“敌奏陛下，陛下想为恭王爷和莫将军缔结良缘此事，实为天子体恤臣民之圣德，相信莫将军必对此事感到万分惊喜。但由于莫将军已在数月之前成亲，纵是极欲接受，但为时已晚，也只得憾恨拒绝。
“莫将军能不被恭王爷的权位吸引，依然坚以不敢屈辱恭王爷而回拒，这是莫将军不因食恋权贵而罔亲他人的高洁品格，假使日后有外人诱之以对我大唐不利，亦无须担心莫将军会因名利动心而背叛大唐。而莫将军朗能对妻子如此专一，他对我大唐忠贞不贰的心更是无庸置疑。
“由莫将军拒婚此事，可以明显著田莫将军约为人，如因他的忠贞不贪而招来惩处，岂不使以贞洁自律之士望而却步？此举影响甚大，几可重奠我大唐国风，尚请陛下三思。”
司敬之的侃侃而谈让盛怒的皇帝一怔，心绪稍定，不若方才丧失理智之狂暴，开始有足够的平静去思虑他话中的意思。“你是谁？”皇帝沉吟了会儿，开口问道。
“礼部恃即可敬之。”
“朕怎么对你毫无印象？”皇帝喃道，对他那番语论颇为激赏。
“臣官位卑微，今若非担虑陛下因爱臣之心而稍有错失，也不会瑜越上奏。”
他举彷回里，皇帝语气和缓的转变让他欣喜。
“陛下，您岂能听此人的强词夺理就改变了看法？他只是将莫群绍的罪行予以粉饰，可莫群绍蔑视圣上和恭王爷的行为却是不争的事实。”此时，一名极力拥护恭王爷的臣子站出，欲再次引起皇帝的怒气。“今后众臣若是不想顺从圣听，只要说些冠冕堂皇、颠倒是非黑白的说词就可以推卸，此风一长还得了吗？请陛下别被巧言令色所感。”
“而且此人不过是个小小的礼部侍郎，竟敢在殿前大放厥词，这不是摆明藐视朝廷吗？这种人有何资格去谈论品德？不过是为了帮莫将军开脱罪嫌而极尽鼓噪之事罢啦！”另一名早就对莫群绍深感嫉妒的臣子，更是乘机落井下石。
“陛下，臣以为如为赐婚一事闹得轩然大波，将有损陆下之英名，请三思。”
朝中也有些站在莫群绍这边的臣子出列陈情。
霎时间殿上一片喧嚷，攻托和辩驳的话语纷飞，藉机公报私仇的亦大有人在。
只见皇帝的脸色愈来愈难看，最后用力一吼：“全都给朕住口！朕自有定夺，用不着你们来替朕拿主意！”顿时一片鸦雀无声。
皇帝深吸口气，指着莫群绍说道：“你不遵皇令，罔视朕的权威，朕要摘去你的将军封号，押入大牢，听候刑郡判决。而你——”皇帝转向司敬之。“瑜越权限，企图迷惑圣听，朕要将你贬为许州司马，限你在三天内离京上任。”
“陛下，此事皆因微臣所起，如要惩处，臣请求您将罪刑完全加到微臣身上，恕司侍郎无罪。”沉默已久的莫群绍开口，他无法为自己辩驳，但司敬之因他被贬谲一事他却不能坐视不管。
“你为待罪之身还敢有所请求？此事已定，无须多言，退朝！”语毕，皇帝拂袖而去。
皇帝一离去，殿前侍卫立刻上前将莫群绍和司敬之包围，其余众臣在圈外不住引颈探顾，不胜烯嘘和幸灾乐祸者皆大有人在。
“连累你了。”无视侍卫的包围，莫群绍着着司敬之低道，语中有深沉的悲痛。伴君如伴虎，纵使过去如何深受赏识，也敌不过一夕之变。他不怕受罚，不怕牢狱之灾，他唯一放不下的是她，他承诺给她守护，却只有这段极短的日子而已……司敬之摇头苦笑，眼里满是无奈。“要是我官位再高些，或许就可说服皇上。
“他没想到他的无欲致仕，在此刻会成为一项憾恨。
“莫将军，该走了。”依然将他视为统帅的侍卫不敢造次，一左一右地站在他身后恭谨说道。
“别把真相告诉远怜，随便捏造个理由，绝对别让她知道！”莫群绍握住司敬之的肩，重重叮咛，他怕知道真相的她会自责。
“可是……”这个要求让司敬之颇为为难，她不是那么好骗的人啊！
“答应我！”莫群绍怒吼，他不允许司敬之拒绝。
“我知道了。”不得已，司敬之只得点头。
“交给你了，保重。”莫群绍伸出右手和他紧紧交握，两人的视线交会。
司敬之回握，两人的手都因过于用力而微微颤抖。“保重。”他简短道，随后松开了执握，排开人群，迅速往外奔去。
望着他疾奔而去的身影，莫群绍知道司敬之会依他所托去做。
若是她知道了真相会如何？会怨他没将一切告知，还是会怪他昨晚给了她一个不会实现的诺言？他苦涩一笑，心里盈满了对单远怜的不舍。
他挺立遥望的站姿散发着慑人的气势，竟使那些侍卫站在一旁际声伫立，不敢轻言。
“走吧。”他轻道，带头往大牢的刀向走去。
侍卫们见状立刻跟了上去，对他的合作感到感激不已。
☆ ☆ ☆ “嫂子。”司敬之走进船运行，朝单远怜唤道。
正在和景叔讨论事情的单远怜一怔，随即笑道：“你怎么突然来了？”
司敬之勉强扯了个微笑。“嫂子，能否借一步说话？”
聪慧的她立刻察觉不对，不祥的预感让她心一凛。是群绍出了什么事吗？想起昨夜的对话，她的脸色僵凝。发生了什么事？为何要托人来说？他在哪里？
单远怜强忍下内心的忐忑不安，维持平静的口吻说道：“我们到里头去，这边请。”她率先走进内室，司敬之随后跟入。
“发生了什么事？”一进到内室，她立刻焦灼问道。
“群绍因为军事谋略有误，现被皇上押入大牢听候判决。”受到托付的司敬之说着编来的理由。
大牢？单远怜浑身一震，感觉手脚冰冷。她深吸口气，才有力气再度开口。“到底是什么原因？不要瞒我！”
司敬之叹了口气，早知道骗不过她的。“恭亲王想将女儿嫁给莫兄作妾，托皇上作主，莫兄不肯，现被押入大牢中听候判决。”司敬之简短转述，一直戒备地看她，怕这个消息会议地无法承受。
单远怜脸色在瞬间转为惨白，四周化为空白一片，她看不见也听不见，只有剧烈的痛楚是如此鲜明，像心被狠狠刚开，冷风狂啸地在她空洞的心头肆虐，全身温度降至冰寒。
这么大的事，他居然瞒着她？
四肢仿佛和思想断了连线，她无法出声，无法动作，只有抑制不了的颤抖释放着她的惊惧，却是愈颤愈让她慌恕不已。
她必须靠着桌子的支撑才能站着，按在桌面的双手握紧成拳，哀凄愤怒在胸腔里翻腾，冲撞她的心坎。将她体内撕为碎片，满腔的悲痛在喉头滚动，终达地无法按捺的激烈界限，化为哭喊由咬紧的牙缝中溢出。
“啊”她放声哭叫，想将不平传到他心里，他却远在宫中的铁栏里！
他为什么不问她接不接受？为什么执意承担一切？他昨晚才给过要永远伴在耳测的承诺，他答应过的！
凄厉的哭喊声在空间里回荡出撼人心弦的衷励，令人闻之心酸。她不停她哭喊，像要把伤痛释出，手抓紧了桌巾，泪水奔流而下，却依然释不去悲痛的一丝一毫。
他不愿纳妾，是为了她；他隐瞒一切，也是为了她；但……他怎么能！她咬紧了唇，用力之深，舌尖已尝到了些微血味，处于悲痛的她却恍若未觉。
司敬之并没有上前劝阻，见她如此发泄出情绪反而还让他心安些，他只是脸色沉凝地站在一旁，防她在激动之余会做出伤害自己的事。有几个闻声赶来的伙计，也都被他用手势打发出去。
他怎能？给他一个诱饵，诱出她的期待，说服她交心托付之后，却将一切全都取走？虚软的变腿再无力支撑，缓缓跪下，狂肆的哭喊转为间歇的辍泣，溃了堤的泪水顺着低垂的螺首，自空洞的眼陵不断滚落。
不！他说过要守护她一生一世的，她绝不让他就这么将她舍弃！
单远怜伸袖抹去泪水，扶着桌子站起，脸上的神色由凄楚转为坚定，焦距澳散的瞳眸凝聚，走到司敬之面前。“带我去见群绍。”她直视着司敬之，一个字一个字缓缓吐出。
虽然她的眼陵仍泛着泪光，但眼底深处那抹决然，却跃然得令人无法逼视。她的表情让司敬之一震，在这一刻他竟被她的气势所慑，必须凝聚所有心神才能与之抗衡。
“不行。”他摇头，他不能辜负莫群绍的托嘱。“我不能答应。”
“我找你是因为你是群绍的好友，我知道他要你前来传讯，定也有所托付。”
她定定地看着他，晶亮的眼眸不曾稍瞬。“你右不答应，我会另找门道，而且是不计任何代价，届时你将更难以向群绍交代。”她甚至没有提高音阶，声音里只有痛泣过的嘶哑，然而那平静的语音却隐带着不容人抗拒的气魄。