洞庭湖畔秋意深深，大船上难得寂寥。
打开舱门，宽敞的船舱内，眠风选择让视线固定在温文尔雅的无害俊脸上，试著忽略另一张罗刹黑脸。
「灿爷，用茶。六爷，用茶。」放妥茶杯，他把头缩了回去。
俊逸脸上挂著温朗的笑，自在地咂了口茶，清了清喉头。
「三哥，你这脾气著实吓坏咱们眠风了。我都还没踏上大船甲板，入耳的全是弟兄们诉苦之声，唉唉--」宋玉郎顿了顿，无视於眠风一连串的「脸部运动」，缓缓摇著山水书扇。「三哥有何苦恼，乾脆挑明讲了，玉郎纵使不才，出几个点子来共同斟酌倒不是难事。」
忽然，他头一偏，「眠风小子，你眼睛怎麽啦？发疼吗？做什么眨个没完？莫不是牙疼，瞧你脸扭得跟麻花一样。」
「啊？！没、没有！我好得很，好得很！」呜呜，他打赌六爷肯定是故意的，摸到老虎的胡须了，不拉一拉、扯一扯，好似万般地对不起自己。呜呜！让灿爷吓得胆都要移位了还不够，如今连六爷也来吓他，哼！他一副很禁吓的模样吗？
对面那张黑到脸八风不动，神情专注，目光迅速地吞噬手中的纸卷。
约莫二十张的东云白纸，密密麻麻写满蝇头小楷，那是阎王寨三笑楼出动无数好手走踏江湖搜罗而得的讯息--揭开滇门一派的神秘面纱，由发迹至壮大、各个分布流域及地点、门派中权力组织等等，详细得匪夷所思。
颇具催眠作用的男中音仍不放弃，再接再厉地劝诱著，「三哥，别光是看那几张纸，能吃吗？好歹抬抬头同你亲亲六弟说说话。」
这句「亲亲六弟」是从赵蝶飞的「亲亲五哥」延伸出来的，好用归好用，好听归好听，但似乎不适合用在这个当口。
宋玉郎摇了摇头，连这小小动作都潇洒俊逸得不知何以形容。「早知如此，玉郎该把那叠纸扣著，这么快交给你实在是不智之举。唉唉，三哥，跟姑娘定了终身是天大的喜事，两情相悦、你侬我侬，何苦顶著一片火、冷著一张脸啊？」
火由一片变成火海，脸仍是酷得结冻。容灿头抬也未抬，扫视完最後一页，单手疾挥，身前的盖杯笔直扑向玉郎。
「你愈来愈聒噪了。」果真冷言冷语。
玉郎书扇平摊，贴住扫来的盖杯顺势一兜化解力道，就这麽稳当当地接了下来，未溢出半滴茶水。「呵呵呵，三哥顾及我多话喉渴，玉郎好感动。」
将送来的讯息以最短的时间全数消化，容灿将整叠纸丢入火盆中毁尸灭迹，拇指与食指捏揉著鼻梁，兀自沉思，片刻，他睁开双目锐光流转，食指节奏性地敲击桌面，薄唇掀合。
「照三笑楼探子队送达的消息看来，滇门当中疑有分歧，除门主沐开远的旧部拥护者，副门主楚雄在滇门中的势力亦不可小觑。」
「一山不容二虎，而两虎相争必有一伤。」指节格格作响，一声声传入宋玉郎耳中。呵呵呵……这是三哥发怒，准备把人海扁一顿的前兆，今日虎须捋在此为止，见好就收，切记过分忘形，会招祸的。
他乾笑，面容稍整。「近两年，楚雄积极扩展自己的势头，据滇西纵谷，以南联络密支那、腊戍等番地部族，集结另一股强大力量，西南无律法，不少番地来的赏金杀手投其门下，沐开远是养虎为患，现下想收拾这只猛虎，嘿嘿……」唇角微讽，书扇轻摇。
被乌篷船集围攻那日，容灿忆及当时情况，其中环结逐渐明朗。
一张俏脸不识相地闯入脑海，自在地笑得无辜。
你来不来听我歌唱？明日枫林湖畔……你来不来……
滚！都滚开！他头猛地一甩。
没去便是没去，做啥记挂在心？
他手掌突地捏成拳头，指关节又是格格大响，在场的另外两人如闻丧钟，心脏陡跳、面容一白，相对苦笑了笑，暗暗吞咽唾沫。
「灿爷，其实情势对咱们挺有利的。」眠风鼓勇，小心翼翼观察他的脸色，舔舔嘴唇才道：「那晚您下了大船，刚入夜，江面嘈杂之声大作，四面八方的水域全教篷船堵住，我和卧阳冲入底舱想准备火药炮击，才知早有人偷偷摸上了船，就是同您在岸边卯上的白衣男子和那个使双刀的悍丫头，鬼鬼祟祟也不知想偷些什么。」他哼了声，表情忿忿不平，「那丫头见了人提刀就砍，若不是张胡子听见卧阳叫声及时赶到，眠风恐怕要身首异处啦！」
「这有哪点对咱们有利啦？」宋玉郎挑高单边眉形，一副「拜托，请说重点好不好」的模样。
「哎呀，好好，长话短说、长话短说。那白衣男子在张胡子手下救起悍丫头，见事迹败露捉著她就跑，毫不恋战。乌篷船大举来侵，他老兄倒是隔岸观火，明摆著不相干，而後的事，灿爷也亲眼瞧见，他跟金鞭霞袖是同夥的。」接著，他双手一拍，「由此可知，滇门组织不够团结严谨，本来嘛，它的门众太过复杂，各部族又有不同的习俗和生活方式……」
「嗯，所以……咱们就以逸待劳，任他们搞内哄、狗咬狗，再来个鹬蚌相争，渔翁得利。」宋玉郎做出结尾。
「对、对！就是这么回事。」眠风不住地点头。
听在耳中，容灿不予置评，对著眠风颔了颌首，神情却是一凝，起身，他步近木墙边，揭开圆形洞窗，清冷的秋意透进舱内，神清脑醒。
就由著他们自相残杀，若无法制衡，唯有强者生存。
但不管是沐开远抑或楚雄，这两股势力对漕帮的兴趣全在於火药，他所要在乎的唯有此点，该花心思部署的也仅就此项。
那苗族女子的安危如何，干他底事？！
她高兴投入谁人怀抱、高兴对谁展露笑靥？他管不著，也不想管。
她自放纵她的，一朵滇门的火焰花，热切而自顾地燃烧，是存是灭，又与他何干？！
他不自觉握住右腕上的银环，是一份极不甘愿的牵扯，枫林湖畔歌音幽然，他竟忘记问她如何取下此环。记忆不仅如此，还有横贯掌心的三条刀痕，那小脸埋在大掌之中，软唇吮吻得湿润热灼。
我只是想唱歌给你听的……
柔软的语调钻入脑中，掌心再度紧握成拳，关节噼哩咱啦爆出巨响，吓得眠风差点扑进宋玉郎怀中，很想两人抱在一块发抖。
此时--
「我说不要！这儿没有女人，没谁需要这种东西。你快走啦！」外头甲板上，赴云不知同谁闹著，正值变声的语调带了点尖锐。
「叽哩咕噜叽哩咕噜……」一连串番话，听不懂。
少年忍著气，再次强调，一个字一个字慢慢说，外加比手画脚。「我说，我们这艘大船，对对，就是这艘，你现在站的这艘，这里做事的全是男人，没有女人，所以没有人要买你的东西，用不上的。」他指了一条路，是今日许多弟兄投奔的方向，他尚未去过，但以後总是会去的。「往那里走，一直走一直走，有很多姑娘，这些胭脂水粉、梳子钗子她们会买。」最後比了掏钱的动作。
「叽哩咕噜叽哩咕噜叽哩咕噜……」有听没有懂。
「不不，不是我要买，是姑娘会买！」天啊！赴云挫败地抓扯头发。
眼前四十岁左右的妇人缠头巾，身著异族衣裙，他分不清她是属於哪一族的，怎会流浪到两湖这儿来？还一句汉语都不会，比萝卜头还难沟通，简直是鸡同鸭讲、长白山变长江。
「叽哩咕噜叽哩咕噜叽哩咕噜……」布满风霜的褐色脸庞，眼睛带著乞求，由赴云烦躁的脸上转向，对著他身後的男子继续叽哩咕噜著。
「灿爷--」赴云掉头见到来人，眉愁成八字，瞥到眠风躲在後头，对著自己一瞪眼，做出个抹脖于的动作。呜呜！惨了！
妇人瞧容灿直直盯著，默不作声，以为对自己的货感兴趣了。她大喜，乾脆将肩上的扁担卸下，两边的大篮子装满杂货，她拿起几样兜到他鼻下。
「叽哩咕噜叽哩咕噜……」热情推荐。
没人知道容灿在想些什麽，表情古古怪怪、若有所思。
半晌，他抬起一只手格开那妇人递来的杂货，声音持平地回答，「我尚未成亲，没有媳妇，不需要买这些女人家的东西。」接著目光稍转，「你背上这把琴--」流利的苗族语言吐泄出来，只差音调不够柔软圆滑。
见容灿肯出面打发，赴云抹掉额上冷汗，嘘了一口气，明明会叽哩咕噜却现在才出来叽哩咕噜，唉唉--
卖杂货的妇人却是一怔，未料及会听到苗族语，她眼角笑纹加深。
「这是三弦苗琴，我父亲曾是制琴师傅，这把苗琴是我自己做的。」
容灿抿唇不语，一把苗琴荡得他神思飘离。