闻言，常天赐轻咳了咳，习惯性地揉著胸口，常年宿疾，那容色跟十年前一般。他目光沉著，微微一笑，「两次的後福累积起来，我的福分不是更大了？」
他是二房所生，幼时的那次意外夺走娘亲的性命，目前常家主母冯氏虽非他的亲生母亲，这些年待他亦好，十分亲近。
「走吧，我知道你想跟来。」他头也没回地丢来一句，跨过门槛，衣袖轻拂，迳自往台阶下的顶轿步去。
後头，阿七点头如捣蒜。「保护少爷，是阿七的职责。」这些年，他勤练硬家功夫，双臂暴粗，肌肉坚硬如石，大虎大狼都能徒手击毙。
「这里是京城，不会有野兽来把人叼走。」他又道，略夹笑意，身躯已钻入轿中，交代一句，四名家丁已稳稳地起轿出发。
「唔……」阿七拧著浓眉，跟在一旁，嘴上虽没说话，心里头暗自想道：没有野兽？！唔——那可难说。
☆ ☆ ☆
真的很难说。
阿七倏地挡在常天赐身前，双目狰狞，直勾勾瞪住那头灿亮金毛的大虎。
「少爷，别怕！我保护您！」他胸脯一挺，说得豪气干云，没发觉广济堂里的大夫、学徒，和上门求诊的病患们，好几双眼睛全怪异地投射过来，教他突来的举动弄得莫名其妙。
「阿七，退下。」常天赐淡淡地道，无奈他的贴身护卫见到大虎分外眼红，像山一样动也不动地杵著，推不开挡在身前的壮汉，他只得移开步伐，绕过一座阻碍物走了过来，临了又引起一阵轻咳。
「少爷别去！」阿七还想拉人，却让常天赐回头一瞪，才心有不甘地缩回手。
那头大虎的前後足被人分开捆绑，倒著横吊在粗木上，额上有著血红印子，似是连受重击的痕迹，嘴角亦潺出血丝，胸腹不见起伏，不知是死是活。
他刚刚靠近大虎身旁，手尚未伸出，广济堂的主事趟大德得到通报，已由内堂快步走来，人未到声先至——
「常少爷啊，哎呀呀——稀客稀客。呵呵呵……近来好啊，什么风把您吹来啦？！」
「趟先生。」他转过身，拱了拱手回礼，神色温文。
趟大德笑得像尊弥勒佛，两眼细弯。「广济堂那帖补中益气的药您按时吃了吧？！效果不错嘛，我瞧常少爷的气色较以往好上许多啦！」那帖药可是千金药方，是常家老爷为了独子不惜巨资，要求广济堂的诸位名医针对常天赐的体质调配而成的，常人可吃不到。
「托福。身子好上许多了。」常天赐温和地扬眉，眸光随即瞥向那头巨兽，淡然又道：「这只虎儿是怎么了？怎会教人绑来广济堂？」
「前些日子有个武姓猎户，背著他的老娘亲来求医，那不是普通的肚疼，广济堂几位大夫在那老妇肚里取出一颗拳头大的肉瘤，那名猎户没钱支付费用，我本想就这么算啦，做做功德，反正广济堂也不差那些个钱，没想到他今儿个竟猎来一头虎做抵销，唉，我还想该怎么处理它呢。」他神色颇为得意，一方面是因广济堂聘任的大夫各个医术高明，另一方面则有些想炫耀医德。
「原来如此。」常天赐略略颔首，眸光清朗，自然地道：「广济堂的众位实在了不起，当真妙手回春，仁医仁术，难怪朝廷里的御医半敷以上都由这儿选出，天赐心中好生佩服。」
这些称赞的美言可说到赵大德的心坎里了。他亲热地握住常天赐的手腕，呵呵又笑，「唉唉，光顾著说这些，倒忘了您来的目的啦！走走，有啥儿事咱们进内堂谈，我吩咐下人准备香茶啦，咱们坐下来慢慢谈，上回那批山参真是好货，我把它们养在米缸里啦，薰得整间仓房全是参香……」
常天赐任他拉走，由大虎身边踱开，两人肩并著肩，缓缓往内堂而去。听见温文的声音忽地打断赵大德的自言自语，询问著：「趟先生打算怎么处理这头大虎？」
又是呵呵笑声，「唉唉，我本想放生，可惜老虎扛来时已那个模样，受了很重的伤，救不活啦，唉唉，明儿个我去问问杀猪的张屠子，请他把大虎支解了，那皮毛很美，虎骨还可磨药制膏……」声音忽而压低，嘿嘿地笑得暧昧，「可惜是头雌虎，要不，可割下它的虎鞭浸酒，很补呵，据说一夜来个七回都不成问题……呵呵呵呵……」
两人进入内堂，门帘盖了下来，说些什么已听不清楚了。
外头，众人的眼睛仍锁定同一焦点，不看大虎，而是对住那头已然昏死的巨兽摆出武功招式的黑脸汉子。
「我阿七誓死保护少爷！」两手白鹤亮翅，脚下金鸡独立。
一个结束推拿的阿婆慢吞吞地经过，仰起皱纹满布的脸，接著拿起拐杖戳了戳他的胸膛——哟！真的不倒，还直挺挺站著，果然好招。了不起！
☆ ☆ ☆
他习惯黑暗，当一座城在疲倦中睡去，寂静沉谧的夜任他自由来去。
身影由虚转实，他下意识抬头瞥了眼门上的招牌，「广济堂」三个烫金大字在黑夜中也要失色。
不远处传来打更声响，他回神敛眉，步伐毫无迟疑地往前，身躯如利刃切入豆腐，乾净俐落地穿过关合著的红铜大门。
他未多停伫，直笔朝那头巨兽而去，它口中仍无意识地潺出血丝，印著地上斑斑血迹。先是伸出手探了探大兽的鼻息，微乎其微，气若游丝，若非仔细捉摸难以察觉，眼前的生命几已到达尽头。
嘴边勾起弯度，他掌心极尽温柔地抚著它，彷佛赞赏著一个孩子，心头泛起愉悦，那愉快的感觉来自於这头大兽——陷入最凄惨的困境，经历长时间的折磨，意识早已远去，精魂却顽固地留守著，维持到最後。
生存意识互强，韧度十足，这一点令他愉快。
无声地笑，双手随意扫过吊住它的粗木，不见施力，绑住大虎四肢的草绳瞬间断裂，那庞大的虎躯重重下坠，静谧地落在他双臂中。
他旋身便走，巨大的重量对他来说轻如鸿毛。
背脊挺然，步伐诡谲而优稚，踩踏不起声响，穿过月光，人与虎的影子在黑暗中模糊了，虚虚实实，幻化如梦。
☆ ☆ ☆
一样的深山小屋，一般的云淡月清。
他将大虎安置在竹床上，随手一挥，桌上陈旧的灯盏忽地亮起，火光恍惚。
静坐在床沿，他手指来来回回抚顺著它柔软的皮毛，那不可思议的软腻、眷恋指尖的温暖，他不曾遗忘，已在记忆中回味多次。
双掌置於胸前，让体内的灵通凝成掌中的银光，第一次相见，他为她拂去腿伤，如今再见，银光包围著大虎全身，轻轻地烘托著、飘浮著，光点由毛孔渗入，为它护持元虚。
直到他收回灵能，缓缓睁开双目，那银光包裹的躯体轻和地落回竹床上，光华散去，淡淡地浮现出姑娘家窈窕的身段，依旧是铭黄衣衫，褐发揉金。
他静静瞧著她许久，指尖由她的发滑过额际，沿著脸庞柔软的轮廓一路滑下。「你……太冲动。」逸出心底的低叹。
江山易改，本性难移。
她的脾性直爽坦率，简单易懂，才遇上一回，他已然掌握。
心中思忖，她灵能虽不高明，才养了几年道行，但遇上普通猎户，求自保已绰绰有余，今日遇险落难，不知是为何等原因。
「嗯呵……」床上的小姑娘秀眉淡拧，幽幽呻吟，一股强而热的灵能在体内流窜，活络著筋骨，亦唤起疼痛的感受，稍稍拉回坠入黑潭的神智。
她勉强睁开眸子，悬宕其上的面容是模糊的，只有那一对眼，精光流转，深幽幽，黑沉沉，如两颗最耀眼、最神秘的星辰。
「你是虎族的哪位？」四周流动的气息熟悉而安全，她嗅了嗅，忘记自己已化成人形，鼻头自然地磨蹭著他的掌心和手腕，小舌跟著探出，有一下没一下地舔舐著嗅过的肌肤。
先是她问出的话，然後是她的举动，他怔了怔，感觉小舌滑过的地方热熟痒痒的，心头有股奇异的感受。
「虎娃儿。」他唤著她，没特别原因，只是有个冲动想唤出来罢了。
「你、你知道我的名字……你怎会知道？」
他神秘地扬著好看的剑眉，「你告诉过我，怎记不得？」
「是吗……」真记不得了，头好昏呵……「你在做什么？」她又问，身子几要钻进他怀中，那感觉好安全、好舒服，一靠近他，全身的疼痛好似轻了。
那对深邃莫辨的眼紧盯住她，揉弄她唇角的拇指微微一顿，声音静而哑，「你嘴角有血迹。」血迹已涸，印在唇和颊之间，难以拂去。
这一刻，欲望如潮袭来，静然的心态起了巨大的变化。
尚不知自己的转变，他随心所欲，上身倾过，学她探出舌润湿那粉肤上的血印，这个动作像极兽类的温存，舌尖在她唇角画下湿润的圆圈，舔去斑斑红印。