“我没有必要和自己过不去，老家伙那边的问题我自己会处理，你和弟兄们就不需要担心了。”炎焰轻瞄他一眼，表示他太多虑。
“既然这样，这件事我就不多说了，相信队长自有打算。”副队长相信他。“趁这机会，我想顺便告诉队长一个消息，这属私人对话，我希望队长姑且听之。”
“看你一脸严肃，想必是很重要的事情，说吧！”他应允。
“宫中有消息傅出，队长私下招兵买马，准备反叛。”他将音量压到极低。
这话一出，原本以为炎焰会爆怒或震惊，然而他却一脸泰然的平静神情。
“队长……”他轻唤一声，对他的反应感到纳闷。
“你私下想对我说的事情就这样？”他还以一个问号。
“就这样。队长，这是个对你相当不利的传闻，一旦国王被谣言蛊惑，将会危及你的地位和性命。”他不自觉地放大音量。
“我就像是国王的左右手般，一旦老家伙把我砍了，他也休想安然地过日子。现在时局混乱，想对哈希姆开战的可不只约塞一族。”他淡淡地将视线再度转向布帘外，杜野已消失在他视野好一会儿。她人呢？
他皱着眉，开始搜寻马厩旁的周遭环境。
“可是队长……”
“我们的谈话到此为止，有什么事下次再说。”他中断部属的谈话，直接往布幕旁的楼梯走下去。尖锐且忧心的眼四处搜寻她的芳踪。
好不容易，他在马厩边的一处储藏室里找到了她。
“你在这里做什么？”他突来的怒吼声音让她吓了一跳。一回头，杜野瞧见他铁青至极的面孔。
“你不要这么大声行不行，我的魂都被你吓跑了。”她紧抓手中包袱，不满地抗议着。
“我不是警告过你，去哪里都得跟我报告，绝不可以一声不响地离开我的视线范围吗？”他沉着脸低望她，为自己的过度担心感到气恼。
“我不是故意的，我只是……”她的话根本没机会说完。
“这是什么？”见她手中紧抓某物，他不悦地将它抢过来一探究竟。
打开一看，是一件破旧的约塞传统衣物。
这衣服他没见过，不是她的。他低视的眼有着质疑。
“刚刚喂马时，有人不小心打翻水桶，结果我被溅了一身，所以找想把身上的湿衣服换掉……”她说话还带着颤抖。刚刚那一吼，真的让她惊魂未定。他好久好久不曾对她这么凶了。
他视线移至她胸前，果然湿了一大片。
“这衣服哪来的？”他沉着脸问。
“是那个把水桶打翻的老妇送给我的，她说这种大冷天绝不可以穿着湿衣服吹风，会得风寒的。”她的眼底含着泪水，他不相信她，自从脱逃计划失败后，他的眼底总隐着怀疑。
“那老妇是约塞人？”见地快被他逼哭，他明白自己这回是误会她了。他生气的真正原因，是刚刚发现她忽然消失时，他本身的反应太过强烈激动。
“是不是都不重要，反正你一直不相信我。”深感委屈的她真的想哭。
“为什么？”见她含着泪，他问。
“不关你的事。”她想转身就跑，然而他却一手将她拉回，紧紧地将她拥入怀中。
“那老妇让你想起约塞的其他族人？”他吻着她的发，吻中有着歉意。
“是又怎样，不是又怎样？这两个答案都无法改变我现在的处境。”她强忍思念的泪水，恨恨地咬牙。
“我……无心伤害你……”他以他的方式向她道歉。
“可是你已经伤得我好深好深，你已经伤得我无法面对其他的约塞族人。”她难过的不是自己本身的遭遇，而是其他族人的生死，以及今后面对史德的问题。
“杜野……”她哭了，她竟然在他怀中哭了。
“我活得好痛苦，我不想活了，请你让我死，好不好，拜托你！”她抬起泪眼婆婆的眼，激动地恳求着。
刚刚那名老妇认出她是史德的部属，好久以前两人有过一面之缘。老妇的儿子同样也跟着史德出生入死，她口头拜托杜野多多关照她的儿子，甚至还交给她一块金子，托她转交给她的儿子。
“你到底怎么了？”见她在他怀里哭得像泪人儿似的，他的心跟着揪紧。
之前的她好强得很，泪水绝不轻易在他面前落下。可是现在她却崩溃似地哭泣，是他逼她变得这副模样吗？炎焰紧抱着她，一颗心因她溃堤般的泪水慌乱得不知所措。
“他死了，他已经死了……”杜野在他怀中哭喊着。
她不敢告诉那老妇，他的儿子已经在这次的最终计划中殉职，被哈希姆人活活围剿而死了。当她收下那块金子时，她的心在淌血，手是颤抖的。
面对老妇那满怀期待的慈祥笑容，她开不了口，她无法告知那残酷的事实啊……
杜野狠狠地哭着，把多日来所累积的压力和悲伤狠狠地哭个够。她真的没有勇气也没有信心再面对其他人的期待相失望，不如早点解脱，早点离开这个战乱不停的纷扰世界……她的手中紧握那一小块金子，心破碎成千千片。
“好好哭个够吧，你早该这么做了。”炎焰紧紧抱着她，亲抚她的发。他不知道令她崩溃的导火线，也不想追究，只要她肯待在他怀中，就算是哭泣，他也感到相当安慰。
这可是她第一次在他面前卸下好强的武装面具……
☆ ☆ ☆
来到距离哈希姆首都不远的商业小城已经四天了。四天前史德坚持要负伤来到此地，亚希劝不动他，只好陪着他一起过来。
来到小城后，史德因一路过于奔波劳累，反而引发伤口恶化，导致全身性的发烧，因此原木连夜赶往约塞边境的计划只能搁置，待史德伤好之后再说。
“史德，你今天感觉怎么样？”亚希挂着微笑来到床前，前两天他连续发高烧，吓得她慌了手脚，一度还以为他会因此高烧病死。
“我好多了。”史德昨天退烧之后，今天一早醒来，已轻松许多，除了些许头痛和旧伤外，身体已无大碍。
“如果你身体还有什么地方不舒服，一定要告诉我喔！”她将刚煮好的汤药端放在小几上。
“谢谢你，亚希。”史德对她充满感激，这几天要不是她的陪伴和照顾，他铁定撑不过来。
“趁热把汤药喝了吧，这药真的很有效耶！”她端起汤药，从碗中舀起一勺送入他口中。
“不是药效的缘故，而是因为有你的照顾。”史德欣然接受她贴心的服务。
“咦？”
“如果没有你的照顾，我不可能恢复得这么快，真的非常谢谢你。”他轻握她的手，说出感性的感谢。这几天相处下来，他见识到她相当温柔的一面。亚希不但是个漂亮大方的女孩，同时也有着相当良好的气质和涵养，想必在战乱之前，她一定是大户人家的千金小姐。
“你别这么说，是我自己硬要留在你身边照顾你，而且，跟你在一起，真的很快乐，我一点也不觉得辛苦。”她眯着眼睛笑道。被他这么一感谢，她的心飘飘然地，好开心喔！
史德依然一脸温柔。
“如果可以……”她忽然螓首微垂。
“想说什么尽管说。”他鼓励道。
“我在想，如果可以一直陪伴在史德身边那就好了。”她抬起头来，紧抓着他的手，态度认真。
“亚希？”
“我……可不可以一直陪在你身边？史德。”她好不容易才鼓起勇气问他。
他被他的坦率主动所震慑。
“我有我的苦衷，亚希。”一想到自己复杂危险的背景和不平凡的身份，他俊朗的神情便黯淡下来。
“我知道了……我不会让你感到为难。”她僵笑一声。“不要介意，当作我在开玩笑罢了。”身为一国堂堂公主，她岂能承受得起他的拒绝。纵使他不知道她的真实身分，她的芳心仍然受到伤害，很不是滋味。
放下手中的汤碗，她装作若无其事地起身。
“等等，亚希。”他唤住欲离房的她。
“还有什么事吗？”她停下脚步，没有回头，肩膀微颤着。
掀开被子，史德抱病起身，来到她身后。“让我考虑一下。”他从身后环抱她，温暖平静的气息包围着她。
她茫然了，为何他忽然这么靠近自己？过去几天来，他一直很有君子风度，不曾对她逾炬。
“史德……你真的愿意考虑？”她没有抗拒他的拥抱，只是羞红了脸，颤着身子任他紧拥。
她对他该是没有感情的，为何此刻她的心却跳得厉害，她的一颗心随着两人距离的拉近，好似要跳了出来。
“你一个女孩子流浪在外实在危险，多个人可以照应，总比一个人好。”他温柔地圈住她，从身后嗅吻她的发香。
“既然如此，为什么你还要考虑？”她转过身，与他面对面。一望入他那深如潭渊的迷人眼眸，她原本不安的心情更加混乱。