楔子
摩纳哥是世界第二小国，虽然地小人稀，但却是富裕、豪华的代表。世界各国的富豪几乎都在当地拥有度假别墅，或是和该国的王室保持良好的关系。
卡迪罗家族是摩纳哥一支血统纯正的贵族，现今的当家人是伟恩·卡迪罗公爵；他今年六十五岁，资产遍及世界，富可敌国，是个有钱有权的老公爵，然而，最让人津津乐道的是──他是一个西洋棋狂热者。
老公爵对西洋棋到底有多狂热？在他世界各地的产业中，到处都可以看见不同种类的西洋棋，从纯金打造到石块雕刻的，只要是造型特殊的他全都收藏，平日更有一盘可以随身携带、重量只有五十克重的超迷你棋盘，就只为了随时随地可以下棋。
一个人棋艺精、爱棋成痴，并不是什么惊世骇俗的事，但是爱到妻子和儿子都受不了他而离去，那就有点走火入魔了。公爵夫人因为不甘长期受冷落，在为他生下继承人之后就跑到法国定居，再也不愿和他一起生活。
“我和你那些该死的棋子，到底哪一个重要？”这是公爵夫人对他说的最后一句话。伟恩·卡迪罗没有回答，只是静静地看著妻子忿恨离去。
老公爵的儿子长大后，也选择了和他中法混血的女友一起私奔，原因是女方不擅长下西洋棋，所以老公爵反对他的儿子娶一名会影响优生学的笨女人。
“父亲，请原谅我，艾美对我太重要了，我虽不愿意这么说，但您这辈子只在乎西洋棋，我不敢奢望您了解真爱的意义，请自己保重身体。”留下了这短短的字条后，老公爵唯一的独子也离他而去。
纵使妻离子散，老公爵仍然未曾放弃他的西洋棋，只是变得更加孤僻，直到儿子离家十年后，一封简短的电报从遥远的东方来到他的手中，电报内容是：他的独子和他不承认的儿媳妇已经死于一场空难中。
在这一天，他面前出现了一个眉清目秀的小男孩，他有一头黑发，还有一双比天空还湛蓝的眼珠。
“你很喜欢下西洋棋？”小男孩清亮的眼闪著挑战。
那个男孩花了一个下午将他击败，而后，老公爵才知道他叫凯伊·卡迪罗，是他唯一的孙子。
“母亲从小告诉我，除非我下好西洋棋，你才会认我，是真的吗？”凯便当年八岁，眨著一双比晴天还湛蓝的眼凝视他。
“没错，你的确可以当我的继承人，从今天起，你就是这栋宅子的国王。”老公爵的双眼重燃光采，看到凯伊的模样，他心中有了主意。
从那天起，他将唯一的孙子当成了棋盘中的国王，更将他所有的产业都交给了凯伊，为了让凯便当个名副其实的国王，也为了让西洋棋能够完整，他开始走访各地，为凯伊带回了他的皇后、主教、城堡及骑士，这些孩子有的是贵族，有的是孤儿，他会细心栽培他们，让他们日后成为凯伊的得力助手。
孩子们一天天长大，学习著各种不同的知识和技能，而当他们成为可以独当一面的优秀精英时，故事也就展开了……
第一章
尼斯蔚蓝海岸
欧洲人一向认为工作与娱乐是并重的，每年到了夏天，更会放下手边的工作，度一个轻松舒服的长假。尼斯（ＮＩＣＥ）是法国第五大城，位于地中海沿岸，是非常有名的避暑、避寒渡假胜地，终年都是人满为患，热闹非常。
在英格兰步道区，有一栋相当壮观的建筑物；它的外型是融合哥德、文艺复兴等不同风格而成，繁华古典的外型总会吸引旅客的注目。可惜它是属于私人的宅第，并不是人人可以进入的地方。
今天却相当特别，在下午两点整的时候，有四辆车子在相同的时间驶进了别墅的庭院，从车上走下来的人都有其独特、吸引人的外貌，不过意态阑珊却是他们脸上唯一可读到的表情。
“怎么少了一个人？”当屋内的管家打开门，扫了四个一字排开的年轻人一眼后，他略为疑惑地扬起一道眉。
“少了一个人就没办法抽签了，不如今年就算了，你看怎么样？”其中一名帅气的年轻人顶了顶旁边的男子，一脸期盼的开口。
“老爷已经在等各位了，请进。”一头银发的老管家侧过了身子，好让他们进入。
“在场唯一已婚的优先。”方才开口的男子戏谑地弯身，对四人中唯一的女郎开口。
“一年不见你还是一样贫嘴，骑士。”女郎轻甩及腰的黑色鬈发，踩著高跟鞋，仪态万千地走了进去，她是一个让人为之惊艳的美人，连嘲弄的声音都是慵懒沙哑，漾著迷人的风情。
“老大，反正菲利克斯没来，我们是不是可以直接把任务给他？”被唤为骑士的人勾住他身边黑发蓝眼的男子，在他耳边轻声献计。
“你想偷懒？我记得你每年都是玩得最开心的一个。”对方淡淡一笑。
“年纪大了，玩不动啦。今年我想休息，可不可以让我自愿放弃比较快？”骑士绽开爽朗的笑容，一口白牙在古铜色肌肤的映衬下显得格外耀眼。
“每次都玩耍赖的把戏，你还不累？快点长大吧！‘小弟弟’。”走在前面的女郎回过头，同情地拍一拍他的脸，双眼闪著浓烈的戏谑。
被当成小孩般取笑的骑士只是瞪她一眼表示不满，不过这并不是因为秉持好男不与女斗的原则，而是他根本不敢和代号“皇后”的她为敌，绝美明艳、风情万种是她唬人的外表，机敏狡黠、诡计多端是她一贯的作风。认识她十多年，骑士相当明白她是不可为敌的危险人物。
“你们还有精神斗嘴，看来都过得不错。”老管家面露微笑，而后停在房间的前面。
他为四个人开门，跟在四个人的后面走进，而后安静地立在房间内的角落。
“你们来了。”四个人的对面坐著一个极为威严的老人，身上有一股不怒而威的贵族气质。
“我想菲利克斯今年不会参加行动，虽然少了主教，但对你们应该不会造成影响。”老公爵开口。
“他还没找到自己的妻子？”黑发蓝眼的男子开口，他是眼前老公爵的孙子，一向也是四个人中的发言人。
主教菲利克斯的真实身分是义大利的贵族，半年前他的婚礼还在义大利造成大轰动，这场世纪婚礼并没有如期举行，因为新娘在婚礼当天失踪了，菲利克斯自此便和他们断了联络，打算翻遍欧洲每一寸土地找到他的新娘。
“看来是没有，否则他不会无故缺席。”每年五月的第一天是他们所有人必须会面的日子，不管有任何重要的事都必须推掉，这些年来他们都遵守这个约定。主教这一次的缺席算是第一次破例。
“既然有人缺席，抽签也就不公平，所以我决定今年用指定的，凯伊，你既然是国王，位居集团之首，所以这一次由你负责。”老公爵想了一会儿，做出决定。
每一年，棋士团的每一个人都会放下手边的事情，聚集在摩纳哥，讨论要执行的任务，在一年当中他们可以自由接受任何委托，在五月的时候，每一个人则会提出手边一件比较有趣的任务，然后再经由抽签决定谁当领导，进而完成该项任务。
棋士团的五个人，除了凯伊是他的血亲之外，其余的都是他的养子，每年的五月将他们聚在一起花上一至二个月的时间完成任务，除了要磨练他们的本事和能耐之外，同时也可以维持五个人共事的默契和感情。
“既然您已经决定了，我只好推掉下星期阿拉伯的会议。”凯伊点点头，他是个标准的工作狂，口头上虽然答应了，下一秒已经将未来两个月不能处理的公事在脑中过滤了一遍。
“我名下的产业已经够多了，你们不必再急著增加我的财富，这两个月你们好好放松一下吧！”老公爵微笑说道，这五个年轻人都非常的优秀，不但在自己的地方都打下了一片天地，而且个个都是工作狂，所以每年一次长达两个月的任务，反倒成为他们好好休息一阵子的假期。
“这一次你们手边有什么没完成的ＣＡＳＥ？”凯伊拿起笔，在记事本上一边写计画表，一边定他的工作表。
“事实上这一次的任务我已经替你们找到了。”老公爵开口打断，让所有人疑惑地抬起头来。
“你们这些年办的每一件事都很圆满，不过我想这么多年了。你们也该腻了吧！所以我替你们找了一点乐子。”老公爵从抽屉拿出了一张纸，继续道：“这是我半年前在网路上举办的一场西洋棋比赛，现在已经比到了决赛，入围的五个人一个星期后会在豪华的‘大赌场’举行最后的决赛。而最后的优胜者，可以和凯伊面对面地进行最后的挑战赛。”