楔子
“俗传龙生九子，不成龙，各有所好。”
夜空若绒，衬上点点微芒，原本望似孤寂的夜空因这满天的星辰而显得热闹非凡。
像是与星空那无声的热闹相映似的，地面阒黑的某处，隐隐传出美妙的丝竹乐声，月娘散发光晕，照亮那晦暗一处，轻轻巧巧地拨开那一层又一层的墨绿树丛，来到那画栋雕梁的内苑，随着所见景况愈趋明朗，那丝竹与谈笑声也愈显清晰可闻——
再穿过内苑直逼深处，那僻静而防备森严的处所帷幕重重。教人看不真切。
层层纱帷随着晚风拂至而摇摆，像极了幢幢人影摇晃，而处所内照明用的夜明珠也跟着那摇摆不定的纱帷一明一灭。
“啊……啊……”一阵又一阵的呻吟声不绝于耳，“不，不要杀朕……”
一声尖叫惊醒了打盹太监，也惊醒了守备的侍卫们。
“皇上，皇上，您没事吧？”
当今皇上呆滞的眼神好一会儿才逐渐凝聚，渐次清醒，谴退一干侍卫后，他轻唤：“小刘子？”
“奴才在。”
皇帝下床，小刘子随即为他披上外袍。
他双手背后，遥望月空，若有所思的神情教小刘子不禁悄然轻问：“皇上有事萦怀？”
“嗯。”皇帝攒眉，“朕做了个噩梦，梦见朕的江山在一夕之间被摧毁。”
“皇上，这必定是您日理万机，焚膏继晷，日有所思，夜有所梦所致，让奴才去请御医前来为皇上把把脉如何？”
皇帝一个抬手否定了小刘子的建议，他望着那星月争辉的夜空，缓缓说道：
“朕梦见九只龙侵吞掉朕的江山，让朕死无丧身之地。”
小刘子一听，大惊失色，连忙跪地叫道：“皇上——”
这种情形该请的是国师而非御医，然而小刘子却不知该不该说出口？
“小刘子，这是天大的不祥之兆啊！”
“皇……皇上……”
“那九只龙不似龙，却又成龙，朕似曾相识……”皇帝努力回想，却想不起梦里那九条龙生何模样，然而他不会任由恶势力有机会侵害到他！
反之，他要用这九条龙来巩固他现有的地位，永永久久！
“小刘子，召国师来见朕。”
“奴才遵旨。”
须臾，一名身着棕偏亮色衣袍、头戴冠、约莫中年的男子在提灯太监的引领之下来到。
“参见皇上。”
“平身。”身披外衣未系腰带的皇帝站于窗前，双手背后地仰望星空。
“谢皇上。”
“国师。”
“臣在。”
“想必你已知晓朕为何夜召你入宫来吧？”
“回皇上，今臣夜观星象，觉察其中变异，虽已参透，但臣惶恐。”国师两手作揖，腰微弯，恭敬地回着皇帝的问话。
“何以惶恐？”皇帝由国师欲言又止的口吻中已探知些许先机。
“臣……不知该不该说？”
“说。”
“是。”国师清清喉咙，“皇上，不久的将来会有一场大灾劫降临，这场灾劫动摇国本，甚或……甚或……”
“说！”
“甚或连皇上……也在劫难逃。”
“匡、砰”两声，皇帝手一挥，置于窗前的薰香炉架应声掉落，幽幽馨香萦回，窜入鼻息之间，却无法平息皇帝内心遽烈的起伏。
“请皇上恕罪，臣句句实言，未敢稍有欺瞒。”
“国师，你可卜出这灾劫来自何方？”
“回皇上，臣已卜出九个方位，此九方位各有不祥之气凝聚——”国师的话语因皇帝的一个手势而逸去。
“国师，朕适才梦到有九条不似龙的龙前来杀朕，你说，这是否为你口中所说的不祥之气？”
“回皇上，此乃大大的不祥之兆啊！”
“可有方法解决？”
“皇上，唯今之计，得寻出那九条不似龙之龙，杀之以祭天，方能消灾解难。”
“朕正有此意，国师。”皇帝变化不定的神情在夜明珠的照映之下显得险恶非常。
“臣在。”
“附耳过来。”
隔日，一道由皇上所下的密召传到东西两厂与全国的督抚、布政使手上，那是一份搜索令，全文大抵如是：
凡寻获龙九子之人，皆加官拜爵，厚禄赏赐。
此龙九子分别为：弶屃、螭吻、蒲牢、狴犴、饕餮、蚣蟆、眶眦、狻猊、椒图。
自此，全国上下皆欲寻龙九子，几近疯狂。
而朝内的党争因此而更形加剧。
第一章
蚣蟆（音中下），一作蚣蝮，性好水，所以多嵌刻于桥洞券面或其他近水的建筑上，用作纹饰。
“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。蒹葭凄凄，白露未曦。所谓伊人，在水之湄。溯洄从之，道阻且跻。溯游从之，宛在水中坻。蒹葭采采，白露未已。所谓伊人，在水之俟。
溯洄从之，道阻且右。溯游从之，宛在水中沚.”
低回的歌声宛转悦耳，顺着涓涓水流，萦绕整座山头，听者莫不低垂腰儿寻觅声音的来处。
“啵”的一声，桔梗开花的轻响惊动它身上的露珠，“咚”地滴落，碰着绿草后才混着草上的露珠一道坠下，在隐没于地前，先教拂掠过的白色衣裙给沾上。
那纤影脚步沉重，踩在水气沉凝的草地上，印下一个又一个的脚印。
湿气浓重的山谷教一整片氤氲给笼罩，掩去山头的日光，使她看不清前方路，只能依凭着直觉跑。
“呼……呼……呼……”她的耳力也不管用了，所听所闻尽是自己轻喘的声音，干涩的喉咙吐不出一句话语来。
然而，此刻盈满她脑袋的是——
她得逃！
那意念是如此的坚强，使得风也饱受感染。
风轻悄悄地送来一声又一声的轻喃，打断那歌声──“来了……她来了……她来了……”
风在一双掌心中转起圈圈，掌心轻晃，风亦轻飘起，那人沉吟半晌，低问：
“何人？”
气，混浊难辨。
这些日子，原本平静的山头依旧平静，却有股沉郁的气在静然之下凝聚蠢动，这山，向来鲜有人至，今儿个风却捎来这样的讯息。
她的到来不只打破气的平稳，更打破长久以来的宁静。
“来了……她来了……带着血腥和杀戮来了……”
风扬起，拂过他的颊，吹高他的黑发，撩摆他白色的衣袖。
他，身着白衣，发长及小腿，面容俊朗，却有股邪气隐透，黑眸狭长，眼角上斜，是一双美丽的凤眼，眼神空灵，看透一切似的流转，立于水面上，足尖轻点水面，泛起一圈又一圈的涟漪。
水如镜，倒映出他的非凡身影，孤立于天地之间，傲视群伦。
“血腥和杀戮？”他咀嚼这两个名词良久，疑惑的神态说明他不很明了其意。
低首俯视自己站立的水面，似乎也因风捎来讯息而起了波动。
“来了……来了……她来了……”如镜之水糊了他的身影，化为一声又一声的呢喃。
他皱起眉头，一拂袖，水面的波纹立时静下，不再发出任何声音。
“不论何人，闯入者死。”低沉不带一丝情感的嗓音揉入风中，教他原本孤傲的气息一转而为阴寒。
由风带领着讯息吹至各处。
“闯入者死……闯入者死……”
“啊！”脚步一个颠踬，她扑倒在地。
白裳、白氲将她的身影模糊，隐没于山岚之间，沉重的雾衣笼罩着她的身躯也笼罩着她的心。
逃不过了吗？她真的……逃不过了吗？她好不容易……下定决心逃开的……
“不……我不甘心……不甘心……”纤白的指抡起，捉起一把泥，泥化做染料，染上她的指缝。
她吃力的撑起自己，几乎喘不过气来的举步再跑，可气力用罄的她只能任疲累侵占自己、主宰她的行动……
“砰”的一声，没走两步，她又倒地，吃了满口的泥，白衣沾上泥色，亦黏上苍白无血色的容颜，覆去她的面貌。
“呜……呜……”她挫败的抡拳击地，溅起更多泥水。
好不容易逃到这儿来了，说什么她也不能被捉回去，不能！
“哒哒”的马蹄声渐近，伴随人的呼叫声——
“白姑娘！”
“白姑娘！”
“椿槿！椿槿！”
一听见这些叫唤，白椿槿三魂丢了七魄，使尽吃奶的力量也要拖着这副臭皮囊逃离他们。
颠跛不已的脚步一个踩空，连叫也来不及，身子失去平衡，她整个人倾落山崖，直坠——
山崖底下是一片清明，瀑布流水聚成一方广阔的湖，这儿，是他的居所。
风的流向由柔和转为尖锐，只见一道白色纤影坠落，他下意识的冲上天接住她，缓缓落至水面，尚未看清她的面貌，即因崖顶的骚乱而被引开注意力。
他扬首，静静地凝望那山岚遮蔽的崖顶。
“椿槿！椿槿，你回我一句啊！椿槿！”
“杜大夫，前头有断崖，我想白姑娘不会在那儿的。”
“我就怕椿槿一个失足跌落山崖哪！椿槿！椿槿！”
“杜大夫，咱不可再往前行了，这儿……这儿不宜久留……”