顺便把一干闲杂人等一起扫出去。
房门当着他们俩的面关上，接下来是一段不算短的沉默。
张居正似乎想说什么，又说不出口的有口难言，看在贾怀念的眼底自是特别清楚。
“贾公子——”张居正好不容易开口，才说了三个字，又立刻把话吞回去，表情踌躇。
贾怀念默不吭声，对于张居正为什么突然私下找他对谈，心里多少有谱，却又不方便明讲，只得等张居正先采取行动。
“我看，老夫还是直说好了。”相对于贾怀念的沉得住气，张居正显得格外心急。“贾公子，你能不能放弃甄姑娘，甚至说服她留在皇上身边？”
虽然张居正想说什么，早已在贾怀念的预料之中，可当他真的亲耳听见，仍是忍不住呆愣得说不出话。
由于贾怀念的表情是如此为难，张居正仅仅是瞄了他一眼，便了解他的心意。
“算了，是老夫自私，竟提出这般荒谬的请求。”敢情是他老糊涂了，再笨的人都看得出他对甄姑娘的情意。“我只是想，在老夫辞世之后，如果能有个可以说动皇上的人留在皇上的身边，不知有多好，却因此忽略了贾公子的感受，真是万分抱歉。”
“张大人的身体状况有这么糟？”贾怀念没忽略张居正感慨语气中的重点，猛地抬头看他。
“嗯。”张居正无力的点头。“其实老夫从去年便已向皇上提出致仕的要求，皇上不肯，太后更是声称，等皇上三十岁以后再说。”
说到此，张居正深深的叹了一口气，为国家做了多少年的犬马，如今年老体衰想从首辅的位置退下，没想到竟也如此困难。
“张大人身系大明的命脉，皇上不愿意大人就此隐退，并不值得意外。”贾怀念分析。
“贾公子所言甚是。”张居正无奈的回看着他。“问题是，老夫的身体已大不如从前，近年来尤感不适，实在无法再向过去那样不分昼夜处理公事。事实上，自今年入夏以来，老夫已病倒过不下十回，也一再的想乞休。只是皇上不断派人赐物、询问，使我难以启齿罢了。”但该说的终归要说，拖不了多久。
“张大人居然已经生了这么久的病，我和相思都不知道。”
贾怀念相当诧异万历的保密功夫，今天要不是他闲来无事，和他们哈啦时说溜了嘴，恐怕到现在他们仍无缘得知张居正病例的消息。
“这种事总不好大肆宣传，皇上也有他的难处。”张居正苦笑，而贾怀念十分明白万历的难处在哪里。
对万历来说，张居正不巧正是所谓的“功高震主”。自万历元年担任内阁首辅以来，他雷厉风行的推行种种改革，近年来已逐渐收到成效。人民在安居乐业之余，第一个想到感谢的对象，不是高高在上的皇帝，而是不畏人言做牛做马的张居正。日子一久，万历心里难免不是滋味，可又少不了张居正这只胳臂，因此就算有再多不满，也不敢贸然砍断它。
“张大人如此用心于国事，怀念只能说佩服。”原本以为自己可以不理政事，只专注于当一名小人物，可张居正对天下百姓的用心态度，又教他不由得肃然起敬，甚至思考自己是不是错了。
“贾公子多利了。”张居正益发感慨。“要是仰光成那班人，也像贾公子一般明理，则国家兴矣，万民幸矣。”
张居正不愧是时时刻刻惦记着国家人民的一代名臣，即使已经身染重病，仍不忘国家整体利益。
贾怀念迷惑的望着张居正垂垂老矣的侧影，饱受风霜的脸上布满了操劳的痕迹，说明了他是多么为国家尽心尽力。
“张大人，您这般为国卖命……值得吗？”贾怀念真的很迷惑。“您可知道，这社会上虽然多数人都对您心存感激，但也有不少人对您相当抱怨，甚至怨恨？
“老夫知道。”张居正比谁都清楚。“凡是除弊兴利，必会招致批评与不快。但老夫依然坚信，老夫的所做所为，虽然暂时不便于当今流俗，但他日去位之后，必定会有思念老夫的时候，这是因为老夫丝毫无一为己之故。”
想来这就是一个做大事者器量与常人不同的地方，即使明知道前方的道路多艰难，仍然毫不犹豫的走下去。
鞠躬尽瘁，死而后已。
他不禁想起诸葛孔明那句名留青史的千古名言，并怀疑自己是否和他有一样的勇气。
“贾公子。”拖着病倦了的语气涨居正无力的督请贾怀念国神。
“什么事，张大人？”贾怀念赶忙回头询问。
“老夫只是想恳求贾公子，既然贾公子放不下甄姑娘，但最起码请贾公子一直待在皇上身边，直到皇上安全为止，我怕单凭甄姑娘一个人应付不来。”虽然他这话等于是白讲，但他还是怕贾怀念一时忍不住烦躁，先行离开紫禁城。
“我会的，张大人不必担心。”贾怀念允诺，同时对张居正宽阔的胸襟更为佩服。
他猜张居正并不是全然不察万历对他的不满，只是亦师亦父的感情，让他放心不下，甚至为此拉下老脸，请求他把相思让给万历。
他真的有办法放手吗？他问自己。如果有一天万历下旨要相思嫁给他，他是会带着相思逃亡，还是选择转身离去，让相思待在万历身边，造万民之福？
这诸多疑问一直在他的脑海中打转，挥之不去，每每让他心焦。
“你真的变得好奇怪，我觉得你最好去看个大夫。”甄相思看不惯他恍惚的模样，成天在他耳边嚷嚷，拜托他恢复正常。
他也想恢复正常。
每当他注视着相思娇俏的容颜，他便强烈渴望他从未去探望过张居正，然则当夜深人静，万物归于空寂之际，他的眼前又不由得浮现出张居正那张疲惫的睑，告诉他：老夫的所做所为，虽然暂时不便于当今流俗，但他日去位之后，必定会有思念老夫的时候，这是因为老夫丝毫无一为己之故……
不为自己。
越是接近权力的核心，贾怀念就越佩服张居正无私的行为。一个人要经过多少历练才能达到无私的境界，今天若换做他是张居正的话，他做得到吗？