该死的!他习惯地诅咒著，两眼瞟向那碗药，又望见三娘对药汁一副「深恶痛绝」的模样……没人逼著她喝，别想她会伸手碰那碗药一下。
他当机立断，直接抄起碗送至三娘嘴边，简单命令，「快喝。」
三娘倾身一瞧，好大一碗黑汁液啊，小脸不由得更苦了。
「好烫，先搁著吧。你是大忙人，堡里定有数不清的事等著处理，我自会照顾自己。」她小心翼翼地打著商量，「我一会儿就喝好不?」
风琉还不知道她的心思吗，就怕他前脚才走，药汁便拿去灌溉墙角的盆栽。
见那张清白秀容双眉轻拢，编贝齿咬著唇的可怜模样，他的心软了，口气却硬邦邦的。「吹凉就行了。」
他细心地替她吹凉药汁，注意力全在手中那个碗上头，全没瞧见一双水杏秋瞳，半含笑半掺娇地凝向自己。
这样……像夫妻吗?三娘脸儿一阵热。原来，她心里头已经这般喜欢他了，早暗暗向他许下终身，可这呆头鹅偏不解风情呵。
风琉再次把碗凑近她的唇边，不容反驳的催促，「凉了，快喝。」
她可怜兮兮地抿嘴，还是接了过来。「不喝行不?这药不好。」
「胡说!」他轻斥一句，不准备罢休。
唉……希望自己的胃够健壮，经得起伤。三娘暗自哀叹，闭起眼深吸一口气，咕噜咕噜的真把药全喝下了。
「好……苦哇……咳……咳咳……」她小脸皱成一团，眼眶里都闪出了泪花。
风琉不自禁地拍抚她的背，手力是恰到好处的，苦恼的安慰著，「我知道……良药苦口，我知道……」
屋内，两个人儿靠得亲近。
静谧安详的气氛里，情的种子，悄然地落地生根……
＊＊＊
休养了几天，三娘已然回复。
自和风琉打上一架後，马逵「畏罪」而自动请缨调派至猎兽场，因此从事情发生至现在，三娘未再与马护卫碰面。当然，风琉依旧尽忠职守，派人快马加鞭，将风波缘由详细地以书信呈递给啸虎堡。
这一天，完成南端范围的巡视，风琉命随行的其他护卫先行回庄，自己则放慢马匹速度，尾随在三娘後头。
天边染著霞红，夕阳落得低了，群群归鸟啼声连连，两人各乘马匹缓步踏行，瘦长的影儿印在地上。或许是因为近黄昏吧，惬意的感觉裏就带著点苍茫。
「想什么?」骑在前头的女子回眸一笑，草原上的风将她的乌丝挑动，小小的白玉脸显得柔弱娇嫩。
风琉拉回心思，最近，他不知怎么著，老是心不在焉。
「嗯，到底想什么嘛?」她追问，一边放慢马速，让他跟上身侧。
风琉清清喉咙，四两拨千斤地说：「我想--今晚要饿肚子了。用这种速度赶马，回庄後，早过了晚膳时间。」
「掌厨的何嬷嬷跟我很好呢，会帮我留著馒头，我分一口给你罗!」
「一口?」风琉难得笑得轻松。
「就一口，可不能多了。」
抛下话，三娘「驾」地一声踢动马肚，又远远超前一段，风中荡著她清铃的笑音。风琉并不追上，适当地控制马匹的速度，让她的身影在自己的眼界范围内，仍是策马缓行。
前一刻的说笑沉默下来，他眉心皱褶，脑海中思绪翻动--
到底……她的来历为何?相处甚多时日，他心底的怀疑愈深。他宁愿相信，如自己所想的一般，纵使身染奇病，她仅仅是个平凡姑娘，在一切恩怨落地後，他将带著她遍访名医，想办法治愈她的病根。
深重的，他叹了一口气……近来，他的思绪常无端受扰，连夜深人静合上双眼亦不得安宁，无警觉的，她的脸庞就跃进脑海之中。
不该如此，至少，时机不对。他甩开脑里的一张美颜，沉吟地半垂眼睑，脸庞表情明晦难辨，而心中某处竟厌恶起自己来了……目前的他有太重的恩仇，容不得一处温柔，要心似铜铁，才能坚强。
冷哼一声，他把那些不该想、不愿想的东西搁得远远的，下意识将手探进怀中，触摸到一封书信。那是「十三郎」的亲笔信，记载著有关袁记药庄的消息。
袁记药庄，在「风扬镖局」惨遭灭门不久，旋风般地窜出活跃，先是以巨资买下长白山东侧大片土地，除开采野山人参，也采购北方各类动植物药材，再转手卖出以赚取厚利，因而富甲一方。
风琉的眼神陡然阴暗，深沉於心的疑虑待解-- 几年的明查暗访费尽周章，究竟能否在袁记药庄里寻出些蛛丝马迹?而药庄主事者与梁发到底有何种关系?真是手染著他风家一十三条人命，寻求了多年的仇人吗?这些，他急欲得知，但「十三郎」的信中并未给他确切的答覆。
他意欲一探袁记药庄，不跟那个神秘的袁老庄主会会面，心中的谜底无法解开。而这缉凶雪恨之事原不关啸虎堡，他将暗自著手，绝不能让大堡主和二堡主得知。他们不可能放任他一个人去快意恩仇，定会倾力相助。
这一来，他们将卷进无端的危险中，他绝不允许。大堡主和二堡主的性命何等重要，怎可轻易涉险?而他自己……风琉嘲弄地扯动薄唇，眼神阴黯--这一条命从未属於自己，若无法取那贼人的性命了结血债，悼祭「风扬镖局」的灵魂，这一世人生，他终究只是苟活而已。
「又在想什么了?」
一个温柔的声音响在耳际，和他心中的冷酷相互矛盾。他沉默地抬首，三娘美好的容颜近在眼前，关切而试探地瞧著他。
倏地，风琉倒抽一口冷气，由方寸窜起的战栗延伸至四肢百骸，这种陌生的情绪让他不知所措。他……害怕，他竟然在害怕，怕百炼成钢的意志，会被一朵笑靥融得无棱无角。
在他的命中，愈美丽的东西，愈不可碰。
不言一句，他狠狠地扬动马鞭，人与马形同一体，如箭似地奔腾而去，仿佛在躲避什么，将属於温柔美好的一切，远远抛在後头。
＊＊＊
奔回别庄，三娘也顾不得淑女姿态了，快捷地跨下马匹，急急地跟著风琉身後。她这么匆忙，差点儿和上前照料马儿的马僮撞成一团。
也不知他吃错什么药了，方才还好好的，一会儿却不搭理人，竟打算把她丢在旷野上。而现在，他脚步这么快，是不想让她跟上，存心当她隐形了。
三娘又气又急，望著他宽阔背影努力的追，忽地脚下踉跄，险险摔倒在地。
身後传来一声惊呼，风琉顿了顿头也没回，迈开步伐继续往前。
「你骗人!」三娘扶著柱子，微喘著气，小脸红红的，眼眶也红，伤心地喊著：「说什么愿赌服输，一生不会离开人家，无论任何情况下，都在我身旁。
这些话好认真，可惜全在说谎!你不想我跟著，明白对我说就是，我马上走，绝不会死赖著，那个儿戏的赌誓，我……我……从此不提!」
风琉像一块石头定在前方，空气僵滞了一会儿，听见他长声低叹加一连串的诅咒……真天杀的该死!他都要不认识自己了。
缓慢地转过身子，三娘气苦的神情如针，一下下煨入他心底企图掩藏的柔软。他烦躁地发现，自己对她永远维持不了铁石心肠，连摆下阴狠的表相都如此困难。他的喉结动了一动，目光调向一边，心中千头万绪，不知能说些什么。
两人就这么顽固地僵著，而另一头，别庄的老管家正乱慌慌地朝这边奔来，远远的就听到他喊著：「风教头，出事了，出事了!」
「老管家，您慢说。」他出手稳住飞奔而来的老人。
老管家大口大口喘气，边挤出话，「那个……马护卫，他让人抬回来了……」 「出了什么事？」风琉眉心一皱。
「马护卫跟著猎师们去、去设阱捕大虫，不知怎麽的却被大虫攻击，伤得很重。现在他躺在刘大夫那里，说不定挨不过了……」
风琉脸色大变，蓦地步伐如风，人已走开了。
马逵真的伤得极重，几是被开肠剖腹。
「能救吗？」风琉平静地问。
「难。」刘大夫回答得乾脆，皱紧眉盯著已然昏迷的马逵，双手染满了鲜红，还徒劳地想止住冒出的血液。
风琉抿了抿唇，转过头面对黑压压的一群人，沉声交代，「为马护卫准备後事。」
此话一出，引起众人骚动。
老管家声音若哽，叹著气说：「是……我这就去办……」
「且慢！」一声清脆响起，三娘好不容易挤出人群，她仔细地盯住床上动也不动的人，没发觉所有人全盯住她。
情况很糟，却不是全然无救。
她心中快速地下了判断，由怀里掏出一只绣袋，那是她随身带著的十二根三棱金针。目前最最迫切的，她必须先止住那些血涌。
风琉震惊地望著她动作，立刻挪动身子，遮住了马逵，不愿她见到这样血腥的景象。