第一章
金陵城第一富商紫冠府，府里上上下下、府外的各处商行，在过年的短暂休息后，人人各司其职回归本位。
府里的各楼各院管事、商行派来的，照例又在这个时节将蒹葭楼挤得水不通，人手一本帐册，在楼内楼外等着面见紫冠府掌管内务的主事者。
打从开春后，紫冠府里便有了人事异动，原本当家主事的步关之在娶得美娇娘之后，将府中的职位调整。
身为步家长子，步关之不再戴着“紫冠商人”这顶帽子，大江南北地四处走动在外头做生意，反倒是将这任务传给了一直在府内掌管所有生计的三弟步千岁，将他扶正为下一任的紫冠商人，而步千岁在府中掌管内务的职缺，三年来一直装病不问家政。
二弟步熙然取而代之，四弟步少提从旁分担协助，府内的琐事与旗下所有的商号则交步少提接管。
除了新婚燕尔的步关之，这年的东风吹起时，便吹乱了其他三个步家男人的生活步调，也吹出了另一种新气象。
荪蔑楼的主事堂里，欲见主事者的管事及下人们一个按着一个，耐心等候着准备将手上的摺子交上去。
只是，在荪蔑楼的楼上，不时传来清脆的搓牌声。
“四爷，皇家织造府向咱们订了百匹的西域织绣，圣旨明在春末谷雨之前务必将织绣送人，以便织造府为宫妃裁制今年的夏衣。”在人群中排了一个下午的织纺管事，将手中的摺子呈给忙得焦头烂额的步少提。
在听了织纺管事的简报后，步少堤头也没抬地看着，并且将呈上来的摺子放在早已堆如山的摺子上，对他吩咐，“把织造府的订单交给府中的织娘去锦绣楼提货，摺子和帐单先搁着，晚些我审过了再批货给织造府。”
领了命的织纺管事才恭敬地退下，府里礼务坊的管事按着上前讲命，“四爷，再过三日便是西郡王的诞辰，你有何吩咐？”
“等会儿你去葵香楼叫管事拿一对金麒麟和一只玉如意当贺礼，西郡王的贺帖待我写好后，一并与贺礼差人送去郡王府，还有，遣事派人去知会我三哥一声。”步少提偏头想了一会儿，然后将手中批好的摺子往旁一搁，在拿来下一本摺子时没交代礼务坊的管事，示意身旁记事的小的把这件事记下。
“四爷，这是三爷看了宁府后的总帐册，数目已由三爷点清了，但府中的古玩和玉器等需拍买的私家收藏，三爷请您代他去宁府清点以便拍买。”步千岁派回来的男仆，在呈上摺子时向步少提转达步千岁的指示。
额头微疼的步少提手中的笔停顿了一下，想到三哥又替他找来了更多的额外差事，不由得叹了口气，“先搁着，等我将宁府的总帐册审校一回过后，再去宁府一趟。”
“四哥，这是紫冠府旗下商行今年开春后，各行号所呈报的总铺货单，请你核校。”厚厚一大堆的摺子重重地摆上桌，让步少提桌上所剩无几的空间，顿时被货单和帐册占满。
望着那高如小山的摺子，步少提隐隐作痛的头愈来愈疼了。
他搁下手中的笔，垂首皱着眉心，“先拿去管事那儿核对出货量与铺货量是否准确，若是无误，核校的单据我晚些就开给各商行。”
正当下一个管事要上前呈上摺子时，低首不语的步少抬高了手，示意他们都停一停。
“四爷”这人看着一脸疲累的步少提眉心皱得紧紧的。
“让我喘口气……”步少提甩着涩麻的双手，长长地吐了口大气，想将胸腔里的那口闷气尽数吐出，但当他抬头看见那些他怎么做地做不完的事后，一股闷气令他吐不出也咽不下。
为什么他要做这些差事？三哥在家时他要做，换二哥在府内当家时他也要做，他真的是长了一张劳碌命的脸吗？
步少提两眼无光地望着堂里所有等待他的人们，愈看他们愈觉得不平，尤其楼上那些从清早就没停过的搓牌声盈绕耳际，使得他的火气渐渐往上冒。
他推开了堆横在他身旁的摺子和帐册，在脸上挤出了一抹强硬的笑容，朝室内所有人伸出一根手指，“给我一刻钟，你们全都在这儿等一下，我上楼找个人马上回来。”他一定要去找找害他陷于水深火热的那几个人算帐。
就在一座雅致的玛瑙屏风后，剔透的玉石方桌旁，正坐了四个惹恼步少提的人。
“上开花。”身为牌桌上贵客的南郡王司徒震，心不在焉地掷出牌。
“多谢，承让。”面庞清秀眉目爽朗的步熙然，两手忙碌地接下司徒震的牌，笑着伸手朝三位输家讨赌资。
没用心玩牌的北郡王司马圣叹，对手中的牌轻唤，“唉，东风不来，可惜了小王一手的好牌。”
“你的东风虽是不来，但咱们等的另一阵风就快到了。”没把心放在赌桌上的东郡王司空烈，双着双耳聆听踩得又快又急的步子，正往他们这边冲上来。
“熙然，小弟杀你来了。”没有皇亲架子的司马圣叹，乐不可支地等着看步熙然遭殃。
步熙然不以为然地挑挑眉，“终于来了？”他还以为他那个老实小弟，会笨笨地在楼下做牛做马，被那些庞大的差事压着而不来找他叫苦。
步少提眼瞳里几乎要喷出不小的烈焰了，“二哥……”为什么？他为什么要在楼下替二哥劳心劳力做个半死？
眼明脚快的步熙然，在步少提想将他拖下牌桌前，先一步地抬起脚挡住向他冲来的小弟，并示意他向在座的贵客请安。
“见过三位郡王。”步少提恭恭敬敬的向号称“三司”的三位郡王请安，然后眼神立刻射向一脸吊儿郎当的步熙然。
步少提挪开步熙然的大脚，冷瞪向他，“还要玩多久？”自从这三位郡王来他们紫冠府作客之后，二哥就奉命成天陪着这三位贵客，而且二哥不但可以在陪着这三位贵客时，右手打算盘、左手搓麻将，右脚翻帐册，还可以腾出左脚来踢走他这个打算将他拖去工作的小弟。
“哪儿去了？难道你没有过人生行乐须及时？”步熙然懒洋洋地看了他一眼，转身又将手伸向牌桌。
步少提一手扯过他的衣领，“现在已是春天了……”打从过完年后，玩了好一阵时日了，他还想玩多久？
司空烈拍拍他的肩，“少提，你二哥打算春天就在牌桌上搓掉，你来这儿向他请安，他不会帮你的。”
把这个春天在牌桌上搓掉？步少提冷眼百瞪着那张作怪的牌桌，冲动的想掀了那张牌桌然后捉人下楼办事。
四个瞄见步少提眼底怨气的玩牌者，识趣地相觑一眼，然后在步少提将掀桌的举动行动之前，同心协力地一块抬起玉石桌至另一处，让掀不到桌子的步少提在原地气得两肩频频打颤。
步少提冲上前一掌重拍在桌面上，义证词严地对步熙然开训，“二哥，府内当家的人是你，你别再把自个儿的差事推给我行不行？你下牌桌来好吗？我不能再暗中帮你做了，倘若这事被大哥知道了，你非被大哥剥层皮不可！”
“等我玩腻了再说。”步熙然拨拨耳朵，对这个满口道理的小弟，一脸不在乎地耸着肩。
“你何时才会腻？”累得不成人样的步少提非常在意这事。
“少提，这是你二哥今儿个上牌桌前作的诗。”司徒震笑眯眯地从怀里拎出一张纸，慢条斯理地交给正在火气上头的步少提。
人不在多，四位则行，有舌夜之娱逆，无男女之区分。
四圈见胜负，得意勿忘形。
赌鬼云，何厌之有？
步少提拢紧一双剑眉，对这首被改编且有缩水嫌疑的诗愈看愈眼熟，“陋室铭？”
“不”，一旁的司空烈朝他摇摇食揩，“是赌徒铭。”
“照这诗意……”步少提气得将手中的纸撕碎，然后扯开了嗓子对紧捂着双耳的步熙然嚷嚷，“你永远都不会来帮我！”
步熙然掏掏被吼的耳朵，笑意可鞠地向他请教，“少提，往常千岁都是怎么和你分配府内的差事？”以前他还在装病不管府中事务时，府里大小事都由他和两个弟弟包办，但不知他们两个是怎么个分配法。
“所有的差事都是我七他三。”也被另外一个哥哥苦毒打咫的步少提，闷闷地吐出三哥在私底下暗坑他的不平等待遇。
“来，让二哥告诉你咱们俩分配差事的原则。”步熙然含笑地朝他招手，叫他附耳过来听清楚。
“你也跟三哥一样讲原则？”老实的步少提皱眉地弯下腰问。
“有，而我的原则是……”步熙然一手指着他的鼻尖一手指着自己，自口中吐出更不平等的待遇，“你九，我一。”
“你居然比三哥还狠……”步少提大大地退了好几步，咬牙切齿地指着这个更苦毒小弟的兄长。