「因为我关心主子您啊。」郝渐露出暧昧的笑容。「为了主子您，我可是费尽了心思。」
「怎么说？」他笑呵呵问。
「您有所不知，周姑娘此刻人已在南城。」
「什么？」彤霸喜出望外。「当真？」
郝渐捻捻他那小小撇的山羊胡。「当初我想请周姑娘来南城作客，怎知楚大爷不知何故从中阻挠，也不知他在周姑娘面前说了什么，她怎么也不肯来了。」
彤霸大手一挥：「唉，大哥不是那种人，他只是为人比较严谨正经，你别生他的气。」
郝渐冷笑一声：「是吗？你口口声声称他大哥前大哥后的，他可真照顾你了？好的东西他全留下自己用，他配给我们的港口和土地全是他拣剩的，我没见过这样照顾小弟的大哥，当初你不是也挺中意钟姑娘的吗？他手脚快，立刻将她请去北城做事，这档事你该不会忘了吧？」
彤霸摇摇头：「唉，别提了别提了，天豹不是说了吗？是钟姑娘要求在北城做事的。」
郝渐淡淡说道：「他有你这样忠心不二的兄弟，真是他的福气。」
彤霸豪爽道：「自家兄弟嘛，有什么好计较的。」他迫不及待地问：「周姑娘呢？
快请她过来一道吃饭啊？」
郝渐面露难色。「是这样的，我请周姑娘他爹来作客，想帮着主子您谈谈周姑娘的事，谁知他爹央着要进赌坊赌几把，又求我借他赌本，他情愿将女儿押给咱们。」他拿出借据：「您瞧，周姑娘已经是您的人了，他爹竟阴错阳差将女儿输掉了。」
彤霸吃惊道：「竟有这样的爹爹？！」
「可不是，还好是将女儿输给您这样有情有义的好主子，否则……」
「唉，这个周老头真是的，女儿跟着他只会吃苦受难而已。」
「就是。所以现在周姑娘跟了你最好，只是……」郝渐苦恼道。「只是周姑娘暂时还不能接受这个事实，她和您又不大熟，所以恐怕会有些一反抗。」
「不要紧不要紧，女人就是要疼要哄要宠的，你快将她带上来，让我好好同她说说话哄哄她，那样的爹爹不要也罢。」
「我这就--」
突而厅口有人报道：「楚大爷来访。」
「天豹？」彤霸一听起身就要去迎，郝渐实时拦住他。
「主子，我敢打赌他是为周姑娘的事来的，我才带周姑娘来这儿不到几个时辰，他立即心急地赶来，主子，他很可能是要周姑娘回去。」
彤霸不解道：「是吗？没道理呀，大哥分明知道我中意周晓蝶，他干么偏要作梗？」
他心头有些不快了。「如果他真是来带周姑娘的，我这小弟又怎么好拒绝他的要求？」
「你就是这样，什么都让着他，他吃定您了。」郝渐提议道：「我倒有个主意，不如由我出去应付，我就说您身体不适，他有什么要求由我作主。由我来拒绝他，你就不用怕伤了和气，是不？！」
「真聪明、聪明极了。」他呵呵大笑。「好，你告诉我周姑娘在哪？我先去安抚她的情绪。我大哥就交给你去应付了。」
「是的，主子。」
？？？花厅里，传来一阵阵歇斯底里的啜泣声夹杂着怒骂声。
「爹，你怎么可以这样！」周晓蝶拽住爹的臂膀气得快晕过去了，「你竟然把我给卖了？你怎么搞的？」她仰着小脸控诉他。「你怎么这么胡涂？！」
周光两被骂得不敢还口，只是可怜兮兮窝囊地瞅着女儿生气的小脸，吞吞吐吐的。
「爹该死，是爹不好，爹怎么知道老天爷这么没天良，我连女儿都拿来赌了，他还不肯可怜可怜我让我赢，都是这该死的老天害我的……」
「是你自己害死你自己！」她咆哮。这种时候了，他还不知反省只知怪老天，她呜咽：「关老天什么事？爹，是你的错，你不该赌的！我真是被你气死了，我怎么会有你这种爹？你要我以后怎么办？」
「这个你放心。」彤霸赶到花厅，一见到美人儿梨花带泪的模样，心中一阵不忍，忙上前就要揽她入怀。
「你干么？！」晓蝶警戒地退后一步，双手护在胸前。
周光两马上趋前护在女儿前面。「大爷、大爷--」他卑微懦弱地求起彤霸。
「我真是一时胡涂，求求您大发慈悲放过我们吧，我就这么个女儿，你饶过她吧！」
彤霸很生气地一把推开周光两。
「爹！」晓蝶忙过去扶他，她生气地瞪住彤霸。「你干么？」
「周姑娘，你还帮他？」他大义凛然指住周光两教训道：「这个人竟狠心到连女儿都可以赌掉，简直该死。你还护着这种爹爹干么？」
「哼--」她咬牙道。「要不是你开的赌坊，他又怎么会把女儿输掉，你才该死。」
彤霸怔住，张大着嘴一时不知如何反击。「呃……周姑娘--」他端起和善亲切的笑脸。「你说的对，对极了，这事儿我的确也有错。不过现在你阴错阳差被爹爹卖给我这样和气富贵的南城之主，也算是你的造化，你放心，我对女人最好了，你往后再也不用跟着那不争气的爹爹受苦了。」
周晓蝶恐惧地瞪住他：「我情愿跟我爹一起。」
彤霸趋前拉住她手臂：「不行，我不能害你跟他吃苦，我一定要帮你。」
「你放手--」晓蝶用力挣扎。「我不要我不要，你放开我放开我……」她厌恶地挣扎。
周光两一把抱住女儿，求起彤霸。「您不差晓蝶一个人伺候，放过她吧！」
「嗳，我这是为她好，我让她荣华富贵，让她过好日子啊！」
周晓蝶尖叫：「你放开我！」
突然有人闯入。「禀城主。」下人急切道。「北城豹爷声称他手上有周姑娘的卖身契，他要带周姑娘走。」
「什么？」
「什么？！」
彤霸和周晓蝶齐齐惊呼，两人一致望向缩至一角的周光两。
周晓蝶气急地奔上去再次住爹手臂指着他：「你你你你你--」她气得喘不过气，几近崩溃嚷道：「你把我卖了两次？两次？！」她不敢相信，她快气死了。
彤霸也怒不可抑、凶狠质问周光两：「你竟敢一女二卖？好你个周光两，你真狡猾、真阴险！」
周光两霎时腹背受敌，掩住脸，小小声虚弱地、胆小地、颤抖地说道：「我是被鬼迷了心窍，把一个宝贝女儿卖了两次，老天爷都不赏脸让我赢个一把，老天爷没眼啊……」
「干老天爷什么屁事！」这次换彤霸「花」狂了。「怎么会有你这种人！」
？？？南城赌坊大厅，楚天豹及钟茉飞等不到彤霸出现。
师爷笑瞇瞇地好生好气地：「豹爷，还是您过几天再来？我们主子人真是不舒服，他恐怕是着了风寒没办法招待您了。」
「我说了，我只是来带周姑娘，你同他说了？」楚天豹淡淡询问。
郝渐亦小心应付。「豹爷，您和我主子都有周姑娘的卖身契，这事我暂时也不知如何处理；或者周姑娘就让给我主子，他真的很喜欢那位小姑娘。」
钟茉飞抬脸注视楚天豹，听他轻描淡写道：「行，我只要见见周姑娘问问她的意思，她要是想跟着彤霸，我立即就走，如何？」
郝渐阴着一张脸，他分明知道那周姑娘不想跟他主子。郝渐思索半晌，回道：「那好，我下去差人带周姑娘上来。」郝渐离开大厅，前往禀告主子。
「豹爷坚持不让您，他说除非周姑娘自己愿意跟你，他就放弃。」
彤霸询问似地和郝渐望向周晓蝶，她毫不犹豫立即嚷道：「我不要。」清楚明了。
彤霸摇摇头，低声跟郝渐商量。「周晓蝶还不认识我这个人，她一定有戒心，当然不跟我了，这个大哥也真是的，干么刁难我这个小弟。」
「我早说您这大哥挺计较的，什么都要跟您抢，您跟着他闯了一番天下，他占尽便宜还不满意，连这个小小的事都要争。」
彤霸心中不快恼道：「那现在怎么办？」
郝渐瞄了一眼周晓蝶，小声道：「也不是全无办法，我们灌她火酒，她醉得一塌糊涂自然没法子回楚天豹话，这不就成了。到时我再说她来这儿用膳一时开心多喝了几杯，心情好极了，现在醉了没法子答话，要他若坚持的话改日再来要人，等他一走你就快些和周姑娘成亲，届时她是您老婆了，他做大哥的，难不成要抢弟弟的妻？是不？」
彤霸一听，哈哈大笑拍了郝渐一把。「你真聪明，太聪明了，来人啊，拿火酒。」
周晓蝶和父亲缩在一角，惊恐地望着他们主仆。
「爹，他们想干么？」
「他们想喝酒吧。」周光两奇怪道：「哪有人一大清早喝那么烈的火酒？有钱人就是这样，把酒当开水喝。」
「火酒很贵的吗？」
周光两睁大眼睛。「那当然。」
一听到很贵，周晓蝶立即习惯性追问：「有多贵？」