第一章
在泉州城里，有不少名门世家和经商大富，而临城外的柯家庄则属于后者，柯老爷虽是白手起家，但经商有成，在城里亦是数得出来的副賈人家。育有两子一女，家庭间的感情一向和睦，两个儿子都上进﹔天资聪颖的次子以读书为业，才二十岁便取得进士之名，长子则继承父业经商，更扩展了原有的基业。
有子如此，柯家一向为外人所称羨，也津津乐道。
毕竟富家子弟里只知享乐思淫欲、不知长进的败家子不在少数。
原本柯老爷和柯夫人应该没什么好抱怨的，更不该觉得有所不足，但是……
柯家庄的女主人鎬真从庭园望向涼亭中──
唉﹗败笔，真是败笔……
她到现在仍想不通，自己怎么会生出这样一个「好女儿」。
一眼望去，柯家庄唯一的小姐，毫不端庄的躺在涼亭的椅子上晒太阳也就算了，还张着大嘴边睡午觉边流口水，唯恐丟不尽柯家的脸似的。还好是在柯家庭园，否则若让外人见了，非让她无地自容不可。
这个女儿……唉﹗想来真让鎬真叹气，从小便让她跟着两个哥哥读书写字，念了那么多礼仪之书，怎么就没培养出一点大小姐的风范?
都十七岁了，再这样下去，谁敢来娶?
照理说像柯家庄这样人家的小姐，应该不乏人问津﹔偏偏她十五岁那年，在柯老爷的寿誕上，鎬真要女儿淑女点也好顺便寻覓个好婆家，而她这女儿却像故意唱反调似的，闹出一堆笑话不打紧，连县太爷也差点得罪。自然，原本有意上门提亲的人家全打了退堂鼓。
她不怪人家，真的一点都不怪﹗要是哪户人家的女儿也像夜心一样，她是绝对不让儿子娶进门的。又不是嫌活得太久会膩，想讨个媳妇回来折寿。
可是……夜心这人见头疼的女娃，毕竟是从她肚子里蹦出来的。
没人敢娶，她不担心行吗?再过两年就真的没望了。
柯老爷是早就完全死心，认命地要养女儿一辈子，就连疼她的两位兄长，也老早就有养妹终生的心理准备﹔但鎬真并不这么想，她的观念还是传统得很，认定女孩家还是要嫁人才会幸福。
「夜心﹗起来了。」鎬真撤下女婢，将女儿摇醒。
除了吃饭、睡觉、晒太阳，她真不知道女儿还会做些什么。
在鎬真鍥而不舍的打扰之下，柯夜心总算睁开睡意矇矓的双眼，打个好大的呵欠后，才看是谁那么不识相，敢来打扰她做白日梦这等大事。
真是活得不太耐烦的傢伙﹗但她立即收回了这念头，谁教扰她清梦的是──
「娘?」唉﹗耳朵又要「受教」了，见母亲大人一脸严肃，她不禁四下张望，想看看有没有藉口，好让她逃过一劫。
不过是睡个午觉嘛﹗虽然这么想，她还是顺便回想，一早到现在有没有闯祸。
「心儿，你在这里做什么?」鎬真沉着声问。
「睡……午觉吧……」
看不出来吗?柯夜心真不懂她亲爱的娘是哪只眼睛睁得不够大。
鎬真忍着怒气，斥道：「别说大白天，你要睡不能在自个儿房里睡吗?」非要在这儿让府里的下人看笑话，以至于传到外人耳里，更没人敢上门提亲。
「房里闷嘛﹗哪有在这儿睡舒服。」她回答得理直气壯。
闷了会儿，鎬真以最大的极限忍耐，改口问：「我昨天要你做的女红呢?」
柯夜心有些心虚的低下眼，怯怯地道：「那……那些东西瞧我不顺眼，绣花针老扎着我的手，所以……」她吞了口口水，「我叫人把它们全扔了。」她几乎可以看见她亲爱的娘头顶开始冒烟，有些担心她的娘会气疯。
鎬真恼瞪着女儿，咬着牙道：「是你见它们不顺眼吧﹗」
「那倒也是﹗」柯夜心一开口，立即招来鎬真一顿更兇的白眼。
就说这年头做人不能太「老实」，瞧她落得什么下场。不过说句心底的实话，她就快被她亲生的娘给瞪死﹗
要不是礙于亲娘的脸色太难看，柯夜心一定会把这些话说出口。识时务者为俊杰嘛﹗她又不是天生喜欢吃白眼。
更何況，她亲娘的白眼威力可不小。
*****
在被一屁股踢出柯家大门以后，柯夜心仍旧有些不敢相信──
她亲爱的娘……真的这么做了。
一向最宠她的爹和哥哥，竟然也不肯救她?望着手中的包袱，柯夜心还在怀疑从亲娘口中说出来的那些话，是不是自己哪只耳朵听错?
「在你没自己找到个相公之前，不用回来﹗」鎬真如此怒道。
就算她快嫁不出去，娘认定没人会上门提亲，也没人会对自己亲生的黄花閨女这么狠吧﹗要她自己去找个相公，不然不准回柯家庄﹖﹗
总之，柯家庄的人是死心了，与其让夜心在家混吃等死，不如让她出去见见世面，说不定真可以找到个呆子，因此嫁掉。
商人、侠客、书生、販夫走卒……管他什么人，只要对方不是坏人，肯要夜心就成了。这是他们最后的冀望。
不过，依夜心向来独特、对男人没得嫌也嫌的个性﹔他们相信，她不太可能挑个太差的对象带回家，以至于他们并不太担心会攀来个见不得人的女婿。
总之，柯家庄的人是死马当活马医，豁出去了。
可恶﹗还以为这种麻烦事轮不到她烦恼哩﹗柯夜心懊恼地低啐。
吃得饱饱、养得肥肥、装得傻傻等着嫁入。她一直以为，那些就是她唯一的工作。
教她去哪里找个相公带回家﹖她想哭了。
「娘﹗爹﹗大哥、二哥──让我进去啦﹗你们把我丟在外面会饿死的，万一我遇上坏人怎么办?你们别那么狠心嘛﹗」柯夜心不死心，双拳猛敲着柯家庄深锁的大门，企图软化家人踢她出门的決心。
怕遇上坏人?见鬼了，坏人碰上她才算倒楣哩﹗
饿死?不会的，给她的银两够她用个一年半載，他们就是打定主意，一年后她若还找不到一个相公，也只好认命的养她一辈子。
想把她嫁掉，看到她有幸福依归。这決定是他们唯一的希望。
敲得手都痠了，柯夜心才确定他们是玩真的，几乎想哭了。
「可恶﹗什么父母、哥哥嘛﹗要是我有个三长两短，非变成厉鬼回来吓死你们不可。」她喃喃地埋怨，边走边回头瞪着柯家庄。
她体认到，这下真的没好日子过了。
不过，瞧她的气势，要有个三长两短绝对没那么容易。
*****
柯家庄的门內，听见外头的叫嚷声不再，门外的脚步声似乎也已远去，才有个门仆奉命，开了个小縫偷瞧着外面。
「夫人，小姐走了。」门仆尽职地报告。
在鎬真的示意下，门仆才将大门打开，让主人们走到门外。
站在阶上远眺，柯武生不禁轻叹：「娘，这样做真的好吗?」
从头到尾，他都嗤之为无稽，不愿意让人生地不熟的小妹，出去人心兇险难测的外头找什么丈夫，他一直都是最不赞成这么做的，无奈母意已坚、母命难违﹗
夜心是顽皮了些，却也天真单纯得过了火，这点柯家庄上上下下岂有人不知。教他这个一向疼爱小妹的大哥，怎么可能放得下心。
「是啊﹗小妹她一个人，手无縛鸡之力，连花拳绣腿都使不出来，要是真遇上歹徒可怎么好﹖」柯文生也不放心，一向从容潇洒的他俊眉亦紧皱。
夜心刚才在外头的哀求，喊得他心都疼了。
虽然他不像大哥一样坚決反对，却也没认同过娘亲这荒誕的主意。
嫁不了人，不就多一张嘴吃饭，他和大哥也不介意照顾小妹一生。娘何必要小妹去寻什么丈夫，自古还没听过这么荒谬的事。
可见，娘是认定小妹真的嫁不出去……
鎬真收回视线，看向身旁语中难掩责备之意的两个儿子，令两兄弟一愣。
娘亲的眸中，浮上的是无尽的担忧。
「你们兄弟以为，娘是真捨得吗?」鎬真的眼中染上一层雨雾，她忍着悲伤语重心长地道：「娘是不捨也得捨啊﹗」谁教算命大师说了……
两兄弟相望一叹，默默无语。
*****
走呀走的，柯夜心觉得累了，便开始找客棧休息。
反正找相公也不是急得来的事，瞧包袱里装了那么多银两，就算找得再慢也不会饿死地，那她慢慢找就成了。书上不是说了吗?凡事不能急，太急会倒楣的……
没说?算了﹗
不是她要茫无头绪，因为从没出过远门的她，实在也没什么方向感，离开家以后就一直走，也不知道会走到哪儿……
柯家庄原本就建于城外讨风景好，现在胡乱走一通，她似乎愈走愈偏僻了。
这荒郊野外连个人影都看不到，要去哪里找客棧?不知又走了多久，眼见天也黑了大半，她又累又烦闷，可不想露宿荒野。
好不容易，她终于看到灯光。