周光两一路呼喊道：「晓蝶，晓蝶，你怎么这么的胡涂？你害惨爹爹啦，女儿……」
钟茉飞将一袋银两拋给周晓蝶，她简单利落地说道：「往后要是想看你爹，就到赌坊来吧。你可以走了，或是想留下来再玩几把？」
「我想拿回玉佩。」她要求。
「方纔你爹已经输给了我们--」钟茉飞公事公办地道，「当然，你可以再赌上几把，也许可以把玉佩赢回去。」
周晓蝶茫然地看她一眼，转身失魂落魄地离开热闹諠哗的赌坊。
一见周晓蝶离开，彤霸笑笑地向郝渐示意，郝渐立即追了出去。
彤霸向楚天豹告辞。「改日换你上南城来让我招待。」
楚天豹点点头，目送他离开。一只织手挽上天豹钢铁般的手臂，钟茉飞娇滴滴地讨赏--「豹，光是刚刚那一把我就帮赌坊赚了一万两，你开不开心？」
楚天豹低头俯视钟茉飞明艳的脸儿，他那对豹般炯炯黝黑的眼眸总是令她意乱情迷。
「我一直都知道你为这个赌坊尽心尽力，谢谢你，阿飞。」
他性感的声音就足以令任何女人为他宽衣解带，钟茉飞如影随形般地长年跟着他打拚天下，她要的不只是他的赞赏，她如此挖空心思经营这个赌坊，为的只是要赢得这硬汉子的心。
茉飞满心期待地凝视他粗犷英俊的脸容，一只手伏上他钢铁般壮阔的胸膛，她娇嗔微笑，意有所指。「方纔彤霸真是爱开玩笑，不过你也老大不小了，总该有个归宿，是不？」
她满心期待地昂着脸等他落话，等他说出她长久以来一直企盼的话儿，等他表明心迹，她已经等得够久了。
楚天豹淡淡笑道：「阿飞，你一向最懂我，我自幼漂泊惯了，根本不想娶妻，你别跟着彤霸瞎起哄。」
钟茉飞一颗心失望地下坠，但她眼儿一转掩饰得极好，她强颜欢笑道：「也对，你一向最讨厌束缚，成家的确不是你楚天豹会做的事。」她一直都明白的，然而失望的感觉却是如此强烈，虽然她是他身边最贴近的女人，可靠他越近，了解的越多，那寂寞的感觉是更强烈了。
钟茉飞心底明白，她和彤霸一样，都只是围绕着楚天豹而打转的星星，他们的光芒抵不过天豹一个人，他独特而耀眼的光彩，令他们着迷，也令跟随他的人们感到自卑和寂寞。
第二章
一步出赌坊，沿街的大红灯笼高高挂着，火一般燃亮入夜的长街，周晓蝶忽而拢紧了双臂，红红的灯笼燃不暖她寒冷凄惶的心房。
她深吸口气，不管了，先回客栈再想办法救爹爹出去。她抿紧唇转身将地上搁着的三大袋搜刮的东西往客栈拖去，正使劲拉扯时，突然有人打断她。
「周姑娘。」郝渐喊住她。
晓蝶松开袋子，昂头看见一名身着黑绸衣，手持灰扇，神情猥琐的老人，他身后还站着几名喽，看来颇有一点来历。
「这位大叔，有什么事吗？」她礼貌地问道。
郝渐威风地宣告道：「天大的好事，我主子乃南城城主彤霸，他想请周姑娘去南城玩几天。」
晓蝶怔怔地看着他们，老老实实且客气地拒绝：「谢谢你们的好意，但我不认识你们主子；而且，我现下没有心情去玩，我爹出了事，你帮我跟你主子拒绝吧。」
「拒绝？」郝渐提醒她。「我主子彤霸很可能娶你为妾，我说得这样明白，你懂了吧？」郝渐等着她高兴的大叫，但等了好一会儿，却见她只是莫名其妙地用着圆溜溜的眼睛瞪着他，彷佛他有多奇怪似地。
「大叔，我真的不认识你主子，他怎么会想娶我为妾呢？」真荒谬。
她问题怎么这么多？郝渐开始不耐烦了，他喀地一声阖起骨扇，打开天窗说亮话：「总之，你跟我去南城陪我主子，保证你荣华富贵一辈子……」
陪？晓蝶忽而明白过来，忙不迭地后退一大步，防备地瞪着他，紧张到舌头不由自主地打结了。「大……大叔……谢谢你，但是……我不想……」她客气地拒绝。
「你不想？」他第一次听见竟有女人会拒绝南城城主求爱，而且还是被这么一个穷途末路的女子拒绝，他不敢相信。「你知道你在拒绝什么？荣华富贵啊，你看你现在惨兮兮的样子，你跟我走吧，保证让你过好日子。」说着，他上前抓人，几名大汉跟着强押她。
晓蝶惊嚷出声，奋力地挣扎着，她又踢又叫，然而满街的人只作袖手旁观、视若无睹，她惊惧地苦苦哀求--「放开我，我不要去，放开我啊，放了我吧，求求你……」她被硬拉着走，哭嚷着并使劲想甩开被拖住的手，惊慌中一只大手突然握住了她被拉扯的小手，她昂脸，看见一张似曾相识的英俊脸容。
楚天豹轻易将扯住她的那名大汉格开：「郝渐，就算你忙着讨好彤霸，也不必做到这样难看吧？」
「豹爷。」郝渐恭恭敬敬回道，「您知道我主子中意她。」
「中意是一回事，强掳人又是一回事。」他看一眼吓得直打颤的周晓蝶，她面色苍白如纸，眼眶盈满惊惧的泪水，他强势地挡在她身前对郝渐道：「很明显她不想跟你们走。」
郝渐瞇起眼睛开口：「豹爷，没理由为了一个穷酸女子坏了大家的和气吧？」
「放心--」楚天豹不容置疑地道，「我和彤霸的交情没有这么脆弱，就算是我现下让他损失一名师爷，相信他也不会在意。」
话一挑明，那穿透性的锐利目光令郝渐狠狠打了一个冷颤，他望着楚天豹充满力量和散发着危险气息的伟岸身躯，慌张地和一伙人急急告退。
楚天豹转身面对周晓蝶，他黑色的眼睛冷静而深沉地盯在她脸上，他注意到她嘴唇抿得泛紫，她的脸可怜兮兮地直颤，眼睫濡湿，一颗泪珠适巧下落，他下意识伸手擦去那滴泪珠，这时她回过神，仰起脸--剎那间，四目交会，他的心弦莫名地一扯。
周晓蝶只是昂着一张小脸可怜兮兮地看着他，他的心怎么忽然揪紧了？胸口怎么忽而发起闷来？他从没有过这样奇异的感受，他有一些怔住了。
半晌，她终于记起他来．他是北城当家的。她吸着哭红的鼻子，抽噎地道：「我知道你是这儿最大的，方纔我把爹爹输掉了……」她哽咽地绞扭双手，苦苦哀求道：「你帮我和大堂主说情，请她放了我爹，好吗？」
「我知道，我方才都看见了。」他冷静地分析给她听。「这儿我都是交给钟姑娘打理，我既然信任她自然不会毫无原则地干涉，我不能帮你。」
周晓蝶失望地低下脸。「我明白了。」她紧咬着唇，黯然离开。
经过他身旁时他突然抓住她手臂--好细的臂弯？！他问：「等等，你--有什么打算？」他竟有些担心。
晓蝶甩开他的手，轻声回道：「我自己想办法。」
「周姑娘，赌坊不会亏待你爹爹的，你大可以放心。」为了令她好过些，他保证道。
周晓蝶沉默半晌，忽而抬起脸一对眼儿憎恨地瞪住他，而他被那愤恨带泪的眼眸给怔住了。
「你开的赌坊害惨我爹，你赚饱了荷包，却让我日夜活在噩梦中，永远三餐不继，无止尽厌憎的噩梦，你害惨我了，我恨死你，我恨死这个岛，我恨死了！」
她放声痛哭起来，小小的脸儿因为愤怒胀得通红。楚天豹俯视她可怜兮兮的狼狈样，她看起来那么娇小、那么脆弱，他忽而有股冲动想拥她入怀，想保护她。
可是他什么也没做，只是静默地接受她的指控，她啜泣地控诉他，一遍遍重复地嚷嚷着她恨他。
「周姑娘--」他解释。「没有人强迫你爹赌，我只是一个贩卖希望的商人，贩卖一夜致富的希望，你将罪过全推给我并不公平。」
她知道他说的有理，但她仍冷冷地说道：「你贩卖的不是希望，是陷阱，一个堕落的陷阱，一个万劫不复的陷阱！」说完随即掉头离去。
陷阱？楚天豹黑色眼睛在浓密的眉毛下专注地凝视她孤单憔悴的背影。
她含泪泣诉，激愤指控，她通红的眼眶，含恨的眼眸，竟使他心中感到极端难受，他深吸口气，想撇去那股不适的感受，想抹去她那对模糊了的泪眸。
楚天豹转身离开，萧瑟风中，他告诉自己内疚的感觉是可笑而荒谬的。他不必同情那些贪婪的赌客，这起买卖是心甘情愿，他没占任何人便宜，他没有错，错只错在周晓蝶父亲不知适可而止。
？？？周晓蝶疲倦不堪地步进客栈，掌柜一见到她迎了上来。
「周姑娘，方才有人托了一件东西给你，我将它搁在你房间里了。」
「谢谢。」晓蝶将笨重的几只麻袋搬回房间，那可恶的楚天豹害得她这么惨，连亲爹爹都卖给他了，往后每天她都要去搜刮他赌坊的东西。