自婚事公布，这几日，苍山银岭的总堂热闹非凡，人人忙得不可开交，只除了门主、门主夫人，和待嫁新娘。
他们是各怀心事。沐开远正自部署，想利用此次机会擒住楚雄，介时双方人马立场挑明，不必再维持薄弱假象的和平。他必须先下手为强，若这一战得胜，再得火药和火器的制图，定可保滇门长安。
至於霍小乔，从头至尾皆持反对态度，可女儿为见那汉人男子、为求一颗解药，竟甘愿冒奇险，若不是沐开远将在婚礼当天下手攻击，她怎可能把女儿许给相差二十来岁的楚雄。
最平静的反倒是沐滟生。
江面平稳，八艘乌篷船扬著四角帆集结而行，每艘约载十名滇门好手，船身的火焰花印记傲然绽放，在乌黑的船色中显得格外耀眼。
前头领船，船板上，清风吹扬著女子的发丝，她握住自己的长发俐落地盘在头上，以一条锦绣头帕缠绕，结成苗族姑娘常梳的发型。
「小姐，转过此弯，再行半至就是葫芦峡了。」一名手下来报。
沐滟生朝他微笑，「阿克达，我知道的，谢谢你。」
「小、小姐，这是属下该、该做的。」阿克达黝黑的脸微赭，连忙福身退下，挡不住滇门火焰花的魅力。
葫芦峡，苗语称「苦土鲁」，是滇部百千水域中最变幻多端之境，却鲜少人知，因真正经历过的人，大都已长眠江底。
峡如葫芦，水域一窄一宽相互交错，船只行过，以为已入平坦江面，谁料正是进入葫芦口，河道连续变化，时而缩、时而放，水势更是不同，到得後面几重，竟能激起湍急水浪，多少年来，吞噬无数性命。
几日前，漕帮大船出现在枫林江畔，她暗自猜测，是为等灿郎前去会合。遵照阿爹指示，她率领乌篷船队前去，表明要以手上人质筹码做为交换，当下两边人马轰然而起，争斗一触及发，後来她要求与船上的当家见面，而那日，她、宋玉郎，以及张胡子三人相谈甚久，所论之事也只有他们自已知晓。
又过两日，乌篷船队回报，道漕帮大船已被诱入葫芦峡，船身在中段峡湾徘徊漂荡，进退无路。
凝视江水片刻，沐滟生深深吸了口气，沁冷的空气多少安稳了纷乱的思绪。她踱回船中，撩开厚布帘幕，身子探入船舱。
那个男子依然维持相同的坐姿，背梁挺直、手置於盘腿上，自若地闭目善神。
他知道是她，因那股扰人心智的香气，他可以不看，却无法不去呼吸。
蛊毒消瘦了双颊，将他的轮廓刻塑得更显深沉。沐滟生心一痛，有满腹怜惜，是他弃如敝屣的自作多情，她微微笑著，想触摸他的容颜，却怕打乱现下的平静，指尖悄俏伸近，与肌肤离著些许距离，隔空抚触他的脸。
即是如此，容灿仍感受到她掌心的热力，神俊黑眸陡地睁开，与她四目相接。
「唉，你别又生气了。」她对住他笑，收回小手。
容灿原打定主意不理会她，冷冷一瞪，双眼又要合上，眼角却瞥见她拿出钥匙，心下微怔，尚不明白她转什么心思，她已靠了过来，替他解除手铐脚镣。
「待会就到葫芦峡口了。」她喃著，情难自禁，手指触著他腕上的刮痕，见到那只银环，嘴角又是微笑。
容灿移开手，冷声道：「解开束缚，你真不怕我杀了你？」
她凝著他，瞧他冷峻至极的模样，明眸眨了眨，柔声说：「你中了毒。」
「取人性命不一定非得用武功。」
她好似无时无刻不在笑，成了最自然的风情。「好呀，你就把我杀了，等我变成了鬼，时时刻刻缠著你。」
他不说话，清冷的眼底燃起火焰，心绪既冷又热，真想狠下心来，偏偏对她出不了手。对自己真是恨极、怒极。
「你想如何？」
沐滟生沉吟了会儿才答：「还能如何？不就拿你去和你那些弟兄谈条件。」
容灿其实也已猜到，从方才便在思索如何扭转劣势。
「你别妄想，我会下令要他们直接攻来，那些火药的威力你也见识过，真要打，这几艘乌篷船是不够轰的。」
「我知道。」她又展现出无辜的神情，语调柔柔软软，「可是你的弟兄们误入葫芦峡，那峡湾易进难出，他们都自身难保了，除了乖乖听咱们的安排，又能有什么作为呢？」
他又拿目光杀人。沐滟生咯咯轻笑，「唉，你总爱生气，我是知道的……」
「小姐，葫芦峡口已到。」外头，阿克达来报。
「乖乖的，要想著我呀。」她伸手摸他的脸，却被他偏头躲开。「我喜欢你，灿郎……你要记在心里。」馨香扑来，她又任性地偷了他一吻。
快步出了船舱，映入眼帘是两旁高耸峻岭，河道极缩，为葫芦峡入口。
「传令，各船之间锁上铁链。」这是安全进出葫芦峡的方法，入峡的船只以长铁链相系，必须留多数的船只在峡口外，如此，才可将已入峡的船拖出，不让峡湾中强大而难以预计的水流控制。
几名好手很快地动作，八艘乌篷船以铁链连环。
正待航入峡口，两旁崇岭间的支流响出急啸，忽闻清厉之音，滇门教众无不大惊，领船船舱中，容灿双目陡睁，炯炯有神，唇角淡淡上弯，知道那长啸是六弟宋玉郎所发，意为围击。
他掀开船帘步出，果如所料，五艘中型武装船夹击乌篷船队，将他们困在中央，而乌篷船因为连环，造成在此紧张时刻，无法独自突围。
武装船由四面八方轰出十来颗火药，却是一颗也没击中滇门的船，总是差了小段距离，火药沉入水里爆炸，水面不再平静，猛浪将乌篷船队弄得天昏地乱，几名手下还因此跌入江中，所幸他们个个水性极佳，尚能在乱波中稳住身子。
「停手！莫伤我门众！」沐滟生在混乱中扬声。
炮声停止，过了片刻，烟灰散去、江面稍息，才闻对方以内力送出浑厚声音。
「沐家女娃儿，咱们这群汉子也不同你为难，你乖乖把咱的头子还给咱，漕帮就当没这恩怨，往後还是哥俩好、一对宝，你说如何？」张胡子呵呵大笑。
「我说过，你不会得逞的。」容灿立在她身後，心情很是复杂，神情无变，同伴前来救助，他依然是冷冷的、淡淡的，森森地看著这一切，心中闪过疑虑，不懂为何那连续炮击，竟是弹弹虚发。
闻声，她回眸轻睐，唇上是一朵无畏的笑。
「小姐，他们不是困在葫芦峡？怎麽这会竟出现在此？」阿克达飞快说著族话，手中弯刀一抽，直直指向容灿，「小姐别怕，我们以他为人质，杀出一条血路吧！」
容灿单眉一挑，沉静地瞄了瞄架在颈项上的弯刀，冷冷牵唇。
「沐家小娃，你睡著啦？想妥了没？咱弟兄手发痒，又想点炮火过过瘾，再不说好，可别怪咱没提点。」张胡子又说。
沐滟生似是让他逗笑了，叹著口气轻轻摇头，那可人的神情教容灿觉得诡异，心中的疑虑慢慢扩大。
「我听到了，你若再点炮火，我的弟兄手也发痒，恐怕要将你的头儿斩成十七、八块的，到时可真对不住啦。」那软腻语调让人心酥。
「唉唉，你这娃儿真顽皮，怎能将咱的头儿斩成十七、八块？那可丑啦。」
「可不是。」她笑声清脆，「你的弟兄不胡来，我的弟兄自然也会安分。」
「可咱们两边总不好这麽耗著呀！咱的弟兄光棍多，再耗下去便耽误他们讨老婆了，你倒说说该怎么办？」
「呵呵呵……胡子伯伯，您说话可有趣了，我喜欢您。」
身後的容灿猛地双目阴沉，他可不怎么欢喜。
又听沐滟生轻嚷：「你且等等，我把你的头儿送回去便是，可先说好啦，你们先得放其他人离开才行。」
「小姐？！」阿克达一心护主，那过切的神态让容灿又是没来由地不悦。
沐滟生朝他笑，温言道：「阿克达，别担心我，我会很安全的。」小脸微抬，定定望著容灿，似是思索什麽，头一甩，又对阿克达说：「你带著大家离开，我单独送他过去便好，一完成，我会跟上你们的。」
「不行，小姐。」他两眼发火。「阿克达送人质过去，小姐同大家先走。」
「阿克达，你不听金鞭霞袖的号令吗？」她口气转硬，拿出滇门火焰令。「我命令你即刻率众离去，不得迟疑。」
阿克达心不甘情不愿，瞪著那块令牌，闷声领命。
领船上的滇门门众转乘其馀七艘乌篷船，解开连环铁链，将容灿和沐滟生单独留在船上，阿克达领著大家匆匆退出，不过须臾，已在水域十里之外。
此时，武装船一举航向落单的乌篷船，将它团团围住。
「三 哥。」宋玉郎轻摇书扇，乘船已触及乌篷船头。