在场其他不知所以的族人望着他们离去的背影，不解地互相询问，发现没有一个人知道解答时，也开始往族长的主帐移动。
主帐外围满了人，却悄无声息，一大群人全都屏住呼吸，认真听着帐内的谈话。而帐内的气氛像是和帐外相呼应以的，此时也是沉默无声。
坐在羊毛皮上的斟克环视在场人士，逐一扫过方擎、潘若瑀，还有一旁的长老，视线最后又回到方擎身上，表情有点沉凝。
“你说，要将我们的镇族之宝外借？”魁克清清喉咙，开口问道。
“只是做为论文的佐证，一定会无损奉还。”方擎望着他的眼，真诚回答。
方才从魁克口中得到了印证，确定他们真为阿拉米人的后代时，潘若瑀请他开口代借那张用阿拉米文写成的圣经，这个要求一出，魁克立刻叫哈奇去请长老带着那张历史悠久的皮革来到了主帐。
潘若瑀坐在方擎身旁，紧张得指尖冰冷。她知道这个要求很过分，但是唯有带回那一张皮革，才能证明阿拉米人他们的存在。
“这……”魁克看了长老一眼，后者面有难色地摇摇头，暗示不可。他叹了口 气，又看回方擎。“原来我们这一族就是你进沙米耶沙漠的目的？”
“是的。”方擎点头。
“在四年前你救回塔儿时，我曾说过我会答应你一个要求，如今，这就是你所要提出的要求吗？”此话一出，立刻听到长老的抽气声，因为这句话已代表了他的应允。
没想到，方擎却摇了摇头。“我从未将那句话放在心上，你毋须一直记挂这件事。我是以一个向导的身分向你开口，我不希望你因为人情的因素而做出勉强的决定。”
听到方擎的说法，长老明显地松了一口气，然而，下一秒，魁克的回答又让他的脸在一瞬间变得惨白。
“我答应，唯一的条件是你必须将这张皮革完整无缺地归还，它已经历经了将近二千年的岁月，非常脆弱。”魁克点头，语重心长地说道：“我们一直在沙漠里游走，也该是将我族的历史公诸于世的时候了。”
方擎看了潘若瑀一眼，看到她坚定地点头时，转头对魁克允下承诺：“我一定不会辜负你的信任，你放心。”
“族长，不可啊……”长老还待做最后的挽救，却被魁克伸手打断。
“你还不了解方擎的为人吗？他连和塔儿的约定都能信守至今，我不相信还有什么是他会违背的。”魁克为方擎说话。
可是最后是交到那个陌生女孩的手上啊！长老心里虽这么辩解，但见势已至此，也只能叹气接受了事实。
魁克的话，再次勾起潘若瑀好不容易遗忘的伤心。塔儿，他的仙人掌，要不是这层缘故，人家恐怕也不会放心将族宝外借吧！霎时间，寻得古文物的狂喜立刻被强烈的痛楚取代。
“方擎，就交给你了。”魁克从长老手中将保存完善的皮革交给方擎。
“我会的，而且，我相信潘小姐也会的。”方擎领首，当着他们的面，将皮革转交到潘若瑀手上。
潘若瑀伸手接过，不经意抬头，正好望入他深湛的眼眸。心突然狠狠揪紧，在接过皮革的那一刹那，她也意识到两人的分离。这个意外的结局，提早结束了行程，目的达成，该是曲终人散的时候，他和她的交集，也到此为止。
在同一时间，方擎动作一僵，因为他也想到了这个问题。两人的视线在空中交会，虽然相对无言，却都明白自己和对方的想法，他们都非常清楚，一切都将结束“既然你东西已经找到了，那就更可以多待些时间了啊！明天一早塔儿就会回到营地，听到这个消息一定高兴死了！”一反方才的严肃，魁克走到方擎面前，拍着他的肩膀开心大笑，然后对长老笑道：“有一失必有一得嘛，您看，方擎就可以在我们这里多停留一些时间了啊！”
长老只能回以苦笑，无奈地点点头。
此时帐外传来欢呼声，魁克又好气又好笑，走到帐门前一揭，发现他的小儿子哈奇带头偷听时，不禁笑骂：“去、去、去，还不快去为晚上的宴会准备准备！”
一群人得令，又笑又闹地开心离去。魁克摇头笑笑，走回他的羊毛皮坐下。
潘若瑀看着手中她梦寐以求的古文物，心头一片凄然。外头的喜悦喧哗声，更是加深了她的伤痛。她不敢再看向方擎，起身对魁克轻道：“我先失陪了。”然后头也不回地走出了帐外。
方擎并没有追出去，他依然坐在原来的位置。这样的结局，他早就知道，她也很清楚，此时做得再多，也只是徒增伤感。
他脸色平静，唇角带笑，看着魁克开心地讲着，偶尔长老插个嘴，眼前所见是一片和乐的气氛，但他们在说些什么，方擎根本没有听进去，因为他只是想藉着他们来分散心神，分散他的注意力，让他忘记他的心正无声无息地淌着血……
第九章
深夜中，狂欢的营火余下点点星火在烧，整个营地里只剩下主帐还闪着光亮，透着此起彼落的谈话声，偶尔传来几声放肆的大笑，是这片黑夜中唯一的声响。
一抹人影悄悄地穿过黑暗，往系着牲口的地方走去，在其中一头骆驼前停下脚步。熟睡中的骆驼察觉有人接近不安地站了起来，这个动作反而令来人吓了一跳，连忙往后跃，手上的东西散了一地。
“我和你无冤无仇的，你乖一点好不好？”那人用柔软的音调哀求，她——正是怕大型动物怕得要命的潘若瑀。
她将掉落的东西拾起，保持一定的距离，小心翼翼地一一系在骆驼上头。这一次那头骆驼倒是乖乖的，站直了身子没有乱动，让不安的她吃了颗定心丸，不过她还是不敢骑上去，只敢拉着缰绳，握紧了驼铃不让它发出声响，轻缓地将骆驼带了出来。
一阵狂放的笑声自远处传来，她停下了脚步，眼神迷离地望向那顶黑暗中唯一点着灯火的主帐。可能是方擎又说了什么逗人开怀的话吧！潘若瑀微微勾起唇角，却发觉带着湿意，用手去触，不知何时，眼泪已无声地滑落。
此时的她对他而言，已是个负荷了。
魁克要他多停留点时间，那些族人也强力挽留，要是她也留了下来，反而是打扰了他们。他的生活在此，他的仙人掌也在此，目的已达成，她这株蔷薇也该认分地回到她的温室，别再造成别人的困扰。
反正这里已快到沙漠边缘，她只要用指南针找到方向直走，走个两、三天，很快就可以找到大马士革，根本不需要再劳烦到他。然后她就可以利用各种文明的交通工具，摆脱在这片沙漠里所发生的一切，回到台湾，回到她以前的生活……潘若瑀急忙回头，不敢再看，怕自己会迈不了脚步。她拭去泪水，再次拉起缰绳，一步一步消失在黑暗中。
走在烈日下的三条人影，身上布满了灰尘，脸上划满了憔悴，阳光晒得他们嘴唇龟裂，神色痛苦不堪。此时他们只是毫无意识地向前走着，完全不知道自己要走向何处。
戴门停下脚步，拿起腰间的水壶，结果才喝了一口，里面就已一滴不剩。他转头对身后的两人伸出手说道：“把水给我！”
那两人原本无神的瞳孔因为这一句话染上了点生气，两人都下意识地摸向腰间的水壶，一脸戒备。
“你们想违抗我？”戴门怒声道，却因缺水过度而有气无力，完全没有那种威势，然而手上亮出的小刀，却弥补了其中的不足。
“我不会给的！”其中一人退了一步，明白地拒绝，另一个原先已伸出了拿着水壶的手，听到同伴这么说，立刻将手缩回，和他站在同一阵线。
给水也是死，不给也是死，倒不如跟他拚了！拒绝的那人瞪视着戴门，眼中燃着忿恨的烈焰。他们会落到这种地步全都是戴门害的！
先是戴门带着他们在沙漠里迷失了方向，后来戴门一不小心又让骆驼驮着他们全部的水和粮食跑了，找不到方向又没有水喝的他们只能拼命地走，希望在生命和体力耗尽前，能找到绿洲或是人烟，结果，他们其中一个之前就因缺水而虚脱的伙伴首先宣告放弃，就这么倒在半途，再也爬不起来。
他们根本连哀伤的体力都没有，连眼泪都流不出来，只能继续往前走。就在他们全都瘫在地上，几乎以为就要这么死去的时候，天可怜见，让他们遇到一队路过的商队，商队也只能每人给他们一壶水，指点他们最近的绿洲方向，然后离去。在沙漠之中，他们没有办法承担多出三个人的负担。
在戴门犯了这些错、害死了一个同伴后，现在居然还想跟他们抢水喝？联想都免想！那人咬牙切齿，因愤怒而面目狰狞，连嘴唇龟裂渗出血丝都不自觉，一心只想捍卫自己的水。