来到架在荒废村落间的营帐区缘，放眼望去仍是一片宽广寂凉的平原和砾地。
这种毫无遮蔽、一望无际的地形环境，实在不适合作为逃走的出发点。
她自顾自地走在营区中，营内已燃起一把把的火炬，照亮昏暗的周遭环境。这似曾相识的军旅生活，让她回忆起以前在约塞时，她和史德两人并肩作战的情景。那种在烽火中浴血奋战、同生共死的患难情感，是她一辈子也抹煞不了的记忆。
她会将两人共有的种种回忆珍藏着，静帮地沈置在心扉深处，直到天荒地老、海枯石烂……
“怎么，在想如何逃离这里？”炎焰的声音忽然打断她的心绪，活生生地将她拉回现实中。
杜野的心猛地跳了好几下，不必转头确认，她就可以强烈感觉到他的存在。这冷酷的男人总是来无影去无踪，如黑豹般的神出鬼没。
“我……才没有。”她抽回打探远方环境的视线，嗫嚅地答着。
“你有，我知道你心底在想什么。”他来到她身边，低望她一身男装的靓样。
身着男装的她清瘦挺拔，英气逼人，模样煞是好看。他深信他生来就适合这身装扮。
“我只是想找水喝，所以才耽误了回营帐的时间。”她知道他在打量她，也知道他正在揣测她此刻心底的想法。他那灼热的视线逼得她走投无路，下意识地便想从他的视线下逃开。
“等等，谁准你走的？”她欲逃的动作在他的吓阻声下凝结。跨没两步的脚程，硬生生地被挡了下来。
“我想回营里休息，请让我走。”此时此刻她没有心情和他一争高下，一整天的行程走下来，她已疲倦不堪，只想喝口水好好休息。
“没人告诉你，你这随身侍从没有权利休息，在主人尚未休息之前，你胆敢提出这种要求。”他说话的同时，一双如鹰般深锐的眼眼着她的。
他知道身负重伤的她不该出这趟远门，此时她的脸色惨白，呼吸急促，想必是累坏了。他并不期望她的身体状况能硬撑到现在，此时她还有体力站在这里跟他争执，他对她已另眼看待。
“既然你这么认为，我也无话可说。”他高大的身影挡去她的去路。此时，天色已全然转黑，在阒黑的大地中，他黑色的身影更显得庞然阴森。
黑色相当适合他。
“你比之前识相多了。”这句话褒贬参半，他谑笑一声，从口袋中取出一纸新月型皮袋，交付到她手中。
她不解地看着他，手中握着那只装满液体的羊皮袋。
“这片干燥地区没有水源，就算有，现在是枯水期，也找不到水喝。”他的神情依旧冷然。
“这是你专用的水袋，我不想无功受惠。”她拒绝他，毫不迟疑地退还那只羊皮水袋。
“你胆敢拒绝我的好意？”他的语气平静得让人毛骨悚然。
“是拒绝又怎么样？”她显然已被他的霸道态度搞得失去耐性，她绷着脸，头也不回地转身离去。
“你……给我站住！”在暴怒前，他试图给她最后一次机会。
然而，杜野终当作耳边风般，毫无目标地往前奔去。
黑暗中，微弱的视线让她搞不清楚方向，她只想离他离得远远的。只要能够远离他，奔去哪里都无所谓。只要能够远离他……
她迈开脚步，使尽全身力量直往前冲。
她的脚好累，身体好倦，然而她就是不允许自己停下脚步倒下。她要跑到筋疲力竭，跑到脱离这个男人的势力范围为止。
不知在黑暗中跑了多久，杜野终于不支倒地，她唯一可以确定的是已远离燃着火把的营区好一段距离。此时她身处一片黑暗中，虽然黑夜侵蚀她的恐惧，却也为她披上保护色。在黑暗中，就算炎焰再有本事，也绝对找不到她。
杜野趴倒在地，气喘不已地倒地休息，同时庆幸自己利用黑暗终于脱离魔掌。纵使身体极为不适，她仍准备立即动身，好一路奔回旧时的约塞领地。
就在她休息了好一会儿，准备自地上起身时，一个残酷的身影将她逃走的美梦彻底打碎……是他！
原来她并没有甩掉他，他就站在她眼前，离她仅几步之遥。
“你……好大的胆子，胆敢在我面前说跑就跑。”炎焰的声音冷到极点，黑暗让她看不清他此时的神情。
她垂下眼帘，不愿见他气极的冰冷表情，也没有勇气和体力再和他周旋。
“既然被你逮到，我自认倒楣。”她同样回以冰冷语气。
这次恐怕劫数难逃，她听得出他语气中所隐藏的震怒。他大可一气之下杀了自己，对他来说，她这条小命或许还不够泄愤。
就在她静待自己死期临来，冷不防地，他的气息忽然包围住她，她一惊，下意识地用手去挡，然而她的双手却被抓得死死的，动弹不得。黑暗中，她根本无法探知他的任何行动。
“你做什么……”她低呼的话语尚未结束，一股温润的触感覆上她的唇，接着一道温暖的液体自他嘴中传入。随后，随着液体而来的辛辣触感仿佛要烧了她的味蕾般，瞬间灼烧她整个口腔和咽喉。
那羊皮袋中的液体不是水，而是……
“不！”她反抗着，抗拒中有着不安和惊恐。
“喝下这些酒，它会让你身体暖和的。”灌完口中的液体，他再度饮仰羊皮袋，准备亲自喂灌到她口中。
“我不要喝，你不要逼我……”原本缺水的身体一接触到含水分的酒精，更加速其血液循环。酒才一口下肚，杜野便已感到醉意。当他再度覆上她的唇，强灌入更多的液体，她的脑袋已呈半昏迷状态。
疲倦、头昏、酒精全是罪魁祸首。
“喝点酒对你身体有好处，这片大地入夜后会很冷。”炎焰再度灌她几口酒。
好一会儿后，当他确定怀中的她已酣然入睡，安然地紧紧倚偎在他胸膛，他这才满意地收起羊皮酒袋，小心翼翼地抱起她。
此时，遮蔽在夜空的云雾散开了，较洁的月光透过云层，从顶上洒下珍珠般的光芒，照亮了大地上的两人。
炎焰笔直地站在荒原中，望着怀中的杜野，忽然感到一股莫名伤感，他希望怀中这个坚强而又倔强的女孩可以留在自己身边。
他爱上她了吗？这个连他自己都不确定的答案，让他害怕。
在铺满银色月光的大地上，拖曳着重叠的两条身影，直到黑色大地的尽头。
炎焰抱着她回到营帐，看着她沉沉睡着，这才放心地离开他的营寝。
☆ ☆ ☆
才一踏出营寝，此次任务同行的副队长就前来报告。
“队长，有公主的消息了。”
“喔，这么快。”他颇意外，消息到手的比预料中还来得早。
“亚希公主现在人在这个位于哈希姆和约塞边界的商业小城，距离我们大约有一天的路程。”副队长拿出地图，指着距离首都不远处的一个小点。
“这个小城以前属于约塞的势力范围，就算是现在，也住着不少哈希姆的约塞人，公主到这个地方做什么？”他皱眉盯着羊皮地图上的小地点。
“下游的消息传来，听说今天下午有人看见公主和史德一起出现在那个商业小城。”副队长补充道。
“史德？”他的神情变得阴沉。“这个消息可信度多高？”
“八九不离十。没有一定把握的消息，属下不敢随便上报。”副队长态度相当恭敬。
“这可有意思了。”他面无表情地思索可能原因。他确信亚希、史德两人之前没有任何交集，这两个敌国的王子和公主如今竟然在一起，个中原因值得玩味。
“队长，属下已派探子去探虚实，如有任何进一步的消息，小的一定会立刻禀报。”身为炎焰多年的跟班，副队长相当了解他的行事效率。
“很好，继续看着他们两人，在我抵达之前，不要打草惊蛇。”他简洁地下令，平静的语气中带有绝对威严。
“是。”
就在这时，从营寝中传来杜野又吼又叫的声音。声音一传出，惊动炎焰，二话不说他立即冲入仅一幕之隔的营寝中。
守候在营帐外面的三、四名部属及正在呈报的副队长随之跟入，以保护主子安全。
“杜野。”炎焰来到雪白的皮铺前，轻轻唤她。
双眼紧闭却不断梦呓的杜野显然被梦魇所困，冷汗湿了她的脸蛋，神情痛苦。
“队长……她是……”其他部属看见一向不苟言笑的冷血主子竟对一个女人如此呵护温柔，都不禁傻了眼。
这个女人是谁，为何会忽然出现在队长的营帐中？
“这件事情不要说出去，就当作你们没有看见任何人。”炎焰轻拭去她额上的汗珠，为方才的过度紧张感到可笑。
刚刚一听到她的喊叫声，他的心脏差点没跳出来，还好是虚惊一场。
“放心，队长，我一定会特别叮咛其他弟兄守口如瓶。”知情的则队长挥手要其他人立刻离去。此次任务所挑选的十多位随从皆是跟随炎焰多年的部属，忠诚度大致没有问题。