皇上瞪着公主，震动得无言可答。
刑场上，差一刻就到午时。
鼓手开始擂鼓，鼓声急响。
皓祯被推到刑具最前方，他跪了下来，脸上一无所惧。那刑具的凹槽就在眼前，不知有多少头颅，已从这凹槽中滚落了下去。鼓声越急。群众都已鸦雀无声。
远远的钟楼，钟声骤响。
监斩的佟大人，大声宣布：
“午时正！行刑！”皓祯将头放入凹槽内，引颈待戮。鼓声乍止。刽子手举起了大刀。就在此时，公主一人一骑，飞快的赶了过来，手里高高的举着“圣旨”，嘴里，疯狂的大喊着：
“有圣旨啊！有圣旨啊！有圣旨啊！”
群众再度骚动。刽子手立刻抽刀退后。台下的阿克丹和小寇子，惊喜的抬起头来，眼望着公主赶到台下，翻身落马。
佟大人跪着接了圣旨，大声的朗读：
“额驸皓祯立即免罪释放，不得有误！钦此！”
群众都哗然大叫起来了，有的叫好，有的拍手，有的失望，有的跌脚，有的弄不清状况，问来问去，有的啧啧称奇，认为吟霜喊动了天，喊动了地……就在这一团乱中，皓祯被松了绑，不敢相信的站起身来，呆呆的看着那满面泪痕，惊魂未定的兰馨公主。“兰馨……”他喃喃的念着她的名字。
阿克丹和小寇子已经扑上前来，对公主倒身就拜。
“皇恩浩荡啊！”阿克丹喊着：“奴才叩谢万岁爷恩典，叩谢公主恩典！”
皓祯一见阿克丹和小寇子，骤然间醒觉过来，顿时心惊肉跳。“午时钟响，魂魄相会！”他念叨着，破口狂呼出一声：“吟霜！不……要……”然后，他看到公主骑来的那匹快马，他不假思索的纵身一跃，落在马背上。拉起马缰，就策马狂奔。群众们纷纷走避，又是一场大惊大乱。“吟霜！等我！等我！一定要等我……”
皓祯一路狂喊着，如飞般消失在道路尽头。
第二十四章
钟楼敲响午时的第一响时，吟霜把一卷三尺白绫抛上了屋梁。秦姥姥和香绮跪落在地，双双扶着吟霜脚下的凳子。两人都了解，吟霜死志之紧，万难劝解。何况，皓祯此时，大约已人头落地，他们二人的“人间”约会已散，“天上”约会才刚刚开始。“奴才恭送白姨娘，祝白姨娘和贝勒爷……魂魄相依，再不分离！”香绮说不出话来，伏在地上，哭得肝肠寸断。
“格登”一声，椅子被踢翻。秦姥姥和香绮都震动着，谁也不敢抬头。只听到远远的钟楼，继续敲着钟声，最后一响结束了，余音仍然绵绵邈邈，回荡在瑟瑟秋风里，回荡在庭院深深里。过了好片刻，秦姥姥才站起身来，向上仰望，吟霜的一缕香魂，早已归去，脸色仍栩栩如生。她抱住了吟霜的脚，和香绮两个，合力解下了吟霜。
把吟霜放在床上，秦姥姥细心的为她整理衣衫，梳好发髻，簪上钗环。香绮在一边，眼泪簌簌直掉，看吟霜未曾眼凸舌露，阖着眼就像熟睡一般，她痴心以为，吟霜未死。死亡不应该是这么容易的事。但伸手去她鼻下，才发现呼吸俱无。她骤然间心中大恸，哭倒在秦姥姥怀里。
“香绮，别哭！”秦姥姥说着，自己却老泪纵横：“吟霜这一生，从呱呱落地，就被烙上烙印，送出宫去，放入河中……然后和皓祯相遇，又不能相守，饱受折磨。她过得好辛苦。现在，不苦了！再也不苦了，天上，有皓祯少爷等着她，会把她接了去。他们两个，会守在一起，不怕任何风波灾难了……”秦姥姥话未说完，皓祯已像旋风般卷入府来，直奔静思山房，嘴里狂叫着：“吟霜！吟霜！吟霜……”
“是贝勒爷！”香绮大叫，跳起身，冲到门外去，扶着门，就整个人都傻了。双腿一软，她跪下去，悲声大叫：“贝勒爷！你怎么回来了？你是人，还是鬼？你来接小姐吗？”
秦姥姥也冲了出来，脸孔雪白。皓祯明白了，他已来迟一步。他走进了吟霜的房间，看到床上的吟霜了。她躺在那儿，宁静安详，两排睫毛密密的合着，唇边似乎还有个浅浅的微笑。他一直走到床边，定定的看着她。然后，他弯下身子，伸出颤抖的双手，把她抱了起来。紧拥在怀中，他依偎着她的面颊，低低的、喃喃的说：
“午时钟响，魂魄相会，天上人间，必然相聚！吟霜，我一直没办法保护你，没办法和你过最普通最平凡的夫妻生活，没办法回报你的一片深情……最后，连午时钟响的约会，我又误了期！你现在一个人走，岂不孤独？找不到我，你要怎么办？”他抱着她向门外走去。“不！我不会让你再孤独，咱们找一块净土，从此与世无争，做一对神仙眷侣，重新来过，好吗？好吗？事到如今，再也没有任何力量，可以拆散我们了！即使是‘生’与‘死’，也不能拆散我们了……”
王爷和雪如，一得到皇上的特赦，就立刻扑奔家门。王府门口，一片静悄悄，大门洞开着，门口也无把守。门内，地上积了数日的落叶，像一层褐色的地毯。皓祯骑来的那匹马，正独自在院中踢腿喷气，扬起了满院落叶。
王爷和雪如交换了一个视线，彼此都在对方眼中看到了恐惧。两人还来不及进府，忽然听到一团人声，两人回头一看，原来阿克彤和小寇子，簇拥着公主回来了。
公主一眼就看到了自己的坐骑，她对王爷和雪如急呼：
“你们见到皓祯了？马在这儿，他已经到家了！”
“他果然得到特赦？”王爷悲喜交集的问：“你确实把他救下来了？他怎么没有跟你一起回来……”
公主尚未答话，府内忽然传来一片哭叫之声。王爷、雪如、公主都悚然而惊，急忙冲入大门。
皓祯抱着吟霜的尸体，直直的、面无表情的从内院走了出来。他一步一步的迈着步子，眼光望着前方不知我的地方，对于周遭的一切，视而不见，听而不闻。
在他身后，皓祥死命的想拉住他，拼命喊着。翩翩、秦姥姥、香绮也追在后面，各喊各的，各哭各的，一片天愁地惨。“哥哥！你要去哪里？”皓祥嚷着，在他这一生中，只有此时，“哥哥”二字叫得如此真挚。
“人死不能复生，你要节哀呀！好在你我都留得命在，未来还长着呀……”他一抬头，见到王爷和雪如，就扑奔上前，求救的喊：“阿玛，大娘，你们快来拦住哥哥呀！”
王爷和雪如瞪视着皓祯，瞪视在皓祯臂弯中，动也不动，了无生气的吟霜，两人都吓傻了。呆呆站在那儿，在巨大的惊惧当中，无人能够说话了。
皓祯也机械化的站定了。
秦姥姥往前一冲，痛断肝肠的哭着说：
“王爷、福晋，吟霜小姐，一心一意要追随贝勒爷，午时钟响，就自我了断了……没料到贝勒爷赶了回来，就……就……就这样阴错阳差了。”
雪如双眼发直，一个劲儿的摇头，小小声的呢喃着：
“不……那不会是吟霜……不可以的……那不是吟霜，不是，不是……我的吟霜一出世就多灾多难，一场场浩劫都熬过去了……这不是的，不会的……”她不住口的，低低的叽咕着，整个人都失神了。王爷一个颠跛，几乎站立不住。他的面孔扭曲着，张嘴欲哭，却哭不出声音，最后发出了哀嚎：
“怎么会这样呢？一切的灾难都结束了，我们一家人，正该好好团聚……”他突然冲向了皓祯，用双手捧起吟霜的脸，仔细的看着她，沙嗄的说：“我从来不知道你是我的骨肉，不曾有一天善待过你，现在才知道真相，正预备好好补偿仍然，你怎么可以这样去了？不行不行！我不准！我不准！”
皓祯木然的站着，紧紧抱着吟霜。任凭王爷和雪如，拉的拉、扯的扯，他就是站立着，纹风不动。
阿克丹和小寇子，见了这等场面，两人双双跪落地。
“为什么好人会死？”阿克丹抬首向天：“为什么像白姨太这样善良的人，要比我们都早一步？”
“白姨太，回来吧！”小寇子哭得悲切。“你和贝勒爷约好了，要同生同死，现在贝勒爷已经回来了，你也回来吧！老天爷，你显显灵吧！让吟霜小姐活过来呀！”
翩翩整个人痉挛着，支持不住的抓着皓祥的手，支持不住的抓着皓祥的手，颤抖着对吟霜、皓祯、王爷、雪如四人跪了下去。“天啊！”她哭着：“我们做了什么？我们……做了什么孽……什么孽呀……”“是我做的孽！”王爷痛喊：“是我，是我……”
“是我！”雪如接着喊：“是我呀！是我呀……”
“然而，”王爷痛哭着：“我们联合起来，做了这番罪孽，却要让吟霜一人来承担吗？……”