楔子
一顶官轿缓缓行经热闹的南京市集。
官轿窗帘掀开一角，微微露出一张娇美粉嫩的脸蛋，街旁卖艺的壮汉无意间瞥见，连忙揉眼想看个清楚，但那轿帘很快地又放下了。
「含羞，要娘跟你说多少遍你才懂？」苏夫人拉好轿帘，瞪了苏含羞一眼。「你是未出阁的官家千金，怎可随便让人看见你的模样。」
「既然如此，今天干么要我到程府抛头露面？」想起程天魁那双眼睛贼忒兮兮地在她身上乱转，她就感到反胃恶心。
「我的含羞呀，你已经是个二十二岁的老姑娘了，娘要是再不想法子把你嫁出去，你这辈子还有谁肯要啊！」苏夫人哀叹着。
「没人要就算了，我嫁不出去还不都是爹娘一手造成的。」她意兴阑珊地又掀开窗帘朝外窥看。
苏夫人忙扯下她的手，紧握住。
「是爹娘对不起你，当初急着退婚，也是为了你后半辈子着想，谁想到……」话到这里顿住，苏夫人长叹一声。「所以你爹回来江南以后，想尽了法子要弥补你，无论如何都得给你找个富贵人家嫁。」
「还富贵人家呢！」苏含羞眼也没抬，没好气地顶回去。「爹当初执意悔婚，结果本来该是他女婿的人竟成了额驸爷，而他的宝贝女儿呢，倒成了全天下的大笑话，现在连九品芝麻官都不屑攀咱们这门亲了，还指望什么富贵人家？」
自从回到南京以后，总督府门可罗雀，为官者个个像避瘟疫那样远避着他们，前来拜访走动的官员们明显少了很多，更没有人敢与当今额驸爷退婚的苏总督联姻了，因此虽然苏含羞贵为总督千金，却无人愿上门提亲。
不过不当官的就没有这层顾忌了，所以偶尔也会有些士农工商、殷实百姓冲着苏含羞的美貌，硬着头皮前来提亲，可是这些上门提亲的人惹得自恃甚高的苏承应恼羞成怒，不由分说便一一轰了出去，在苏承应眼中，这些人都是存心羞辱他来的，市井小民怎配与他总督府联姻。
然而苏承应所中意的富商巨贾，多已有了正室，只想娶苏含羞当偏房、侍妾，别说他不同意，就是苏含羞也不可能会愿意。
她的婚事就此耽搁了下来，一晃眼，五年都快过去了，她成了二十多岁还未出阁的老姑娘，已经是江南人人在茶馀饭后消遣讪笑的对象。
「你爹他也很难做呀……」苏夫人无奈地叹了口气。「本以为那豫亲王中意你，你爹一心期待那豫亲王前来提亲，怎么知道咱们回江南这几年，豫亲王竟一点消息也没有……」
「娘，别提那个色王爷行吗？」苏含羞眉尖微蹙，眸中透出一股恨意。「都说了我讨厌听见那三个字。」改称臭王爷、色王爷、烂王爷她就不反对了，像她每天都是这么咒骂他一回才能解解气。
若不是因为那个色王爷，他们一家也不会狼狈羞惭地从京城逃回江南，一路上让人当落水狗般看笑话。
她恨上了把她逼到这种处境的皇亲贵族，尤其是那个九王爷，他随便一句话和一个眼神，就将她推入了万丈深渊。
「那程家是南京首富，祖上几代都是盐商，家财万贯，你爹很想结上这门亲，你自己看呢？」苏夫人好声好气地问。
「无商不奸，而且那个程天魁肥得冒油又浑身都是铜臭味，再有钱我也不想嫁。」她眼神傲然，态度漫不经心。
「这还不满意？程家是你爹相中条件最好的对象了，你是打定主意要当个老姑娘吗？」苏夫人苦心劝骂。
「我的婚事不用爹娘操心了，过几日我到各个城门去走一遭，看见顺眼的守门侍卫就随便找个嫁掉算了，好过嫁给那个长了一双老鼠眼的程天魁。」她边说边模仿程天魁眯眼看人的样子，惹得苏夫人噗哧一声笑出来。
「你呀，就会胡说八道，这些话可别说给你爹听，当心把他气病了。」苏夫人呵呵地笑。
「爹怎么就不怕把我气病了。」她轻哼着。
「含羞，你别怨你爹，你爹不管做什么总是为了你好。」
「他是为了他的面子，才不是为了我好，如果为了我好，当初就不会向艾刹要求退婚了。」提起艾刹这个名字，她的心仍不免一阵绞痛。
苏夫人怜爱地看着苏含羞，替她理一理鬓角，无语轻叹。
「娘，求您们别把女儿逼到绝境，让我喘口气行吗？」她疲乏地闭上眼，彷佛看破一切。
「好、好，除非等你点头同意程家这门婚事，否则爹娘绝不逼你。」
苏夫人的保证并没有换来苏含羞半点欣慰的感觉，反而在她唇畔扬起一抹心灰意冷的笑容。
没人了解她这几年过的是什么日子？在她受尽众人嘲笑和羞辱时，艾刹与和硕霁媛公主正过着幸福甜蜜的生活，没有人能体会她这段时间所受的悲愤和痛苦，她好恨爹的一意孤行，好恨玄武帝、六公主和九王爷这些龙子龙女，他们都是将她推入万劫不复的地狱里的罪魁祸首。
她为何要受尽这些耻辱？她好恨他们——
第一章
紫禁城毓庆宫学馆绿叶掩映的窗牖中，传出行云流水的背诵声。
霁华朝毓庆宫漫步而来，听见稚气的童音口齿不清地背诵着《论语》，他的嘴角不禁泛起一抹笑。
他边笑边往里走，来到宫门口，抬眼看见玄武帝坐在御案前批阅奏折，一旁端坐着一个小男童，圆睁着细致漂亮的大眼，摇头晃脑、咿咿呀呀地诵读着。
「九爷吉祥！」守在毓庆宫门口的太监看见霁华，一齐跪了下去。
「九叔！」小男童从椅子上跳下来，欢欣地直奔进霁华的怀里。
「宝靖乖！」霁华单手抱起可爱热情的宝靖，朝玄武帝笑说：「皇兄，宝靖还不满五岁，现在就让他读『论语』不嫌太早了一点吗？」
「这孩子太聪明，也太淘气了，除了读书以外，没有什么事能让他静下一时半刻的。」玄武帝放下朱笔，抬头朝霁华一笑。
「九叔，『三字经』和『千字文』我都已经会背了，现在开始背『论语』了呦！」宝靖展露纯真无邪的得意笑容。
「真的吗？宝靖比九叔还了不起，九叔到六岁才会背『论语』呢。」霁华拍拍他的脸蛋，赞赏有加。
「这有什么了不起的，欺负人的事怎么不跟你九叔说呀？」玄武帝严厉地瞪了宝靖一眼，吓得宝靖把头缩进霁华怀里。
「噢，你是不是又把小太监当马骑了？」他捏了捏靠在胸前的小脸蛋，早就听说这个小阿哥在宫里被皇太后和太妃们给宠翻了天。
「是他们乐意让我骑的……」宝靖小小声地辩说。
「你是主子，他们是奴才，你一声令下，有谁敢不乐意的，皇阿玛跟你说过多少遍了，你虽然贵为阿哥，也不能存心欺负那些小太监。」玄武帝严厉地训斥。
「哦，宝靖，你又做了什么淘气事？」霁华佯怒地盯着怀里那张小脸。
宝靖偷偷觑了玄武帝一眼，抿着嘴，大气不敢出。
「他把宫里每个太监都画成了大花脸。」玄武帝没好气地叹道。
「是吗？」霁华听了哈哈大笑。
「你跟我在五岁的时候一拿起笔就先学写自己的名字，可是这小子一拿起笔来就随处乱画，带着他妹妹把后宫的内墙全画得一团糟，太监们每天都忙着清洗他们兄妹俩的杰作，后来更绝了，两个人嫌画墙无趣，索性在太监脸上作起画来了。」玄武帝板着脸，一脸头痛的表情。
霁华忍着笑，无法想象五岁和三岁的两个小娃儿，把一座华丽的后宫涂鸦成什么德行。
「宝靖，你要当妹妹的好榜样呀！怎么可以带着妹妹胡闹呢？」霁华抓着小肩膀晃了晃。「下次不可以这样了，要听你皇阿玛的话，知道吗？」
「知道了。」宝靖扁着嘴回答。
「好乖，自己出去玩吧，九叔和你皇阿玛有话要说。」
霁华把宝靖放下地，宝靖点了点头，规规矩矩地向玄武帝行跪安礼，然后咚咚咚地跑出毓庆宫。
「皇兄，臣弟明白您对宝靖寄予殷望，所以对他管教严格了点，不过……」霁华略一沉吟。「宝靖的年纪毕竟还太小了，皇兄这么迫切培育他，当心会把一个聪明的孩子管傻了。」
「这我何尝不明白。」玄武帝沉思半晌，抬眼望定他。「将来，宝靖很有可能成为皇储人选，我急着培养教育他的不只有儒家经典和打猎骑射的才能，我最重视的是品格教育，不管日后我有几个儿子，但皇位只有一个，我绝不容许在我的孩子中养出一个霁善来。」
一提到霁善，虽然事隔多年了，霁华仍不免感到心悸。
「我明白皇兄的顾虑。」他感慨地一叹。「谁都不愿看见皇室养出这么一个为夺皇位而丧心病狂的人，品格教育确实比饱读诗书或精通骑射来得重要，皇兄想的并没有错，宝靖一生下来就是皇子，最先要教导他如何放下贪念和欲念，要他明白富贵权势不过是一颗日出即逝的朝露罢了。」