楔子
暖暖日光笼罩着官道，两旁茂林绵延出一片凉荫，间或扬起的鸟啼和展翅声在寂静中回响，交织成淡淡的幽然气息。
清脆节律的马蹄声自远而近，路的那端出现了一人一骑的身影。坐在马上的白衣书生悠然地欣赏着道旁的连前翠绿，手上的把扇轻摇，这旁人做来造作的举止在他身上却似浑然天成，反替相貌俊逸的他增添了一抹不凡的优雅气质。
“想不到官道上也有这么清静的段落。”司敬之挑眉，微扬的唇畔噙着一丝玩世不恭的笑意。因替好友莫群绍进谏而遭受贬放的他，此时正在前往许州赴任的路上。
看了四周的景色，他估量着距离，略微沉吟。剩下的路途绝不超过十里，他就算闭着眼睛走，中午之前也定能抵达许州府衙，再加上难得遇到这么令人身心舒畅的景致……
司敬之唇畔一弯，脸上的笑意更加灿烂，将手中缰绳微微收紧，放缓了速度。就让他在戴上乌纱帽前，再好好享受一下这种难得自由的悠闲滋味吧！
突然——
“救命！打劫啊！”惊慌的女子呼救声打破了静谧祥和的气氛。
司敬之脸上的笑容故去，原本闲适的气质瞬间收起，眼中闪过一抹攫铄，手中的折扇迅速收进怀中，一扯缰绳，掉转马头朝声音来源的茂林奔去。
“救命啊片女子依然不停地喊着。
越近林里，隐约传来的淙淙流水声也越明显，和呼救声是同一方向。
“救命、快来救人，人要死掉了啦！快来历——”凄厉的呼状又尖又锐，还因为音阶过高而变为破音嘶哑。
好……刺耳啊！司敬之明知这么想很恶劣，却还是不由得皱起了眉头。
这种叫法未免也太夸张了吧？若真死到临头，哪还有力气叫这么大声？心里虽嘀咕着，他还是足跟轻点马腹，加快速度冲了过去。
远远地，看到一条波光涟漪的小河，还有一人坐倒河畔，而四周并无其他人影。不等马完全停下脚步，司敬之已抢先跃下马背，迅速地掠至那名女子身旁。
“姑娘……”直至近看，司敬之不由得一愣。这根本是个孩子嘛！难怪他会觉得叫声刺耳。“呃，小妹妹，你没事吧？”看她那瘦小的模样，八成不超过十岁。
“你眼睛长哪儿去啦？居然叫我小妹妹？我十三岁了！”原本低着头的女孩倏地抬头，愤怒叫嚣。
怪得了他吗？那瘦小的身形再加上看不清长相的脏污小脸，他没改口叫她小弟弟就很好了。不过，那双晶灿的大眼倒是漂亮得紧，他从未看过这么灵动的瞳眸。面对她的无礼言语，司敬之只挑起一抹玩味的笑。好个有趣的孩子，遇到了打劫，居然还有精神跟他计较这些！？
他啼笑皆非地摇摇头，改了称呼。“好，姑娘，那个把你害到快死掉的强盗在哪儿……”言语问，感觉一股强劲的势于朝他后脑袭来，笑未退去，司敬之已直觉地伏下身子，顺手将女孩拉低，闪开了来人的偷袭。
“躲我身后！”司敬之一跃起身，将那女孩护在后头，转身迎向来人，看到一个手持木棒的少年气势汹汹地朝他奔来。看准时机，他身形一矮，躲过了攻击，使个足扫绊倒对方，三两下就轻松地把少年压制在地。
“放开我！好痛呐！放开我啊！”手臂被扭在背后的少年痛得哀叫连连，双腿不住踢蹬，高声谩骂。
司敬之用膝盖压住少年的双腿，制止他的躁动。有没有搞错？他要接管的许州治安竟败坏到这种地步，连小孩都会打劫小孩？，他翻翻白眼，正想回头安抚受惊的女孩时，后脑勺却传来一阵剧痛！
猛烈袭来的昏眩几乎让司敬之当场倒地，他强忍着回头，却看到令他难以置信的一幕——刚刚那名被他护在身后的女孩手中抱着一块大石，盯紧他的晶亮大眼中有警戒和惊惶不定的光芒。
石头上有血……那是他的血……仿个残酷的事实让司敬之瞪大了眼，但在他还来不及哀悼自己悲惨的命运时，再次降临后脑的重击夺走了他仅存的力气一一地一本，颀长的身躯不支倒地。在意识逐渐模糊间，他听到了木棒丢弃在地的声音和少年焦急地呼喊道：一小‘舞’，快！拿了东西快点走了……”
小‘舞’……这个名字在脑中回荡，再无力支撑的司敬之眼前一黑，任脑后的剧痛带他沉入了黑甜乡中。
第一章
“司大人，这里是许州还热闹的地方，虽然比不上长安城，可也挺有看头的。”许州官府的卢大人热络地向身旁的司敬之介绍着。
头缠裹着白布的司敬之忍着脑后传来的阵阵抽痛，敷衍地陪着苦笑。
当一个人被人打昏在溪边、直至傍晚才回来，却发现马和所有财物被洗劫一空，在无人可求助的状况下，必须拖着受伤虚弱的身体硬走到许州官府；又因办公时间已过被拒在外，迫于身无分文，还得缩在官府门前熬上一夜之后；再怎么繁荣的景致，也比不上一张床榻来得吸引人。
而在他包扎完伤口、职权也交接完后，卢大人见他一胜委靡样，怕枯燥的公事过于乏味，很“体贴”地在他上任的第一天安排了巡视的行程来帮他振奋精神，却没顾虑到这对经历了一番苦难的司敬之而言根本是雪上加霜。
“两碗凉菜，泡好喝点啊！”卢大人带他走到路旁的铺子前朝里头喊了声，而后转向司敬之笑道：“来、来、来，喝碗凉茶，保证头痛去掉大半。”
司敬之勉强扯了扯嘴角。天晓得，他要的只是坐下来好好休息一会儿啊！想到自己一番好心却把来灾祸，不禁咬牙。那两个死小鬼下手竟然这么狠辣，要是让他还到，非得给他们一顿教训不可！
但这又谈何容易？那时一切都过于猝不及防，他根本没看清两人的模样，拥有的印象也只有昏迷前听到那声类似“小舞”的叫唤，还有女孩那双与脏污外表不甚相衬的大
眼，漆黑圆滚，就像是……司敬之四下张望，想找个东西来形容那双眼睛的灵活生气，
却蓦地睁大了眼——居然……找到了！
紧盯着正要转过街角的两道身影，司敬之连忙追去，才一迈步就被人搭住了肩头。
“来，司大人，喝凉茶啊！”卢大人喜滋滋地端了碗茶递到他面前。
这老天赐下的机会可是稍纵即逝！深怕迟了会失去对方踪迹，司敬之急急把茶碗推回。“你慢喝，我有急事，我再回官府找你！”丢下这句话后，他不顾两手捧着茶碗的卢大人一脸呆愣，立刻施展轻功，头也不回地往街角奔去，转眼间就不见人影。
尖锐嘈杂的童声，不时地从一间破庙的后院传出。
“小心点啦，别打翻药罐！”
“哎呀，水都跑出来了，小七，你怎么看火的？”三个孩童围着一个炉子蹲着，又吵又闹，显得手忙脚乱。
“最后的一味药引来啦！”一个手捧药包的女孩兴奋地由外奔过，后头还跟着一个年岁相仿的男孩。院里的孩子见了他俩，都高兴地举手欢呼，大伙儿七手八脚地把药丢进瓦罐后，绕着炉子蹲成一圈，原本嘈杂的空地顿时静了下来，一双双小眼全盯着炉上那把缺了一耳的瓦罐，连大气也不敢吐。
静默许久，方才奔进的那个男孩顿了一下，然后对女孩怯怯开口：“小五，你昨天用那么大块的石头敲那个人，你想他会不会死掉啊？”
小五一愣，脑中浮现昨天那个倒在河旁的身影，内心开始因罪恶感而惴惴不安。但她随即牙一咬，怒声骂了回去。“妈的，我有什么办法？我如果没动手，别说有钱买药，
搞不好现在我们两个已经被捉过官府了。谁叫你那么没用，连打个人也打不中！”她昨夜老做噩梦，梦见那个人变成恶鬼来找她偿命，现在好不容易才忘了的，这死小三干么又提醒她？
“怎能怪我？是你自己挑了个有武功的人耶！”小三不服地反驳。
“等了半天只有他经过啊；而且谁知道那种酸儒会武功啊？哼！那种要敲两次才昏的死王八蛋，不可能会有事的啦！”为掩饰心虚与不安，小五不属地嗤哼，一低头，却突然发现有人在身后挡去了太阳，把她和小三罩在阴影之下！
“酸儒会武功就活该被打倒溪边不理死活的吗？你们这群小鬼未免也大无法无天了吧！”当她还来不及有所反应时，一个陌生男子的讽刺声在上方响起。
原本争辩得不可开交的小三和小五顿时呼声，浑身发凉，两人对看了一眼，都在彼此眼中瞧到了惊惧。深吸口气，小五缓缓回头上望，那张咧着冷笑的脸让她一口气全梗在喉——昨晚梦里纠缠了她一整夜的恶鬼如今近在咫尺！